— Среди вещей, которые переправили вам на борт, должно быть все необходимое. Просто принесите все сюда, и я покажу. К сожалению, в моем словарном запасе нет нужных слов, чтобы правильно обозначить нужное.
— Хорошо. Но боюсь, перенеся все сюда, мы забьем каюту под самый подволок.
— А что это, подволок?
— Потолок, — перевел Влад морское словечко.
— А, понятно. Неужели они погрузили так много всего? — удивился верховный.
— Похоже, о вас серьезно заботятся, — усмехнулся в ответ разведчик.
— Я просил отправить только повседневный набор и скафандр, для поддержания тела в обычном режиме, — развел руками верховный.
— Значит, они восприняли ваш приказ по-своему, — усмехнулся в ответ разведчик. — Выходит, что вы даже с такими естественными потребностями справиться без чужой помощи не в состоянии?
— Да, — еле слышно произнес верховный, закрывая глаза и непроизвольно обнажая клыки.
На языке тела ксеносов это означало глубочайшую степень смущения. Влад и сам не понял, почему вдруг так легко уловил состояние ксеноса. Привычка закрываться от ментального воздействия уже стала для него чем-то настолько привычным, что он и сам не замечал, как исчезал для любого эмпата. Поэтому, мысль о воздействии на него верховным он отмел с самого начала. Но ситуация складывалась неприятная. Отказавшись везти на «Спокойствие» целую группу ксеносов, он, тем самым поставил верховного в очень неловкое положение. А значит, и исправлять ситуацию надлежит ему.
— Сделаем так, — решительно заговорил разведчик, приняв решение. — Как только у вас возникнет необходимость в посторонней помощи, связывайтесь только со мной. Я сам буду помогать вам.
— Вы?! — от удивления техножрец на минуту потерял дар речи.
— А что вас так удивляет? — не понял Влад.
— Но ведь вы офицер, а не рабочая особь.
— Я, прежде всего разведчик. А значит, мне приходилось делать такое, отчего любую вашу рабочую особь от отвращения на изнанку вывернет.
— Я не совсем понял, что вы сказали.
— Я сказал, что мне приходилось делать и более неприятные вещи, чем заботиться о больном, — быстро пояснил Влад.
— Но ведь мое состояние, это не совсем болезнь.
— Вы нуждаетесь в помощи, а значит, больны, — отрезал разведчик. — А раз это я поставил вас в такое положение, значит, и помогать вам, моя задача.
— Вы уверены? — все еще не веря собственным слуховым отверстиям, спросил верховный.
— Уверен, — отрезал Влад. — Вас интересует что-то еще?
— Да. Как долго нам придется лететь?
— Через три стандартных часа, шаттл войдет в точку перехода. В прыжке нам предстоит пробыть четверо суток. Потом, еще двое суток до следующий точки перехода, и очередной прыжок на трое суток. Потом сутки до планеты и стыковка с орбитальной станцией.
— Вы не будете садиться на планету?
— В этом нет необходимости. С орбиты нас заберут местной яхтой. Планета, на которую мы летим, чем-то очень напоминает вашу Ксену. Только очень холодную. Это тоже своего рода заповедник. Но местное население живет на планете.
— И что же там заповедного? — с интересом спросил верховный.
— Экологическая система. На планете неимоверное количество растений, которые можно использовать как сырье для фармацевтики, косметологии, и других подобных областей человеческой жизни.
— Это действительно важно, — согласно кивнул техножрец. — А что такое, косметология?
— К-хм, — поперхнулся Влад, не ожидавший такого вопроса. — Даже не знаю, как вам это объяснить. Из того, что мне удалось узнать о вашей расе, у вас для размножения применяются совсем другие понятия и правила. И ваши самки не занимаются таким процессом, как наложение макияжа.
— Похоже, я еще очень многого не знаю о вашей повседневной жизни, — покачал головой ксенос. — Из того, что вы рассказали, я не понял даже половины.
— Не спешите. Время у вас теперь есть.
— Что вы имеете ввиду?
— Задача, которую предстоит решить моему другу, сложна и необычна. Ему предстоит много работы, а значит, вам предстоит провести много времени в его лаборатории. Думаю, информацию об устройстве и правилах проживания в нашем мире вы сможете изучить.
— Это будет познавательная поездка, — помолчав, кивнул верховный. — Знаете, у нас не принято порицать предков. Но столкнувшись с вами лично, я уже готов проклясть того, кто придумал использовать человеческих рабов для получения энергии. Это был не дальновидный шаг. Глупый. Верховным Управляющим нужно было сразу задаться вопросом, как можно использовать ваши знания о космических перелетах. Но они не сделали этого.
— От глупости правителей никто не застрахован, — пожал плечами Влад.
— К сожалению, первыми, с кем пришлось столкнуться нашей расе, оказались пираты. Ваши пираты. И именно они положили начало торговле рабами. Знаете, как не парадоксально это звучит, но первый контакт между двумя расами состоялся не на уровне настоящих воинов или чиновников, а на уровне проходимцев.
— У вашей расы есть такие понятия? — удивился Влад.
— Само слово я запомнил, общаясь с пиратами, а особи, подходящие под такое определение, к сожалению, есть и у нас.
— Но вы говорили, что вся жизнь ксеносов подчинена целесообразности.
— Для тех, кто имеет определенные склонности, да. Но при отборе для коррекции направленности, иногда происходят сбои. Хорошая линия размножения, умные, сильные родители, а потомство не годится ни для армии, ни для физической работы, ни для науки. Так иногда бывает. И тогда, обучив эти особи письму и счету, их отправляют в объем на поиски возможных для использования астероидов, пригодных для жизни планет и случайной торговли, если удастся договориться с теми, кого они встретят.
— Значит, люди далеко не первая раса, с которой вам приходится иметь дело? — насторожился Влад.
— Так же, как и ксеносы для вас, — развел руками верховный. — Но это сословие у нас считается потерянным и к размножению не допускается. Конечно, иногда они находят в своей среде подходящих самок и те устраивают гнезда, где и откладывают яйца. Но такие случаи редки. Обнаружив такую кладку, наше сословие изымает ее и после вылупления, детенышей, контролируют особенно тщательно. Обычно, это здоровое потомство, но годное только для использования как рабочие особи.
— Сурово, — покачал головой Влад.
— Да. Мы не так сильно привязаны к своему потомству, как люди, — кивнул техножрец.
Их беседу прервал сигнал о подготовке шаттла к переходу в подпространство. Пояснив техножрецу, что означает сирена и что нужно делать, Влад поднялся и кивком головы попрощавшись с верховным, вышел из каюты. Проводив его взглядом, верховный задумчиво подергал ремни разгрузочного гамака и, прикрыв глаза, тихо прошептал:
