Кое-как избавившись от навязчивого внимания зарубежных партнеров, граф Кудасов плюнул на все текущие дела и, доложив императору о необходимости поездки на дальние рубежи империи с инспекцией, приказал готовить транспорт для перелета. Небольшой корабль службы безопасности, класса «сторожевик», регулярно использовался графом для подобных поездок. Имевший усиленную броню, увеличенные накопители и самые мощные двигатели, которые только можно было воткнуть в корабль такого типа, сторожевик «Дерзкий» по праву считался лидером своего класса.
Установленное на нем вооружение, позволяло кораблю противостоять линейному стандартному крейсеру почти на равных. Распределив дела своим заместителям, Кудасов достал из оружейного шкафа заветное охотничье ружье, и тщательно упаковав его, начал готовить зимние вещи. Граф и сам не хотел признаваться себе, что его не столько интересовала охота на дальней, заповедной планете, сколько любопытно было посмотреть на живого представителя неизвестной расы.
Спустя два дня, после получения разрешения на инспекцию, Кудасов вместе со своей охраной погрузился на борт «Дерзкого» и сторожевик, тут же покинул орбиту Новомосковска. Едва только командир корабля дал разрешение пассажирам покинуть разгрузочные гамаки, как все они, не сговариваясь, собрались в кают-компании. Обведя взглядом опытных, проверенных бойцов из службы охраны, Кудасов чуть усмехнулся, и не громко сказал:
— Можно расслабиться, мужики. Инспекция, это так. Для широкой общественности. На самом деле, мы летим на «Спокойствие». Врагов там нет. Планета тихая, заповедная, общество патриархальное. Так что, это скорее прогулка, чем работа.
— И зачем тогда мы вообще туда премся? — спросил начальник службы охраны, полковник Ремезов. Прошедший огни и воды ветеран, с бритой наголо головой и украшенный несколькими шрамами.
— А вот это, друг мой, одна из государственных тайн. В данный момент, там, на «Спокойствии», находится один из тех самых крокодилов, из-за которых поднялось столько шума.
— А ружье зачем? — не унимался Ремезов.
— А мне там пообещали королевскую охоту. Как говорится, сходим в баню, заодно и помоемся, — рассмеялся Кудасов.
— Ну, дай-то бог, — проворчал полковник, привыкший не доверять никому и ничему на свете.
— Ты чего насупился, полковник? — насторожился Кудасов, начавший дуть на воду после истории с захватом детей на судне лиги.
— Не нравится мне это. Летим, черт знает куда, непонятно зачем. Да еще и на охоту собрались.
— Все известно. А на полюсах планеты наши эсминцы висят. Да и «Дерзкий» с постоянно включенным маяком идет. Так что, кончай киснуть, — отмахнулся граф.
Вырвавшись из постоянного бега по кругу, он уже предвкушал законный отдых от осточертевшей текучки. Поэтому, мрачная настороженность начальника службы охраны действовала ему на нервы. Но внимательно выслушав полковника, Кудасов сообразил, что ноет полковник скорее по привычке, чем предчувствуя неприятности и, решился отмахнуться от него.
— Ремезов. Не порть на строение. Поохотимся, с крокодилом пообщаемся, на новую планету посмотрим. А то сижу в кабинете сутками. Скоро прирасту к этому столу проклятому, — ответил граф, от всей души потягиваясь и чувствуя, как кровь веселее побежала по жилам.
— Так я же не против, ваше сиятельство. Просто предупредить надо было, куда и зачем летим. Я бы оружие подходящее взял, ребят побольше, — смутившись, попытался оправдаться полковник.
— Ага, тебе дай волю, так ты бы следом весь имперский флот потащил, — рассмеялся Кудасов. — Уймись, старина. Не на войну летим. На «Спокойствии» куча наших ветеранов, два эсминца с полным списочным составом, да и сами поселенцы хорошо помнят, от кого их свобода зависит. Куда больше-то?
— Ну не люблю я незнакомых мест, — нехотя признался Ремезов. — Без разведки, без проверки…
— Вот как раз разведки там больше чем надо. Полтора десятка «драконов» во главе с нашим полковником. Тоже из них же, — усмехнулся в ответ граф.
— Как это? — не понял полковник.
— Вот так. Бывший «дракон» оказался первым из наших на этой планете. Умудрился, ни много не мало, раскрыть производство оружия массового поражение на планете. После чего, я его быстренько в нашу службу перетащил.
— Лихо. Как это он умудрился? — удивленно поинтересовался полковник.
— Чутью своему поверил. В общем, история долгая и не очень приятная. Но благодаря ему, мы в очередной раз всяким выскочкам носы утерли. Да еще и целую планету освободили. Вот теперь и пытаемся ее нашими ветеранами заселить.
— И как? Получается?
— Конечно. Им все равно, где селиться, а планета не простая. Вот они туда как на передовую и едут. Авантюра конечно, но экономический выхлоп от нее такой, что имперский казначей уже даже вопросов не задает, когда я от него денег на планетарный кредит требую. Да и наша служба не забыта. И дело тут не только в экономике.
— А в чем еще-то? — не понял полковник.
— Есть там одна интересная особенность. На планете настолько интересные растения произрастают, что местные умельцы из них даже препараты для фиксации возраста делать умудряются. Вот и представь, что там еще может быть.
— Что, так серьезно? — не поверил Ремезов.
— Корпорация «Созидание» все свои фармакологические производства только на их сырье держала. А оружие, которое «дракон» нашел, делалось из местных растений.
— Хрена себе, цветочки?! — покрутил головой полковник.
— Вот-вот. Потому мы и решили этот шарик под постоянным присмотром держать, — кивнул в ответ Кудасов. — Там еще и дурь какую-то делали, но с этим быстро разобрались.
— А официально чем там живут? — подумав, спросил полковник.
— Пушнина местной выделки по всем обитаемым мирам ценится. А рыба и морепродукты, самый дорогой деликатес в любом ресторане. Сейчас еще и диетическим мясом торговать начали, — перечислил Кудасов. — Но это официально. А не официально, там добывают алмазы и урановую руду. И вся эта роскошь отправляется прямо в имперские закрома.
— Вот теперь все понятно, — удовлетворенно кивнул Ремезов. — А то, охота, охота.
— Так охота, это по личному приглашению нашего «дракона». Он меня уже второй год приглашает, а мне все не вырваться было, — развел руками граф, заметно, смутившись.
— Ну, если там и вправду «драконы» живут, то можно не напрягаться. Эти звери любую опасность за три версты чуют, — усмехнулся Ремезов.
— Как, как ты сказал? За три версты? — с интересом переспросил Кудасов.
— Прадед мой так говорил, — улыбнулся полковник. — Мера длины такая в древности была.
— Ну, это я и без тебя знаю. Я выражения такого не слышал.
— Ну вот, теперь услышали, — рассмеялся полковник.
— Ладно, старина. Отправляй людей отдыхать, а мы кофе попьем, и поболтаем.
