— О чем именно? — насторожился Ремезов, отлично зная, что просто так, граф языком чесать не умеет.
— Обо всем понемногу, — неопределенно ответил Кудасов.
— Вот даже как, — протянул полковник и, развернувшись, шагнул к подчиненным.
Бойцы охраны, даже не пытались вслушиваться в разговоры начальства. Их дело, охранять одно из первых лиц империи, а не строить коварные планы. Поэтому, как только Ремезов заговорил с графом о цели поездки, они отошли в дальний угол кают-компании и, рассевшись на диваны вдоль стены, замерли, словно каменные изваяния. Впрочем, полковник отлично знал, что каждый из них умудрился услышать каждый звук, изданный графом.
Быстро раздав указания, он сам принес кофе из автомата, и присев напротив графа, насторожено уставился на начальство. Заметив его взгляд, Кудасов пригубил напиток и, поставив чашку на стол, тихо сказал:
— Не напрягайся так, старина. Ничего особенного нас не ожидает. Главное наше дело, это встретиться и пообщаться с ксеносом.
— Вы чего-то ждете от этой встречи?
— Трудно сказать, — ответил Кудасов, неопределенно пожав плечами. — Вроде, на первый взгляд, с ними все понятно. Но наша логика к ним неприменима. Другая система ценностей. Другие приоритеты. Другие взгляды на жизнь. Так что, будем пытаться вывести его на откровенность.
— А получится?
— Не знаю, — помолчав, честно признался Кудасов. — Вся беда в том, что эти крокодилы очень сильные эмпаты.
— Не было печали, — выдохнул полковник, резко, выпрямившись.
— Так что, имей это ввиду, и если заметишь, что со мной что-то не так, вырубай, и сразу тащи из комнаты.
— Из какой комнаты? — осторожно уточнил Ремезов.
— Ну, он же у них где-то живет, — развел руками Кудасов.
— А есть ли смысл оставаться с ним один на один? Может, будет лучше, если рядом с вами во время разговора будет тот «дракон» присутствовать?
— Думаешь, с ним он не справится? — ответил Кудасов вопросом на вопрос.
— До сих пор, «дракон» вел себя в обычном режиме. Или я опять чего-то не знаю?
— Нет. Все верно. По моим данным, Лисовский не изменился, — задумчиво протянул граф. — Нужно запросить материалы по его выходу на Ксену с группой «нюхачей». Где-то там мелькало, что «дракон» научился у них каким-то приемам.
— Каким это приемам? — спросил Ремезов, еще больше насупившись.
— Что-то там связанное с умением закрывать собственное сознание от чужого воздействия. Нужно уточнить.
— «Нюхачей» нужно было с собой брать, — проворчал мрачный, словно туча полковник.
— Где их столько набраться? — возмутился Кудасов. — Все команды в разгоне.
— Кстати, о птичках. Я тут краем уха слышал, что именно на «Спокойствии» нашли, чуть ли не три дюжины кандидатов в «нюхачи» сразу. Я даже грешным делом решил, что очередная пуля.
— Нет. Тут все верно. Группа, которую отправляли туда на проверку подростков, в шоке вернулась. Не планета, а какая-то сплошная аномалия. То растения, то руда, то алмазы, то меха с рыбой, а теперь еще и эмпаты. Хотя… Закрытое сообщество, огромные расстояния, постоянное напряжение от ожидания неприятностей. Все может быть, — медленно, словно размышляя, проговорил Кудасов.
— А неприятности-то с чего? — позволил себе полюбопытствовать полковник.
— Планета принадлежала корпорации. И ее наемники, то и дело устраивали там небольшие локальные войны. Из поселенцев выжимали все соки, требуя постоянно увеличивать добычу пушнины и рыбы. А те естественно сопротивлялись. Вот и получилось постоянное многолетнее противостояние.
— И как это может быть связано с эмпатией?
— Способности человеческого мозга так до конца и не изучены, — вздохнул граф. — Вполне возможно, что в минуту смертельной опасности, некоторые поселенцы умудрялись передать свои эмоции на большое расстояние, чтобы сообщить близким, что с ними случилось. От этих людей родились дети, для которых подобные способности оказались чем-то рядовым. Так и получились местные эмпаты. Это так, теория из разряда бредовых. Но других у меня нет.
— Планета эмпатов. С ума сойти можно, — покачал головой Ремезов.
Их разговор был прерван сообщением по внутренней связи, что корабль разогнался и через три минуты уйдет в подпространство. Всех просили сесть, и отложить подальше незакрепленные предметы. Вскоре, корабль чуть тряхнуло, по корпусу прошла короткая вибрация, и все стихло. Капитан корабля объявил, что «Дерзкий» уже в подпространстве, и пассажиры снова могут свободно перемещаться.
— Который раз прохожу эту процедуру, и все равно никак привыкнуть не могу, — проворчал полковник, мрачно, скривившись.
— Ворчун ты старый, — рассмеялся Кудасов и, поднявшись, от души потянулся. — Все. Пошел я спать. Все равно больше делать нечего. Так хоть отосплюсь от души.
Отлично зная, в каком напряженном режиме работает его подопечный, Ремезов только одобрительно кивнул и, дождавшись, когда Кудасов покинет кают-компанию, отправился проверять несение службы его бойцами. Следующая неделя прошла в блаженном ничегонеделании. «Дерзкий» вышел в объем и снова разогнавшись, ушел в очередной прыжок. Граф выходил из своей каюты только чтобы поесть, и выяснить, все ли в порядке.
Но стоило только сторожевику снова выйти в объем, для последнего перехода до орбиты планеты, как дежурный наблюдатель сообщил, что рядом с точкой перехода идет ожесточенный бой. Причем, бой этот вели три корабля. Два, по военной классификации, эсминца, и посыльный катер. Не понимая, как такое может быть, Кудасов приказал запросить коды опознания по закрытой волне и, едва прочитав полученные данные, громовым голосом приказал атаковать неизвестные эсминцы.
Стоявший рядом с ним капитан корабля, одобрительно кивнул, и с жесткой усмешкой начал командовать канонирами. После второго залпа, один из эсминцев развалился, выбросив в объем клубы кристаллизованного кислорода. А второй, огрызнувшись плазменным залпом, попытался уйти. Но Кудасов, не терпящим возражение тоном приказал уничтожить его любым доступным способом. Не понимая, с чего вдруг граф так завелся, Ремезов бочком протиснулся к монитору связи и, посмотрев на экран, растеряно крякнул.
— Вот именно, старина, — кивнул Кудасов, заметив его реакцию.
— Что-то не так? — повернулся к нему командир корабля.
— Этот катер с нашего крейсера «Громовой». Его, кровь из носу нужно прикрыть и помочь добраться до искомой точки.
— «Громовой» же сейчас где-то у черта на рогах. В экспедиции, — удивленно протянул кавторанг.
— Вот именно. И если они отправили посыльный катер, значит, там есть что-то, чего они не решились доверить обычной связи, — отрезал Кудасов.
— Значит, прикроем, — азартно ответил капитан корабля, и граф в очередной раз убедился, что выучка экипажа этого корабля выше всяких похвал.
