– Я не могу… эти подонки… мы могли бы… втянула тебя… извини за…
– Пеи! – остановил ее Эшби, поднимая руку.
Он приложил все силы, чтобы сохранить свой тон спокойным. Вокруг толпились члены обоих экипажей. Эшби был встревожен, Пеи была в ярости, их людям было страшно. Это была как раз та самая ситуация, когда важно не оступиться.
– Постарайся не торопиться.
Пеи судорожно вздохнула. Цвет ее щек чуть посветлел.
– Саэри. Не верю, что это была случайность.
– Что ты хочешь сказать? – спросила одна из членов ее экипажа. Сула, невысокая женщина.
– Сами подумайте. Если аэлуонцы для тебя песок в зубах, зачем тратить силы на то, чтобы уничтожить их грузовой корабль, когда можно уничтожить стыковочный причал? Или ремонтную станцию?
У Окслена потемнели щеки. Теперь уже у многих из сидящих за столом лица были багровыми.
– Нам вывели из строя систему жизнеобеспечения, чтобы мы вынуждены были остановиться для ремонта. Враги правильно рассчитали, что мы зайдем в какой-нибудь порт. Вот почему мины до сих пор не сработали. Часовой механизм был установлен так, чтобы мины взорвались через несколько десятидневок, поскольку именно столько времени нам потребовалось бы, чтобы где-нибудь пристыковаться. Никто не предвидел, что мы встретим помощь в открытом космосе.
– И враги позаботились о том, чтобы мы остались без техника, который мог бы починить регулятор атмосферы, – прищурилась Сула. – На Саэри напали не грабители. За ним следили.
Пеи шагнула к иллюминатору, сжимая кулаки. Засунув руки в карманы, Эшби словно прирос к полу. Поймав его взгляд, Сиссикс едва заметно подала ему знак сочувствия, принятый у аандрисков.
– Злиться будем после, – обернувшись, сказала Пеи. Щеки у нее посветлели, став дымчато-голубыми. – В настоящий момент у нас есть более серьезная проблема. Эшби, я очень сожалею, что втянула тебя в это. Очень сожалею!
– Ничего страшного, – успокоил ее Эшби. – Если бы не Киззи, ты оставалась бы в полном неведении.
– Понимаете, вот почему ремонтоботы кажутся мне глупыми, – оживилась Киззи. – Они должны учитывать так много факторов…
– Не сейчас, Киз, – накрыл ее руку своей Дженкс.
Такк взяла со стола детали мины.
– Несомненно, это сделал кто-то из портовых рабочих. Незаметно установил мину, пока остальные разгружали корабль. Это наша вина. Нужно было быть внимательнее.
– Никто такого не ожидал, – сказала Пеи. – Я уже десять лет командую транспортным кораблем, и когда кому-либо требуется то, что у меня есть, обращаются ко мне напрямую. Мне еще ни разу не приходилось иметь дело с теми, кто предпочитает действовать исподтишка.
Вторые веки Такк дернулись вниз, затем тотчас же взметнулись вверх.
– Не понимаю, почему кто-то воспользовался такими примитивными технологиями после того, как с таким трудом попал к нам на борт.
– Если вы находились в стыковочном причале общего доступа, только так все и могло произойти, – сказал Дженкс. – Каким образом ваши враги смогли бы пронести полностью собранные мины через охрану? Гораздо проще пронести все по частям, а затем собрать в каком-нибудь закутке. У кедрия есть законные сферы применения. Его можно было пронести без труда. Ну а все остальное – это так, мелочи.
– Радуйтесь тому, что все было сделано именно так, – сказала Киззи. – В противном случае я бы с этим не справилась. Этим подонкам следовало бы пригласить хороших специалистов. – Она оглянулась на солдат-аэлуонцев. – Точнее, я хочу сказать… мм… э…
Схватив с ближайшего блюда булочку, она запихнула ее в рот.
Пеи забарабанила пальцами по столу.
– Вы уверены в том, что больше на нашем корабле мин нет?
– Абсолютно уверен, – ответил Окслен. – Узнав, что искать, я произвел полное сканирование.
По щекам Пеи разлились меняющиеся краски. Эшби было знакомо это выражение – неуверенность.
– Киззи, мне очень не хотелось бы просить вас об этом, но…
– Да, я могу, – с готовностью ответила Киззи. Она посмотрела Эшби прямо в глаза, прежде чем тот успел вмешаться. – Могу. Я изучила часовой механизм, он поставлен так, чтобы сработать через три дня. Времени более чем достаточно.
– Не сомневаюсь в том, что ты сможешь, – сказал Эшби. – Однако из того, что ты разобралась с одной миной, еще не следует, что остальные не взорвутся.
– Вот если мы ничего не будем делать, они точно все взорвутся.
Подал голос Корбин, устроившийся за стойкой кухни:
– По-моему, это будет очень плохо. Данная ситуация… создает риск для всех нас. Не обижайтесь, капитан Тым, но это не наша проблема.
Сиссикс открыла было рот, но Корбин продолжал:
– Не сомневаюсь, мы сможем высадить вас где-нибудь, откуда вы без труда доберетесь до места назначения. Предлагаю вам покинуть корабль и перейти к нам на борт. Быть может, у нас даже найдется место для части вашего груза, если вы определите, что в нем главное.
Пеи вопросительно посмотрела на военных. Лица солдат взорвались буйством красок, меняющихся с калейдоскопической быстротой.
Прошла минута.
– Гм… итак… – начала было Киззи.
– Киззи, они разговаривают между собой! – нахмурился Дженкс.
– Ой! – Она прикрыла рот ладонью. – Конечно.
Наконец Пеи выдохнула.
– Извините. Вся беда в том, что наш груз… очень важный. Военные считают, что, если есть хоть какая-то вероятность его спасти, мы должны рискнуть. – Она посмотрела Эшби в лицо. – И хоть мне ужасно это говорить, я склонна с ними согласиться. Не потому, что это мой корабль или я хочу получить плату. Но то, что мы везем… это действительно может оказать неоценимую помощь. Прошу прощения, но я… – она оглянулась на солдат. – Больше я не могу ничего объяснить.
Эшби посмотрел на Киззи.
– Я не могу приказать тебе сделать это.
Киззи кивнула. Эшби еще никогда не видел ее такой хладнокровной.
– Я уже сказала, что сделаю это. – Она подобрала капсюль. – Я едва не окочурилась, когда разбирала первую мину. Теперь я спокойна на все сто процентов. Если я смогла обезвредить первую мину, едва не наложив в штаны от страха, теперь я уж точно с этим справлюсь. – Увидев, что Розмари кусает губы, Киззи улыбнулась ей. – Я все поняла.
– Я пойду с тобой! – решительно заявил Дженкс. – Вдвоем мы справимся быстрее.
– Нет, – остановила его Киззи. – Мало ли что может случиться, – тихо добавила она.
– Тем более тебе будет нужна помощь.
– Тем более ты должен остаться. – Киззи покрутила в руках капсюль. – Если что-то пойдет не так, «Страннику» нужен будет хотя бы один техник.
