Эти сианат были старыми.
– Здравствуйте! – сказал Эшби, стряхнув с себя изумление. – Вы говорите на клиппе?
Сианат заговорили тем же самым птичьим щебетом, который Эшби много раз слышал от Охан. Когда они открыли свой рот, Эшби увидел, что зубы у них не обточены. Казалось, он заглянул в пещеру, заполненную острыми сталагмитами. Указав на Эшби, сианат оглянулись назад, продолжая щебетать. Хоть Эшби и был мало знаком с сианатами, он догадался, что означало подобное поведение: «Подождите. Я сейчас найду того, кто сможет говорить с вами».
– Эшби! – шепотом позвала Киззи.
– Знаю, – прошептал в ответ тот.
– Я так рада, что присутствую при этом! – сказала она, опуская подбородок на кулаки.
На экране произошло какое-то движение. Первый сианат освободили место другому. У второго тело было таких же размеров, но имело другую форму. Бедра и плечи были более полными, в глазах и клюве чувствовалась резкая определенность. Телосложение отличалось от первого сианата – и также от Охан – настолько явно, что Эшби заключил: эта пара принадлежит к противоположному полу. Когда сианаты менялись местами, первый коснулся плеча второго. Прикоснулся. Эшби вспомнил, как Охан отшатывались от других членов экипажа, сталкиваясь с ними в коридоре, как они едва терпели прикосновение ногорук доктора Шефа во время регулярных медицинских осмотров. Кто эти сианаты?
– Добрый день! – сказали новый сианат. Их акцент был таким же густым, как топливо. Эшби отметил, что у них зубы подточены. – Меня зовут Мас. Прошу прощения, мой клипп порядочно заржавел.
– Меня зовут Эшби, – улыбнувшись, Эшби постарался говорить медленно и раздельно. – Я капитан тоннелирующего корабля. А это Киззи, наш техник-механик.
Мас склонили голову набок.
– Тоннелирование? Да-да. Я знаю, что это такое. – Они издали чирикающий смешок. – Я хорошо знаю, что такое тоннелирование.
«Я». Не «мы». Эшби изумленно уставился на своего собеседника.
– Прошу прощения, Мас, я вовсе не хочу быть грубым, но разве вы… разве вы не пара?
– Нет, – ответила Мас. В их – в ее голосе прозвучала гордость, которая безошибочно чувствовалась даже несмотря на сильный акцент. – Здесь среди нас нет ни одной пары. Мы колония одиночек.
– Еретики! – ахнула потрясенная Киззи.
Эшби сверкнул на нее взглядом, но Мас, похоже, нисколько не обиделась.
– Да, мы еретики, – подтвердила она. – У вас на корабле есть пара?
– Да, – сказал Эшби. – Наш навигатор.
– Я тоже когда-то была навигатором, – сказала Мас. – До сюда. До того как попала сюда. Прошу прощения, я здорово подзабыла этот язык.
– Ничего страшного, я вас прекрасно понимаю. – Эшби задумался над словами Мас. Ему хотелось надеяться, что он не оскорбит Охан тем, что разговаривает с ней. – Наш навигатор не знают, что мы разговариваем с вами. Отправляя сиб-сообщение, мы понятия не имели о том, кто живет на астероиде.
– О! Я подумала… нет, ничего. – Мас издала трель. – Какая есть ваша нужда?
Эшби толкнул Киззи в бок.
– Я ищу кое-какую деталь, – сказала та, показывая сломанный терморегулятор. – Ничего мудреного, просто чтобы починить наш стаз.
– А, ваша еда! Вам нужно починить свою еду!
Похоже, сианатка нашла это забавным.
При упоминании о еде Эшби подумал о тюбиках с питательной пастой, которыми пользовались Охан.
– Вероятно, у вас нет запасных деталей для стазов?
– Мы едим, – ответила Мас. – Мы не сосем пасту, в отличие от пар. Прилетайте к нам, мы найдем то, что вам нужно. Возможно, вам придется что-нибудь подкрутить, но ведь техники любят что-нибудь подкручивать, да?
– Да, это мы обожаем, – рассмеялась Киззи.
– У вас есть челнок?
– Да.
– Хорошо. Наши корабли заржавели, как и наши слова. – Мас указала на экран. Появились координаты посадочной площадки. – И нам нужно поговорить с вашей парой. Они угасают?
– Да, – подтвердил Эшби.
– Это будет недолго, – сказала Мас. – Прилетайте, прилетайте, мы поговорим. Но не говорите своей паре, что вы летите. Им это… им это не понравится.
Экран погас.
Розмари видела мало вариаций настроения Охан – и уж тем более не ожидала, что они ворвутся к ней в кабинет, поэтому она не сразу поняла, что пара в бешенстве. Глаза у них были выпучены, дыхание вырывалось частыми порывами.
– Куда они отправились? – пронзительно взвизгнули Охан.
Розмари, занимавшаяся наведением порядка в документации, поймала себя на том, что не может говорить.
– Кто? – глупо спросила она, прекрасно сознавая, кого имели в виду Охан.
Два часа назад Эшби заглянул к ней и сказал, что они с Киззи отправляются в одно место, о чем Охан лучше не знать. Девушке показалось странным, что капитан просит ее о подобной осторожности. Когда Охан говорили с кем бы то ни было? Однако вот они стояли перед ней, и от их хищного вида Розмари было неуютно. Девушке всегда казалось, что Охан выглядят приятно, словно плюшевая игрушка. Но сейчас это было совсем не так. Плечи Охан распрямились, шея выгнулась, глаза горели диким огнем. Такие Охан девушке совсем не нравились.
– Проснувшись, мы обнаружили, что двигатель заглушен! – раздраженно воскликнули Охан. – Затем мы обнаружили, что челнок исчез. Мы знаем, что это за область космоса, и теперь вы нам скажете, действительно ли Эшби отправился встречаться с еретиками!
Розмари с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Конечно, она должна была следовать распоряжениям Эшби, однако теперь, похоже, отпираться было бессмысленно.
– Да, – сказала она.
Из глотки Охан вырвалось рычание.
– Зачем? – воскликнули они.
– Киззи потребовались какие-то детали, – ответила Розмари, стараясь сохранить свой голос ровным. Она подумала, что, если ей удастся сохранить спокойствие, быть может, это несколько остудит Охана. – В стазе что-то сломалось. Эшби и Киззи отправились за запасными частями.
Похоже, недоумение несколько загасило огонь в глазах Охан.
– Запчасти? – сказали они. – Они отправились за запчастями?
– Да.
– Неважно! – откинули голову назад Охан. – Они наполнят им головы ложью!
– Кто?
– Еретики! – У них на лице мелькнул ужас. – Наши товарищи… они вернутся зараженными!
– По возвращении Эшби и Киззи пройдут обеззараживание, как обычно.
– Да, но… – Тряхнув головой, Охан принялись расхаживать взад и вперед. – Мы должны переговорить с Ловелас, ей нужно будет подправить базу данных процедуры обеззараживания.
Без какого-либо предупреждения у Охан подогнулись колени. Повалившись вперед, они схватились за письменный стол Розмари, стараясь отдышаться.
