Пищевой синтезатор установили в узле связи, избавив инвалида от необходимости бросать работу и ехать в поселок для того, чтобы перекусить. Мишель, загрузив в машину продукты местного производства, перепрограммировал машину и теперь, Стас, мог, не вставая с места, выпить кофе или чаю, съесть кусок жареного мяса или пюре из выведенных доктором корнеплодов, сильно смахивавших на обычную картошку.
Ловко выжав из машины две чашки кофе, Санни поставила пластиковые стаканчики на стол и, выглянув в окно, задумчиво протянула:
— Хорошо хоть бурана не будет.
— Никогда не понимал, как вы умудряетесь угадать, когда будет метель, а когда нет, — развел руками Стас.
— Ничего сложного. Вон, видишь, над лесом воздух прозрачный. Значит, бурана не будет.
— А что было бы, если бы бурана надо было ожидать?
— Над лесом часа за четыре, пять, начинает дымка собираться. И деревья, словно сжимаются.
— Как это? — не понял ветеран.
— Когда погода нормальная, то все ветки раскинуты в стороны, а перед бураном, они как будто к стволу прижимаются. Просто понаблюдай, сам увидишь.
— И это всегда работает?
— Всегда.
— Значит, четыре, пять часов.
— Ага.
— А если нужен более долгосрочный прогноз?
— А зачем он нам? — вполне резонно спросила Санни.
— Как это зачем? А если ты в лесу, или в море? А тут буран налетит?
— У охотников всегда есть время вернуться в избушку на делянке, и моряки никогда дальше, чем на два часа в море не уходят.
— Хотел бы я посмотреть, как тут у вас рыбу ловят, — мечтательно протянул Стас.
— Так какие проблемы? — тут же подпрыгнула девочка. — Освободи себе пару дней, и я отвезу тебя. В поселке рыбаков живет мамина подруга, сможем переночевать у нее.
— Боюсь, с берега я мало что увижу, а брать с собой в море инвалида, рыбаки вряд ли захотят. На их корабликах и так места мало, чтобы еще и туриста катать.
— Это верно. Корабли у них и вправду маленькие, — подумав, согласилась Санни.
— Вот, кстати. Надо будет сказать Мишелю, чтобы заказал сюда хоть пару средних сейнеров.
— А зачем нам столько рыбы?
— Как зачем? А торговать чем? — удивился Стас.
— Рыбу мужчины каждый день ловят. А ее еще рассортировать, разложить и заморозить надо. А часть улова, засолить. А если ловить с сейнера, то кто тогда добычей заниматься будет? У нас и народу столько не наберется.
— Погоди. Но ведь можно заказать оборудование для рыбоперерабатывающего завода купить. Тогда совсем просто станет.
— Это надо с дядей Мишелем говорить, — покачала головой девочка. — Он там что-то считал, прикидывал. В общем, сказал, что пока о таких вещах говорить рано.
— Ну, ему виднее, — вздохнул Стас.
Их беседу прервал зуммер коммуникатора. Быстро ткнув пальцем в кнопку ответа, Стас подался к монитору. Дежурный связист, увидев его сосредоточенную физиономию, чуть улыбнулся и, кивнув, сказал:
— Прядок. Встречай с северо-востока. Уже заходят на посадку.
— Спасибо, браток, — кивнул Стас и, отключив компьютер, решительно развернулся к девочке. — Пошли на поле. Они садятся.
Радостно взвизгнув, Санни выскочила в коридор и, не оглядываясь, понеслась к выходу. Закрыв дверь, ветеран ловко погнал свою платформу на летное поле. Санни уже стояла на краю взлетного поля, задрав голову и старательно высматривая садящийся шаттл. Глубоко вдохнув кристальный, морозный воздух, Стас посмотрел в указанном направлении и, увидев знакомый след в бездонном небе, не громко сказал:
— Вот они.
Стремительный росчерк корабля быстро приближался, и вскоре, над полем раздался низкий гул двигателей. Зависнув, шаттл начал плавно опускаться. Стойки коснулись бетона, и гул перерос в быстро утихающий вой.
— Подгоняй снегоход прямо к борту, — скомандовал Стас.
Отлично зная, что пригнать грузовой снегоход ей было велено не просто так, девочка быстро оббежала здание терминала и, забравшись в кабину, запустила двигатель. Помня, что ездит эта маленькая оторва чуть медленнее, чем некоторые летают, Стас погнал свою платформу к кораблю, то и дело, оглядываясь через плечо. Но на этот раз обошлось без экстремальных развлечений. Санни аккуратно подогнала снегоход прямо к выдвижному пандусу шаттла и, выскочив из кабины, с жадным любопытством уставилась в темный провал люка.
На краю пандуса появилась знакомая фигура, и девочка, взвизгнув, просто взлетела по нему, сходу повиснув на шее разведчика.
— Вернулся. Ты, правда, вернулся, — твердила она, словно не могла в это поверить.
— Конечно, вернулся, — хрипло ответил Влад, аккуратно прижимая девочку к себе.
Он и сам не ожидал, что это будет так… так… странно. Приятно, тепло, и чуточку сентиментально. После гибели Лины, у него никого не осталось, и разведчик даже подумать не мог, что кроме нее, его еще кто-то может ждать.
— А ты выросла, чертенок рыжий, — улыбнулся Влад, осторожно погладив ее по щеке правой, живой рукой.
— Я же говорила, по нашим законам я уже даже замуж могу выходить, — скорчив забавную рожицу, ответила Санни.
— Тело выросло, а между ушами все равно ветер гуляет, — расхохотался Влад, обнимая девчонку за плечи.
— А где гуманоид? — не смогла сдержать любопытства девочка.
— Началось! — всплеснул руками Влад. — Вот уж точно, новости здесь разлетаются быстрее лесного пожара.
— Ну правда, Влад, где он? — заканючила девочка.
— На борту конечно. Подгоняй снегоход к пандусу, будем грузить.
— А он чего, сам не ходит?
— Сейчас все увидишь сама. Потерпи минутку, — улыбнулся Влад и, активировав гарнитуру коммуникатора, скомандовал, — выгружайте его, парни. Машина на месте.
Из люка показался Андрей, осторожно направлявший такую же как у Стаса гравиплатформу со стоящими на ней носилками. Сзади, платформу удерживал от резких поворотов Руслан. Увидев всех друзей живыми и здоровыми, Стас украдкой перекрестился и, подогнав свое кресло поближе, громко сказал:
— Как сходили, бродяги?
— Кости целы, а мясо нарастет, — с улыбкой ответил Руслан и, отпустив платформу, шагнул к креслу.
Ветераны обнялись, и Стас, бросив на Влада короткий, оценивающий взгляд, тихо спросил:
— Как он?
— Почти нормально. Надеюсь, здесь отойдет, — так же тихо ответил Руслан.
Следом за ним, инвалида обнял Андрей и, отступив в сторону, вздохнул:
— Слава всевышнему, дома.
Подошедший последним Влад, недолго думая, поднял друга из кресла и прижав к груди так, что у того затрещали ребра, сказал:
