– И что с того? – удивился Дженкс. – Я всегда вдвое меньше тебя.
– Ты понял, что я имела в виду.
– Зола будет лучше стрелять, чем я, – заметил Медведь. – И она чертовски сильная. Мне бы хотелось, чтобы она проводила больше времени вместе с нами в мастерской, однако сейчас ее интересует только то, чтобы лазать по скалам да бродить по окрестностям.
– Что замечательно, – сказал Клюв. – Но мы с ней еще поговорим о том, что может случиться, если дразнить кетлингов.
– Да, и на этот раз ей придется нас выслушать.
Клюв нахмурился. К этому времени Эшби был уже практически уверен в том, что из двух братьев старшим является Клюв.
– Я хочу, чтобы Зола дожила до своего семнадцатого дня рождения целой и невредимой.
– Ей всего шестнадцать? – ахнул Эшби.
Этого было достаточно, чтобы оглянуться назад. Девушка умело разделывала кетлинга, мурлыча себе под нос.
– Какой у нее возраст? – спросила Сиссикс. – Переведи это на мерки аандрисков.
– У нее еще только половина перьев, и она постоянно линяет.
Сиссикс удивленно подняла веки.
– Нужно взять на заметку никогда не портить с ней отношения.
– Итак, – сказал Клюв, – пора перейти к тому, ради чего вы здесь.
Он провел гостей к люку навсегда осевшего на земле грузового корабля. В ответ на приложенную к сканеру замка ладонь створки со стоном открылись. Тусклые световые шары озарили загроможденную мастерскую, заполненную промышленным инструментом. В глубине от пола до потолка возвышался небольшой лес стеллажей, на которых стояли генераторы поля всех форм и размеров.
– И где эта прелесть? – спросил Дженкс.
– Там, справа вверху, – ответил Медведь.
– Так пошли, – сказала Киззи. – Давай поскорее посмотрим штучку, которая делает «бабах».
Эшби нахмурился. Он относился с уважением к работе братьев, но…
– Надеюсь, Киззи вам объяснила, что нас интересует только защитная решетка.
Клюв усмехнулся.
– Я так и понял из ее сообщения, – сказал он, подмигнув Киззи. – Не беспокойтесь, мы не собираемся ничего вам навязывать. Строго говоря, мы не торгуем оружием. Наш хлеб – это изготовление на заказ щитов. А оружие мы делаем просто ради интереса. Но если вы передумаете, милости просим, мы продадим вам все, что нужно.
Клюв сделал жест над панелью управления. Где-то снизу донесся лязг. С потолка спустились несколько плоских каменных глыб, с которых, подобно тяжелым, пугающим плодам, свисало оружие. Эшби широко раскрыл глаза от изумления. Оружия здесь хватило бы, чтобы вооружить аэлуонский штурмовой взвод, и еще осталось бы. Ему захотелось узнать, что сказала бы по поводу всего этого Пеи.
– Ого! – пробормотала Сиссикс.
– Я ведь знал, что вы будете поражены, – сказал Дженкс.
– Ребята, и все это ваше?
– Это наше хобби, – объяснил Медведь. – Продаем мы только своим соседям и друзьям, которым доверяем. Мы не наживаемся на поставках оружия плохим ребятам. Но если вы хотите огорчить плохих ребят – что ж, тут мы вам с удовольствием поможем.
Розмари молчала, однако у нее было натянутое выражение лица. Эшби чувствовал, что ей здесь крайне неуютно. Склад был заполнен орудиями, предназначенными для убийства. Вряд ли до встречи с акараками тихая Розмари видела оружие.
– Понимаю, поначалу выглядит несколько устрашающе, – с гордостью произнес Клюв.
Рассудив, что Клюв малый хороший, Эшби решил быть с ним откровенным.
– Не хочу вас обидеть, но мне правда не нужно никакого оружия на борту моего корабля.
– Позволь предположить: ты из флотилии Исхода?
– Это настолько очевидно?
– Есть немного, – усмехнулся Клюв. – У нас с тобой разные философские взгляды, но я тебя понимаю. Насилие всегда приводит к замешательству, даже если речь идет только о потенциальном насилии. Но после тех неприятностей, с которыми вам пришлось столкнуться, не говоря уж о том, куда вы направляетесь, – по-моему, кое-какие основные орудия самообороны вам не помешают. Если для тебя это означает только щиты – пусть будет так. Но вам необходимо хоть что-нибудь.
– Например, вот это, – сказал Дженкс. – Я просто в восторге!
Проследив за его взглядом, Эшби увидел ружье – нет, не ружье. Небольшую пушку с ручками. Ствол имел такой калибр, что в нем поместился бы маленький ребенок.
– Мы называем это «Кувалдой», – с гордостью произнес Медведь. – При выстреле разносит все к чертям. Но я очень сомневаюсь, что вам она понадобится.
– О, но мне она нужна! – возразил Дженкс. – Очень нужна!
– Если хочешь, – рассмеялся Медведь, – мы потом можем пойти поделать дырки в скалах.
Дженкс посмотрел на Киззи.
– Нам нужно почаще заглядывать сюда.
Пока Киззи и Дженкс пускали слюни, разглядывая огромное собрание оружия, Эшби и Сиссикс приступили к осмотру щитов. Все недоверие, какое Эшби испытывал к покупке модифицированного оборудования, бесследно исчезло после того, как Клюв изложил технические характеристики. Он уже имел основные спецификации «Странника», но ему требовалось знать больше, чем просто сведения о мощности двигателей и размерах корпуса. Ему были нужны детали. Клюв хотел узнать, старый ли корабль, из чего он построен, отличаются ли материалы жилых отсеков от тех, из которых состоит каркас. Он должен был знать, какой именно вид водорослей используется в качестве топлива, какой запас амби хранится на борту (Эшби мысленно поморщился при напоминании о похищенных клетках; ГС компенсировало расходы, но все равно это была ужасная потеря). Клюв подробно расспросил Сиссикс о ее технике пилотирования и внимательно выслушал ее ответы. Через какое-то время к разговору присоединился Медведь, и братья принялись увлеченно спорить о параметрах защитного поля. В конце концов Медведь и Клюв объявили, что они разберут несколько готовых моделей и соберут из отдельных компонентов то, что специально подходит для «Странника». У Эшби возникло такое ощущение, будто он покупал сшитый на заказ костюм. Братья были не просто техники. Они были самые настоящие художники. И все, что они предлагали, требовало всего один день работы и такую сумму в кредитах, которая, подозревал Эшби, покроет лишь стоимость расходных материалов. Он мысленно взял на заметку отблагодарить Киззи за то, что та водит дружбу с такими людьми.
Обернувшись, Эшби увидел, что Дженкс протягивает Розмари маленький энергетический пистолет. В руках у девушки оружие выглядело неестественно, словно рыба в руках уроженца пустыни аандриска.
– Вот видишь, когда пистолет у тебя в руках, он не такой уж и страшный, – сказал Дженкс.
Однако Розмари его слова не убедили.
– Не желаешь попробовать? – просиял Медведь.
