— Я должен извиниться, что оскорбил тебя недоверием. Верховный говорил, что ты настоящий воин, и по своему характеру вполне мог бы стать одним из высших офицеров Ксены.
— В извинениях нет необходимости, — так тихо отозвался Влад. — Я знаю, что верховный дорог тебе, и уважаю твою заботу о нем. А теперь, если все недопонимания между нами устранены, я бы хотел узнать, когда этот отчет окажется у Верховных Управляющих, и кто будет назначен главным для ведения окончательных переговоров.
— Я немедленно передам этот кристалл на Ксену. А все новости, ты узнаешь лично от меня, сразу, как только мне будет, что сообщить тебе.
— В таком случае, мне пора возвращаться на свой корабль, — ответил Влад, медленно, поднимаясь. — Я буду ждать вестей.
— Позволь угостить тебя хотя бы калдом, — неожиданно предложил Альказ. — Он не похож на ваш кофе, но вполне подходит для людей.
— Что ж, я с удовольствием попробую его, — улыбнулся разведчик.
В ответ, ксеноброн, слегка встопорщил шейный гребень и чуть обнажил клыки, что на языке высших ксеносов означало откровенную улыбку.
* * *
Ждать новостей пришлось не долго. Уже на следующие сутки с флагмана ксеносов пришел вызов. Верховные Управляющие, получив отчет техножреца линкора, поспешили подтвердить все достигнутые прежде договоренности. Для этого, разведчику и тем, кого он сочтет нужным взять с собой, надлежит прибыть на флагман пограничного флота Ксены. Со стороны ксеносов, будут говорить генерал Альказ, и его верховный техножрец. Для фиксации договоренностей, будет достаточно видеозаписи.
Прихватив с собой нескольких дипломатов, Влад снова усадил за рычаги десантного бота рыжего Василия, и вскоре, вся делегация рассаживалась в креслах в кают-компании линкора. Сходу отговорившись тем, что ничего не понимает в заключении торговых договоров и тому подобных пактов, разведчик устроился в уголке, принявшись наблюдать за собравшимися. Генерал, о чем-то быстро переговорив со своим техножрецом, оставил гостей беседовать и, подойдя к разведчику, уселся в соседнее кресло.
— На тебя тоже все эти договоры навивают скуку и сон? — чуть улыбнувшись, прошипел Влад.
— Болтовня, — отмахнулся генерал.
— Эта болтовня может сильно облегчить жизнь нашим расам, — вздохнул Влад.
— Знаю. Но не понимаю, почему два воина, не могут просто принять нужное решение? Зачем обязательно устраивать из этого звериные танцы во время гона?
— Это не нам решать, — пожал плечами разведчик.
— Скажи. Ты не шутил, когда предложил мне проверить твое сознание? — неожиданно спросил Альказ.
— Нет. Я хотел доказать тебе, что в моих словах нет обмана.
— Значит, верховный обучил тебя и мыслеречи?
— Конечно. А как иначе он смог бы научить меня вашему языку за такое короткое время?
— Ты прав. Об этом я не подумал, — мрачно щелкнул клыками Альказ.
— Ладно. Пусть они договариваются. А меня сейчас больше волнует другое, — сменил тему Влад.
— Что именно? — насторожился Альказ.
— Как долго иные уже не устраивают попыток прорваться на нашу сторону?
— Давно, — подумав, ответил генерал. — Уже пошли восьмые стандартные сутки.
— А когда обычно возникает такое затишье? — спросил разведчик, подталкивая генерал к нужному ответу.
— Перед большой атакой, — сквозь клыки выдохнул Альказ.
— Вот именно. И в связи с этим, у меня есть несколько вопросов.
— Спрашивай.
— Вы пытались уничтожить аномалию?
— Нет. Мы даже толком ее изучить не успели. Только попытались запустить катер со съемочной аппаратурой на ту сторону.
— А как много времени занимает у корабля среднего класса переход через само пятно?
— Не знаю. Но это происходит быстро. Очень быстро, — подумав, ответил Альказ.
— Записей перехода у вас здесь нет?
— Нужно проверить у техножрецов. Этими делами занимаются они.
— Тогда, может быть есть смысл вызвать кого-то из помощников верховного?
— Пошли, — решительно кивнул Альказ, одним рывком вскакивая на ноги.
Влад моментально оказался рядом с ним. Одобрительно кивнув, генерал стремительно вышел из кают-компании. Разведчик еле поспевал за ним, но при этом, вдруг понял, что получает удовольствие от ситуации. Сейчас, он занимался своим делом. И пусть, рядом с ним шел не проверенный напарник, а существо, с которым ему пришлось схватиться на смерть, но в данную минуту, это было не важно.
Они оба должны были сделать все, чтобы их расы не оказались втянуты в кровавую мясорубку. И ради этого, разведчик готов был терпеть рядом с собой даже злейшего врага. Впрочем, нечто подобное испытывал и сам Альказ. Влад понял это, когда рискнул попробовать считать его эмоции. Почувствовав касание, Альказ на ходу оглянулся и, оскалив в усмешке клыки, прошипел:
— Пытаешься понять, что я чувствую?
— Хочу лучше понимать тебя, — смутился Влад.
— Не стоит расстраиваться. Я и сам готов был сделать то же самое.
— Тогда, может, нам лучше просто договориться? — предложил Влад.
— О чем именно? — спросил Альказ, резко остановившись.
— Хотя бы о том, что мы можем спокойно поворачиваться друг к другу спиной, — решительно ответил Влад.
— Ты снова прав, — помолчав, кивнул Альказ. — Существование расы, важнее личной неприязни. Я готов дать тебе слово воина, что не обнажу против тебя клык и не подниму коготь.
— Я обещаю то же самое, — кивнул Влад, по привычке протягивая ему руку.
Свою ошибку он осознал поздно, но генерал оказался не так прост. Чуть шевельнув шейным гребнем, что означало легкое удивление, Альказ протянул в ответ руку и со словами:
— Я знаю, что это означает, — попытался пожать разведчику ладонь.
Отсутствие большого пальца делало его рукопожатие непривычным, но они справились. А в тот момент, когда их ладони соприкоснулись, оба вдруг почувствовали взаимное уважение друг к другу.
— Верховный был прав. Ты истинный воин, — неожиданно произнес Альказ.
— Мы оба воины, — ответил Влад.
Кивнув, генерал круто развернулся и снова быстро зашагал куда-то вглубь корабля. За одним из поворотов, перед ним бесшумно вырос молодой ксенос в странной хламиде. Глубоко поклонившись, он еле слышно поинтересовался, чем может служить генералу. Недолго думая, Альказ ухватил адепта за плечо и, подтащив поближе, не терпящим возражения тоном потребовал немедленно найти все записи перехода иных на эту сторону.
Испугано кивнув, адепт осторожно высвободил плечо из генеральской хватки и, развернувшись, бесшумно заскользил в боковой коридор. Жестом, позвав Влада за собой, Альказ поспешил следом за техножрецом. Пройдя какими-то лазами, в которых огромный генерал едва не застрял, офицеры оказались в помещении, очень напоминавшем компьютерный зал. Но едва увидев человека, находившиеся в зале техножрецы дружно вскочили и оскалились.
