На территорию Персии вводится третья конная дивизия — Кавказская кавалерийская дивизия (начальники дивизии — генерал-лейтенант князь Сергей Белосельский-Белозерский, затем Генерального штаба полковник Гавриил Корганов). На Кавказском театре военных действий она была единственной армейской, все остальные конные соединения являлись казачьими.
Это была единственная кавалерийская дивизия русской армии в Первой мировой войне, полностью состоявшая из трех драгунских полков и традиционного четвертого казачьего (обычный состав кавалерийской дивизии из четырех частей — драгунский, уланский, гусарский и казачий полки). Ее состав был таков:
16-й драгунский Тверской Его Императорского Величества Наследника Цесаревича полк (командиры полка — полковник Эдуард Хартен, затем полковник граф Павел Коцебу), 6 эскадронов.
17-й драгунский Нижегородский Его Величества полк (командир полка — полковник Станислав Ягмин), 6 эскадронов.
18-й драгунский Северский Короля Датского Христиана IX полк (командиры полка — полковник Александр Гревс, затем Генерального штаба полковник Николай Эрн), 6 эскадронов.
Кубанский казачий 1-й Хоперский Ея Императорского Величества Великой княгини Анастасии Михайловны полк (командир полка — полковник Николай Успенский), 6 сотен.
Кавказский конно-горный артиллерийский дивизион, состоявший из 2 батарей, 16 конных и горных орудий (командир — полковник Бородаевский).
Это была привилегированная кавалерийская «полугвардейская», как ее заслуженно считали, дивизия. Она отличалась от других кавалерийских соединений не только своей традиционно высокой боевой выучкой, но и тем, что в ее драгунских полках служили много офицеров аристократических фамилий, прежде всего князей кавказских народов.
Кавказской кавалерийской дивизией командовал только-только назначенный генерал-майор Свиты Его Императорского Величества (вскоре получивший повышение в чине), 48-летний князь Сергей Константинович Белосельский-Белозерский, начавший Первую мировую войну во главе 1 — й бригады 2-й гвардейской кавалерийской дивизии. Выпускник Пажеского корпуса имел хороший послужной список, одно время был командиром лейб-гвардии Уланского Его Величества полка. В Гражданскую войну находился в Финляндии, служил в штабе генерала Маннергейма.
Полки этой кавалерийской дивизии относились к числу старейших в старой русской армии. Их боевая летопись была связана прежде всего с войнами России на Кавказе. Тверским драгунским полком одно время командовал будущий генералиссимус А.В. Суворов-Рымникский, князь Италийский. Нижегородский же драгунский полк относился к числу наиболее прославившихся полков регулярной кавалерии, отличившись не раз в Кавказской войне против имама Шамиля.
К слову говоря, Кавказская кавалерийская дивизия до этого уже побывала на земле Персии, и ее люди были знакомы с местными условиями. В апреле 1915 года она была в срочном порядке переброшена с Юго-Западного фронта в пограничный остан Западный Азербайджан, граничащий с Турцией.
Вместе с дивизией в той операции участвовала 3-я Забайкальская казачья бригада генерал-майора кубанца К.Н. Стояновского, с началом Первой мировой войны призванного из запаса. Бригада состояла из 2-го Аргунского и 3-го Верхнеудинского полков со 2-й Забайкальской казачьей батареей.
Тогда, в начале второй военной кампании ожидалось вторжение турецких войск в Персию. Цель прохода турок через ее территорию к российской границе по реке Араке был ожидаем. То есть речь шла о наступательной операции противника на Бакинском направлении. Что, собственно говоря, входило в стратегические планы султанского военного министра Энвер-паши.
Кавказская кавалерийская дивизия эшелонами прибыла на российско-персидскую границу, на железнодорожную станцию Джульфа. Здесь, разгрузившись, полки вместе с дивизионной артиллерией совершили 800-верстовый «показательный» марш по горной местности. Маршрут был проложен через главный город Иранского Азербайджана Тавриз по южному берегу озера Урмия к городу Ван у одноименного озера на турецкой территории.
Мемуарист-белоэмигрант Ф.И. Елисеев в своей книге «Казаки на Кавказском фронте» так описывал тот многотрудный горный поход русской конницы через Иранский Азербайджан в горы Турецкой Армении, к озеру Ван:
«…Движение конной массы произвело колоссальное впечатление на полудиких курдов и на все население Персии. Длительное стройное движение массы конницы, с большим количеством артиллерии и пулеметов, бесконечными колоннами — в воображении местного населения приняло грандиозные размеры.
Курды, после целого ряда понесенных ими неудач, затихли. Наконец, конный отряд выяснил полное отсутствие регулярных сил турок на персидской территории».
Экспедиционный корпус получил на усиление не только одну Кавказскую кавалерийскую дивизию с ее конно-горным артиллерийским дивизионом. По решению главнокомандующего на Кавказе великого князя Николая Николаевича-младшего корпус генерал-лейтенанта Н.Н. Баратова получил два батальона пограничной стражи. Ожидалось прибытие еще одного такого пограничного батальона.
Таким образом, сила русского экспедиционного (отдельного) корпуса в Персии состояла из 6 батальонов пехоты, 2 дружин Государственного ополчения и 63 казачьих сотен и драгунских эскадронов.
Появление в приграничье остана Западный Азербайджан (в Урмийском районе) значительных сил русской кавалерии, казачьей и драгунской, «сильно» подействовало на неприятеля. Генерал-белоэмигрант Е.В. Масловский сложившуюся ситуацию описал в таких немногословных строках:
«В Персии… генерал Назарбеков продолжал оставаться в районе Дильмана, но, когда решил вновь овладеть городом… в ночь на 19 апреля, турки спешно и весьма скрытно ушли…
Между тем войска Халил-бея, по-видимому, под впечатлением движения конницы 4-го Кавказского корпуса с севера к Вану, несмотря на успешность их действий до того времени, быстро очистили всю Урмию и ушли на запад в пределы Турции».
Конницей 4-го Кавказского корпуса, о которой пишет Масловский, была Закаспийская казачья бригада в составе двух полков с Кубани. Бригада являлась основой отдельного Араратского отряда, «в котором опасными и непримиримыми врагами турецкой армии были три армянские добровольческие дружины, насчитывающие в своих рядах около 3000 штыков».
Наступательные действия русских войск в приграничном с Турцией остане Западный Азербайджан привели к тому, что турки поспешили уйти с северного участка гор Иранского Курдистана. Вместе с турками через границу ушли и те кочевые курдские племена, которым трудно было рассчитывать на нисхождение со стороны русских.
Офицер кубанского 1-го Кавказского казачьего полка Ф.И. Елисеев вспоминал о том, как его полк, входивший в состав Араратского отряда Кавказского фронта, в мае 1915 года столкнулся с турками и курдами, отступившими с персидской территории:
«…Окончилась благодатная Ванская долина, и мы вступили в горы. А через пару дней полку преградили путь скопища курдов какого-то Мансур-бека. Отступая со всем своим племенем, с пожитками и многочисленными стадами овец из-под города Сарай, при поддержке турецких отступающих частей из Персии Мансур-бек занял обширный горный район.
