– Я до сих пор не могу поверить, что ты никогда прежде этого не делала, – сказала Сиссикс.
Ее голос донесся из крошечного вокса, закрепленного у Розмари в шлеме.
– Все как-то руки не доходили.
– Сколько в галактике всего, до чего у тебя не доходили руки, – усмехнулась Сиссикс.
– Ну да, но я над этим работаю.
– Отлично, – сказала Киззи, закрепляя что-то на спине скафандра. – Дай-ка взглянуть на панель состояния.
Розмари подняла левую руку, показывая три зеленых огонька.
– Все швы герметично закрыты. Классно. Подожди, это ведь зеленые огоньки, так?
– Да.
– Ну хорошо. Извини, я немного навеселе. – Она оглянулась на Сиссикс, выразительно закатившую глаза. – А что такого? Сегодня у меня выходной!
– Я ничего не говорила, – сказала Сиссикс.
– Знаешь, ты можешь отправиться вместе с нами, – предложила Розмари.
– Покорнейше благодарю, но в данных обстоятельствах я, пожалуй, просто завалюсь спать. – Киззи помолчала, размышляя. – А почему я никогда не спала за пределами корабля? Я серьезно, вы только подумайте, какое это безмятежное спокойствие!
– Точно, – согласилась Сиссикс. – До тех пор пока ты не проспишь сигнал, сообщающий о том, что кислород подходит к концу.
– Ну хорошо, но может быть, до этого дело не дойдет.
– Подождите! – Из коридора донеслись шаги ногорук и ворчание, предвестившие появление доктора Шефа. Поспешно подойдя к Розмари, он вложил ей в руку две желтые таблетки. – Ты забыла!
– О звезды, правда! – воскликнула Розмари, снимая шлем. Отправив таблетки в рот, она разжевала их и скорчила лицо. – Вкус у них как у плексигласа!
– Откуда тебе известно, какой на вкус плексиглас? – хихикнула Киззи.
– Я ведь когда-то была маленькой, – пожала плечами Розмари. – Ты что, никогда не лизала плексиглас?
Хихиканье переросло в полноценный смех.
– Нет! Тьфу! Никогда!
– Ну, какими бы на вкус ни были эти таблетки, – сказал доктор Шеф, – они спасут от того, чтобы тебя вырвало прямо в шлем, а это главное. А если по какой-то причине тебя все-таки стошнит, не паникуй, просто помни…
– Док, хватит ее запугивать! – вмешалась Киззи, похлопав его по верхней ногоруке.
– У нее космическая болезнь!
– Все будет в порядке.
– Ну хорошо-хорошо, я просто хотел, чтобы она получила удовольствие. – Ворча и причитая, доктор Шеф наблюдал за тем, как Розмари снова надевает шлем. – Знаешь, – сказал он, – скафандр смотрится на тебе неплохо.
– Неужели? – удивилась Розмари, окидывая взглядом грубую красную ткань.
– Точно, – подтвердила Киззи. – Он тебе как раз впору.
Сиссикс тронула Розмари за плечо.
– Ты готова?
Девушка уставилась на люк шлюзовой камеры, волнуясь, сгорая от нетерпения.
– Пожалуй.
Сиссикс кивнула.
– Тычо, мы готовы к выходу.
Ожил вокс на стене.
– Хорошо. Я буду присматривать за вами. Если вы слишком удалитесь от корабля, я подам вам знак.
– Спасибо. – Подведя Розмари к шлюзовой камере, Сиссикс обернулась и улыбнулась. – Ребята, до встречи!
– Желаю приятно провести время! – помахала рукой на прощание Киззи.
– Чтобы к ужину вернулись! – напомнил доктор Шеф.
Внутренний люк закрылся. Розмари посмотрела на Сиссикс. Сердце у нее бешено колотилось.
– Что ж, вот мы и здесь.
Сиссикс взяла ее за руку. Шлюз разгерметизировался. Открылся наружный люк. Подруги шагнули вперед, удерживаясь ногами на полу в искусственной гравитации. Они остановились на самом краю. Открытый люк манил их.
– Ой! – воскликнула Розмари, глядя вперед.
– Картина несколько другая, когда нет иллюминаторов и переборок? – усмехнулась Сиссикс. – А теперь сделай вот так.
Она высунула свою руку из корпуса корабля.
Розмари сделала то же самое. Когда ее рука покинула пределы искусственного гравитационного поля, она ощутила, как ее вес изменился – исчез. В детстве она играла в комнатах с нулевым притяжением, однако сейчас все было иначе. Тут все было по-настоящему – исходное состояние вселенной. Девушка рассмеялась.
– Готова? – спросила Сиссикс. – Раз… два… три!
Они шагнули вперед и упали вверх. Или вниз. Или вбок. Это не имело значения. Теперь все эти понятия не имели больше никакого смысла. Здесь не было никаких границ, никаких стен игровой комнаты. Тело Розмари освободилось от тяжести, которую постоянно носило: твердых костей, упругих мышц, неуклюжей головы. Подруги находились в открытом космосе, на этот раз по-настоящему, как и полагается космонавтам. А повсюду вокруг них был черный, черный, черный мрак, наполненный драгоценными камнями звезд и разноцветными туманностями. Девушке была хорошо знакома эта картина, она жила рядом с ней, но только сейчас она впервые ее увидела. Все изменилось.
– О звезды! – воскликнула Розмари, внезапно понимая смысл этого выражения.
– Идем! – сказала Сиссикс.
У нее в сапогах заработали ускорители. Подруги полетели прочь от корабля.
Розмари оглянулась на «Странник». В иллюминаторы были видны знакомые помещения, но теперь все было по-другому, словно она смотрела видео или заглядывала в кукольный домик. Корабль казался таким маленьким, таким хрупким.
– Розмари!
Девушка оглянулась.
Подняв вверх их стиснутые руки, Сиссикс улыбнулась.
– Пошли!
Розмари выпустила сжатые пальцы Сиссикс, облаченные в перчатку. Подруги разошлись в стороны, продолжая смотреть друг на друга. Затем Розмари отвернулась от корабля, отвернулась от своей подруги, лицом к пустоте. Там сияла туманность, взрыв пыли и света, пламенеющие останки древнего гиганта. В газовых складках спали скопления мягко сияющих нерожденных звезд. Розмари прочувствовала все свое тело. Она ощутила свое дыхание, кровь, узы, связывающие все воедино. Каждая ее частица, вплоть до самого последнего атома, была рождена здесь, затем в бурное мгновение рождения все они были извергнуты в пустоту, после чего кружились и вращались, сближались и соединялись, приобретая вес, утяжеляя друг друга. Но все это осталось в прошлом. Теперь частицы свободно пари́ли в пространстве. Они вернулись домой.
Девушка находилась именно там, где и должна была находиться.
Слова благодарности
2 июля, год 2015
В начале 2012 года я столкнулась с проблемой. Две трети пути работы над этой книгой были уже пройдены, но тут иссякли поступления от моей внештатной работы, на которые я жила. Я столкнулась с двухмесячным затишьем между выплатами, и мне стало казаться, что закончить эту книгу и иметь крышу над головой – задачи взаимоисключающие. У меня было два пути: отложить книгу и использовать свободное время на поиски работы или же найти какой-нибудь способ поддержать книгу (и себя). Остановившись на втором варианте, я обратилась к Kickstarter
[2]. Я сказала себе, что, если эта кампания не даст результатов, я займусь чем-нибудь другим. Пятьдесят три человека (в основном незнакомых) убедили меня не опускать руки. «Долгая дорога…» существует благодаря их щедрости и поддержке. Не могу выразить словами, как я им признательна.
