Вздохнув, Эшби закрыл глаза.
– Лови, переключи вызов сюда.
Корбин отступил в сторону, и Эшби занял место за его столом. Запрыгали пиксели, выстраиваясь в картинку. Эшби увидел перед собой мужчину-квелинца. Его закрытое забралом лицо было непроницаемым, черные глаза сверкали.
– Говорит капитан Эшби Сантосо. Чем я могу вам помочь?
– Говорит патрульный Бевел из отдела межзвездной обороны. В соответствии с разделом 36–28 закона о пограничной охране мы должны осуществить полный досмотр вашего судна и всех членов экипажа.
– Но нас уже проверили, когда мы вошли в квелинское пространство. Мы что-то нарушили?
– Это выборочный досмотр. Отдел межзвездной обороны имеет право досматривать любое судно, находящееся в зоне нашей ответственности, независимо от возможных причин.
– Надеюсь, наш делопроизводитель уже отправила вам нашу лицензию на тоннелирование и полетный план?
– Мы получили запрошенные документы, и ваше право на полет в нашем пространстве было подтверждено.
– Поймите меня правильно, я не хочу создавать вам дополнительные проблемы, но у нас очень напряженный график. Имею ли я право отказаться от досмотра?
– Отказ может привести к задержанию вашего корабля и заключению под стражу всех находящихся на борту. Невыполнение требования пройти досмотр является нарушением нашего соглашения о членстве в ГС и подлежит преследованию в соответствии с исполнительным приказом 226–09.
– Что ж, в таком случае ждем вас на борту нашего ко-рабля.
– Будьте готовы к стыковке через десять минут, – сказал патрульный Бевел.
Сеанс связи завершился, и пиксели рассыпались.
– Какой очаровательный тип! – заметил Дженкс. – Готов поспорить, он душа любой компании.
– Только если у него имеется для этого соответствующий документ, – сказал Эшби, потирая переносицу. – Новая головная боль.
С грохотом открылись двери грузового лифта. Из кабины выскочили Розмари и Киззи.
– Все в порядке? – спросила Киззи. – Или я впутала нас в какие-то неприятности? Сколько раз я твердила себе не отвечать на вызовы, вечно я сморожу какую-нибудь глупость…
– Никаких неприятностей нет, но мы должны позволить квелинцам провести новый досмотр «Странника».
– Почему?
– Потому что они так сказали, и потому что они квелинцы, и потому что с этим народом я предпочитаю не ссориться.
– Насколько я слышала, досмотр в открытом космосе – это та еще задница, – заметила Сиссикс.
– С предыдущим досмотром не было никаких проблем.
– Точно, но тогда искали только оружие и незаконную технику. Поверьте мне, сейчас будут проверять все. И, насколько я слышала, берут и кровь на анализ.
– Зачем брать кровь на анализ? – удивилась Розмари.
– Несомненно, из-за того козла, в крови у которого были боты взрывчатки, – вздохнул Дженкс. – Помните? Несколько стандартов тому назад какой-то глупый юнец-расист хотел что-то доказать во время пограничного досмотра. Даже не смог как нужно запрограммировать боты. В итоге он просто оторвал себе голову, и только.
– Странно, почему именно расисты всегда портят жизнь остальным? – спросила Сиссикс.
Корбин презрительно фыркнул, но, прежде чем он успел что-либо сказать, она уже направилась к двери.
– Я схожу за Охан.
Эшби перевел взгляд с Киззи на Дженкса.
– У вас двоих не припрятано ничего такого, что может разозлить квелинцев? Подумайте хорошенько!
– Кажется, ничего, – подумав, ответил Дженкс.
– Ничегошеньки, – подтвердила Киззи. – Домашний кикк, которым нас угостил Медведь, мы допили еще в прошлую десятидневку. – Всплеснув руками, она осеклась. – Ой, дура!
– В чем дело? – встрепенулся Эшби.
Скользнув руками по голове, Киззи вцепилась себе в волосы.
– У меня среди носков пакетик со смэшем.
– Хорошо, что ты вспомнила о нем сейчас. Ступай выброси его в двигатель.
– Но… – У Киззи поникли плечи. – Здесь ведь смэш нигде днем с огнем не достанешь. Я берегла его для особого случая…
Эшби нахмурился. Он был не в том настроении, чтобы уговаривать Киззи.
– Это приказ. Выброси смэш в двигатель. Немедленно!
– Давай, Киз, – попросил Дженкс. Взяв подругу за руку, он повел ее к грузовому лифту. – Давай совершим этот чудовищный поступок.
– Ненавижу квелинцев! – в сердцах заявила Киззи. – Они глупые придурки, и никто их не любит! – Войдя в кабину, она заговорщически понизила голос. – Как ты думаешь, если прямо сейчас быстренько курнем, никто не заметит?
– Киззи, я тебя по-прежнему слышу! – окликнул Эшби.
Киззи надула губы.
– По крайней мере я предприняла попытку, – сказала она, когда двери закрылись.
Розмари уже видела видео с квелинцами, и все равно она оказалась не готова к тем созданиям, которые выползли из люка грузового шлюза. Девушка постаралась найти более выразительное описание, но у нее в голове упорно крутилось: «Рак-кентавр». Голубой хитиновый экзоскелет, длинное горизонтальное брюшко, расчлененный торс, закрытый суставчатыми ногами, и поверх всего этого похожее на маску лицо. Панцири квелинцев были покрыты символами и украшены блестящими камнями. Розмари прекрасно понимала, что нельзя судить о незнакомом виде по его внешности, и все-таки шишкообразный вид квелинцев вместе с разговором с патрульным Бевелом, свидетелем которого она стала, не породили у нее теплых чувств по отношению к незваным гостям.
Остальным членам экипажа, похоже, также было не по себе, что доставило девушке хоть какое-то облегчение. Вопиющая ксенофобия квелинцев была общеизвестна, и их крайне редко можно было увидеть где-либо за пределами их пространства. Насколько было известно Розмари, включение квелинцев в ГС было продиктовано расчетом. В их распоряжении имелись огромные запасы природных ресурсов, и первоначально в ГС их привели хармагиане, имевшие возможность предложить взамен большие деньги и передовые технологии. Странно, как потенциальная прибыль неизменно одерживает верх над неприязнью.
В грузовой отсек вошли шестеро квелинцев во главе с патрульным Бевелом, выходившим на связь. Бевел отдавал приказания своим подчиненным (по крайней мере так предположила Розмари, не владевшая теллерайном). Четверо квелинцев покинули отсек, держа пищащие сканирующие устройства, громко топая тонкими ногами по металлической палубе.
– Выстройтесь в одну шеренгу и приготовьтесь пройти личный досмотр, – сказал патрульный Бевел.
Даже не представившись.
Экипаж послушно подчинился. Розмари оказалась рядом с Сиссикс. Они переглянулись. Закатив глаза, Сиссикс раздраженно тряхнула головой.
