Вампирский род Конни насчитывал больше десяти веков. Кажется, одним из основателей рода был сам Селен… Молодому Грейсу верилось в это слабо, но, оказавшись в библиотеке Конни, он убедился, что слухи имели под собой реальные факты. Хотя в первую минуту легенда о том, что самый сильный из вампиров способен возродиться в своем потомке, показалась ему сказкой.
Появление в современном мире самого могущественного вампира может привести к таким последствиям, что все межрасовые войны покажутся детской игрой. Зато род Конни не только сохранит, но, пожалуй, даже и упрочит свое положение, распространив свою власть на всю Британию, и, возможно, на весь западный мир.
Дориан также отметил, что в легенде ничего не говорилось о том, что же станет с душой «сосуда». Вампир предполагал, что ей предстоит раствориться под влиянием такой сильной личности, как Селен. Первые признаки того, что Эмма Конни меняется, Грейс уже имел несчастье наблюдать…
Конечно, следовало предупредить девушку, но как это сделать? Написать письмо, изложить легенду, которой уже несколько веков, и предупредить. Мол, берегись, в тебе живет душа сильного вампира! Или, еще смешнее: ты – новое воплощение могущественного Селена?
В лучшем случае Эмма решит, что Грейс сошел с ума. В худшем, если письмо попадет не в те руки, от вампирки поспешат избавиться. Никому в этом мире – ни смертным, ни вампирам – не нужны конкуренты. Перед исчезновением Дориан просил Эмму принять партнерство, и, судя по всему, у них со Спенсером сейчас все хорошо…
Все, что ему, Грейсу, остается, – это надеяться на магическую силу партнеров. И, на любовь, конечно, хотя он никогда особенно не доверял этому вероломному чувству.
Да, похоже, Ленару надоело балансировать между королем и смертными, рискуя в любой момент обратиться в прах, раз он решился на возрождение древнего зла в собственном ребенке. А, может, он давно планировал сбежать от Его Величества, и ему не важно, какая сила теперь защитит Конни: объединенная магия партнеров, или сам основатель рода?
В том, что Ленар все тщательно продумал, у Грейса не было сомнений. Особенно, когда Хосс принес ему письмо от поверенного из Центрального банка. Якобы, Конни-старший выбрал Дориана опекуном Эммы. Нет, каков молодец! Даже с банкирами договорился. Как будто чувствовал приближающуюся кончину…
… В просторном кабинете для особо важных посетителей было прохладно. Дориан задумчиво пил черный кофе, когда его мысли бесцеремонно прервали:
– Мистер Грейс, вы не ответили на мой вопрос. Вы принимаете условия лорда Конни, изложенные в этом письме?
Грейс поставил чашку на стол и пригладил ладонью длинные волосы. Да, условие, которое выставил Ленар, может помешать планам Его Величества. Однако Грейс не собирался доверять Эмму опекунам из Совета вампиров. К тому же пункт, который наверняка разозлит молодого короля, самого преподавателя более чем устраивал.
Грейс улыбнулся уголками губ:
– Я прямо сейчас принесу клятву на крови, не предпринимать никаких действий, угрожающих жизни и здоровью Эммы, дочери Ленара Конни, а также связанных с ней лиц.
Когда не самая приятная процедура завершилась, Дориан получил объемную папку с перечислением счетов и компаний, находящихся под управлением Конни. Отдельный свиток отводился поместью. Дориан некоторое время с интересом разглядывал его, пока, наконец, удивленно не произнес:
– Мне казалось, состояние Конни на данный момент должно быть раз в двадцать больше.
Поверенный сдержанно поклонился:
– Все фонды, являющиеся наследной собственностью рода Конни, заморожены до совершеннолетия мисс Эммы. Ни вы, ни она не сможете ими распоряжаться, пока девушке не исполнится двадцать один. Вам, как опекуну, полагается часть вкладов в банках Британии и Канады, на личные расходы и управление поместьем. И, согласитесь, даже это – немалая сумма.
– О, да, – усмехнулся Грейс. – Знаете что, а почему бы вам просто не признать, что лорд Конни – жив и где-то прячется со всеми своими миллиардами? Вы же должны знать правду! Насколько мне известно, как только владелец состояния умирает, его имя вычеркивается из ваших списков, и его заменяет другое, следующее по прямой линии наследования.
Банкир вздрогнул, неприязненно покосился на Грейса, но быстро взял себя в руки, продолжая все тем же, ровным, лишенным интонаций, голосом:
– Мы не вправе распространять сведения о клиентах нашего банка. Наше дело – деньги, мистер Грейс. Поздравляю вас с принятием опекунства.
– Да, спасибо. Если обо мне будут спрашивать, скажите, что некоторое время я пробуду за границей. Мне нужно закончить пару важных дел до возвращения в школу.
***
Эмма внимательно рассматривала стройную темноволосую женщину, приближавшуюся к ним. Несмотря на простое платье из шерстяной ткани и отсутствие украшений, она узнала её с первого взгляда. Впрочем, приди в голову госпоже Родани надеть на себя мешок, она бы все равно выглядела соблазнительно.
Безупречный овал лица, на смуглой коже нет ни морщинки. В чуть раскосых тигровых глазах, таких же, как у Морис, читается насмешка.
Эмма вспомнила, что видела эту женщину несколько лет назад. На одном из приемов, куда были приглашены Конни, Изабелла Родани блистала в кружке многочисленных поклонников. Отец Эммы тогда не удостоил красавицу даже кивка, а Наргиза наклонилась и прошептала на ухо девушке: «Будь с ней осторожна, дорогая». Со стороны Конни такая подчеркнутая холодность выглядела, как прямое оскорбление. У Эммы мелькнула мысль, что за этим скрывается тайна.
В обществе госпожа Родани негласно считалась самой красивой женщиной королевского двора. Ходили слухи, что все ее многочисленные поклонники, как люди, так и вампиры, быстро отправлялись в иной мир, увеличивая ее, и без того значительное, состояние. Позднее, подслушав разговор отца с одним из элиты, Эмма узнала, что госпожа Родани принадлежит к Летучим – самым радикальным сторонникам нового короля.
Тогда Эмма не понимала, почему вампиры, принадлежащие к одному кругу, так ненавидят друг друга. Но Морис, появившаяся в её жизни, расставила всё по своим местам. Эмма узнала, что, даже находясь на одном курсе, рискуешь получить проклятие в спину от своей, внешне милой, соученицы. Кажется, у семьи Родани был особенный счет к Конни. Но отец давно научил Эмму избавляться от слишком назойливых кредиторов.
Тем временем красавица приблизилась. Эмма едва не расчихалась из-за тяжелого, сладковатого запаха духов, окружавшего ее. В их состав почти наверняка входил приворотный раствор, иначе, почему Спенсер буквально пожирает Изабеллу глазами!
«Отпрыскам смертных лучше находиться от таких фурий подальше», – нахмурилась Эмма, жалея, что не может закрыть партнеру глаза и увести его прочь.
– О, темная кровь, какая встреча! Эмма Конни и её партнер Симон Спенсер!
Вампирка против воли вздрогнула. Ей показалось, что мать Морис как-то особенно выделила их имена.
