— Не думала, что здесь так сложно жить, — тяжело вздохнула Саманта, покорно прижимаясь к женщине.
Уже почти год она пыталась прижиться на этой странной, холодной планете, но все, за что она не бралась, получалось наперекосяк. Оставшись работать при лаборатории, она пыталась с головой уйти в работу, но и тут ее ожидало разочарование. Все оборудование контролировалось несколькими мощными компьютерами, и вся ее работа сводилась к периодическому сидению у стола с мониторами.
Долгое время, проработав один, ее начальник, Мишель, умудрился выстроить работу так, что от любого заменившего его на время человека требовалось только нажать пару кнопок, чтобы вернуть оборудование к нормальному функционированию. Любое вмешательство могло привести только к ухудшению работы. Но сам Мишель, работал и жил в той самой лаборатории, изредка отлучаясь из нее по делам, поэтому Саманта была сдана под присмотр кузины Мишеля, Дженни, а та, в свою очередь, рьяно принялась обучать девушку правилам жизни на планете.
Только теперь Саманта поняла, в какую авантюру ввязалась. Все ее знания и навыки из прошлой жизни оказались ненужным балластом. Единственное, что действительно пригодилось ей в новой жизни, так это умение пользоваться любым оружием. Внучка Дженни, Санни, мастерски водившая снегоход, регулярно вывозила девушку в лес, на охоту.
Именно охота на крупного зверя и стала той отдушиной, что удержала Саманту от скоротечного побега в цивилизацию. Но прежде, девушке пришлось пережить очередной технический шок. Ружье, которое ей выдали для занятия этим нужным и главное, полезным делом, было на три четверти века старше ее самой. Взяв этот раритет в руки впервые, Саманта только ахнула, почувствовав тяжесть оружия.
— Ты уверена, что справишься с этой артиллерией? — задумчиво спросила Дженни, с сомнением оглядывая на фигурку девушки. — У него отдача такая, что я еле на ногах стою. А ты килограмм на двадцать меня легче.
— Справлюсь, — решительно кивнул Саманта и, упрямо закусив губу, вскинула ружье к плечу. — Пристреляться бы.
— Патроны вон в том сундуке, — ткнула пальцем Дженни.
Кивнув, девушка откинула крышку, и присев на корточки, с интересом принялась рассматривать содержимое. Быстро разобравшись, как правильно заряжать эту древность, Саманта закрыла крышку и, повернувшись к хозяйке, спросила:
— А где тут пострелять можно, чтобы соседей не напугать?
— А вон за дом ступай. Стрелять в сторону леса можно. А напугать у нас стрельбой кого-то очень сложно.
— Учту, — легкомысленно усмехнулась Саманта, и быстро одевшись, решительно вышла на улицу. Спустя минуту, рядом с ней оказалась Санни.
Девушки прошли на задний двор и, перебравшись через сугробы, начали готовиться к опробованию оружия. Привычная к местным условиям Санни, быстро добежала до одиноко стоявшей сосны и, прикрепив на сучок кусок пластика, с интересом наблюдала за Самантой. Убедившись, что девчонка ни коим, образом не попадает в сектор поражения, Саманта вскинула ружье и, вжав приклад в плечо, старательно прицелилась.
Выстрел и последующая отдача ошеломили девушку. В добавок, не рассчитавшая усилия Саманта не удержалась на ногах и, покачнувшись, плюхнулась задом в сугроб, едва не выронив оружие. Дождавшись, когда звон в ушах стихнет, девушка кое-как выбралась из сугроба и, покосившись на лукаво прищурившуюся Санни, проворчала:
— И ничего смешного.
— Ага, совсем, — кивнула девчонка и, не удержавшись, звонко расхохоталась.
Представив себя со стороны, Саманта не выдержала и, прижав обеими руками оружие к груди, тоже расхохоталась.
— Этим ружьем еще мой дед пользовался. А после него, Влад.
— Это который в прошлом «дракон»? — осторожно уточнила Саманта, разом прекратив смеяться.
— Он самый. Только он не в прошлом. Он всегда «дракон», — решительно отрезала Санни.
— Ну, да. Бывших военных не бывает, — не удержалась Саманта от сарказма.
— Дура ты. Влад нашу планету от корпорации избавил. Помог с империей отношения завязать. Да за него все обитатели «Спокойствия» бога молят.
— Зачем? — растерялась Саманта.
— Затем. Чтобы ему удача в делах сопутствовала, чтобы всевышний в бою сберег, и чтобы он смог снова семью создать, — ответила Санни, с каждым словом все больше горячась.
— А что с его семьей случилось? — насторожилась Саманта.
— Пираты. Из сектора лиги миров к нам комиссия приезжала. А Влад договорился, что наших ребятишек на обучение в имперские заведения возьмут. Вот эти проверяльщики и взялись ребят в империю доставить. А по пути их пираты перехватили. Из всех, кого они взяли, погибли только Лина, и ее сын. А Лина еще и беременна была, ребенком от Влада.
— Что, только двое?
— Да вроде там еще кому-то из этих, которые из комиссии прилетело, — отмахнулась Санни. — Но самое главное, Влад сразу всей семьи лишился. Он как узнал, всех своих ветеранов собрал, и в космос улетел. Даже безногий Стас, что сейчас на таможне работает, с ним летал.
— И как? — с интересом спросила Саманта. — Нашли?
— Нашли. Всех детей в империю перевезли.
— В объеме? — не поверила Саманта своим ушам.
— Где? — не поняла Санни.
— В космосе, — быстро пояснила Саманта.
— Я же говорю, всех ребят вернули.
Из сумбурного, но вполне понятного рассказа девочки, Саманта вынесла очередной, не утешительный для себя факт. Спрятаться от опытного и, похоже, вездесущего «дракона» ей не удаться. Захоти он прикончить ее, и все попытки сопротивления окажутся бесполезными. Из мрачной задумчивости ее вывел очередной вопрос девочки.
— Что? Прости, задумалась, — опомнилась Саманта.
— Я говорю, еще раз пробовать будешь, или и так плечо болит? — лукаво улыбнулась рыжая вредина.
— Буду, — решительно кивнул Саманта. — Теперь я знаю, как правильно встать.
— Ну, ну, — все так же ехидно отозвалась Санни.
Расставив ноги чуть пошире, и наклонив корпус вперед сильнее, чем при стрельбе из привычного оружия, Саманта не спеша прицелилась и плавно нажала на спуск. Отдача чувствительно лягнула ее в плечо, ствол подкинуло, но на ногах девушка устояла. Санни, убедившись, что повторения полета в сугроб не будет, бегом подскочила к мишени и, быстро осмотрев ее, громко крикнула:
— Почти в центр. И на ногах устояла. Похоже, не врала. И, правда, стрелять умеешь.
— Это, пожалуй, единственное, что я действительно умею, — тихо проворчала Саманта и, поднимая ружье, скомандовала, — исчезни оттуда.
— Стреляй, я в стороне, — отмахнулась Санни.
— Уйди, рыжая. Мешаешь, — рявкнула девушка, выходя из себя.
Санни быстро отступила в сторону, заметно, надувшись. Для девочки, выросшей среди охотников и оружия, было привычно стоять в нескольких шагах от мишени, ведь стрелять на планете дети учились, едва научившись говорить. Поэтому, любая возможность серьезного промаха ей казалась невозможной. Саманта, убедившись, что сектор обстрела свободен, тщательно прицелилась и выстрелила.
