– Да, какая-то неполадка была, – подтвердил Андерсон, – почему-то сработала сигнализация на открытие грузового люка.
Все посмотрели в сторону грузового отсека.
– А где Маккейн? – вдруг воскликнул Гарднер.
– Может, сполз под кресло? – высказал предположение Пол.
– Это вряд ли. – у Ролза похолодела спина от недоброго предчувствия.
Все, не сговариваясь, бросились к креслу Маккейна. Одна Ирен крутила головой, не зная то ли последовать за мужчинами, то ли продолжать следить за автопилотом.
– Что за хрень!? – Пол первым добрался до места, где они с Донованом, оставили геологоразведчика.
– Охренеть! – Джон в первые услышал из уст всегда выдержанного журналиста ругательство.
Ролз подошел к креслу и обомлел. То, что Маккейна там не было, он понял сразу, но от увиденного его пробрал мороз по коже. Ремни безопасности оказались разорваны в нескольких местах, а автоматический фиксатор валялся под креслом.
Пол наклонился и взял в руки обрывок ремня безопасности. Его не перерезали, нет. Сверхпрочная ткань просто лопнула, не выдержав страшной нагрузки. Какая для этого требовалась сила, Ролз даже не предполагал. Но явно, нечеловеческая.
– Ну-ка, дай-ка сюда! – он выдернул из рук опешившего журналиста огнемет, с которым тот так и не расстался, и крадущимся шагом прошел в грузовой отсек.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы определить, что Маккейна здесь нет. Однако мужчины потратили не меньше получаса, чтобы полностью в этом убедиться. Когда Стефан по третьему разу принялся заглядывать в ящики, в которых бы с трудом поместилась и кошка, Ролз устало произнес.
– Все, хватит. Его здесь нет.
– Значит, срабатывание сигнализации не было сбоем, – Пол на нервной почве принялся быстро чесать голову. – Но зачем!?
– Центральная! – из-за перегородки донесся голос Ирен. – Нас вызывает Центральная!
– Давай! – Ролз мотнул головой отвечая на немой вопрос Пола, и парень опрометью выбежал из грузового отсека.
– Вот такие вот дела, Стеф. – Ролз раздраженно снял осточертевшие очки, не глядя швырнул за спину. Проделал несколько упражнений для мышц глаз, восстанавливая зрение.
Гарднер подошел к нему и положил руку на плечо. Мужчины молчали. Все важное, уже было сказано. Стефан еще раз сжал плечо товарища и так же молча вышел вслед за Полом.
– Работай, Вепрь. – Ролз помассировал лицо ладонями. Раньше это помогало.
– Еще не все кончено.
В этот момент в дверь просунулась голова Пола.
– На связи Центральная, – скороговоркой произнес парень, – они запрашивают сведения о потерях, – он потупил глаза.
– Ясно. – Ролз грузно поднялся с ящика, – ты все правильно сделал. Пойдем.
– Яне детализировал. – оправдывающим тоном сказал Пол, пропуская его вперед.
Они прошли мимо пассажирских кресел к пилотской кабине. Ни Пол, ни Джон даже не взглянули на пустующее кресло Маккейна.
– На связи Донован. – срочно включился в радиообмен Ролз. – Потеряли только Маккейна в стычке с перевертышами на второй базе. Поселенцы в плохом состоянии. Готовьте диагностическую аппаратуру. Медотсека не хватит на всех, переводите противоперегрузочные капсулы в режим интенсивной терапии. Томсон, от имени КОМКОНа я беру командование на себя. Код доступа для искина шаттла: альфа восемь четыре шесть чарли ноль ноль один один дельта. Подтвердите.
– Есть, сэр. – спустя минуту, отозвался Томсон. – Какие будут приказания?
– Совсем не обязательно соблюдать субординацию при общении со мной, Сэмюэль. – устало улыбнулся Ролз. – Я не из тех, кому греет душу вид стоящих по струнке подчиненных.
– Но… Просто… – по голосу чувствовалось, что Томсон смущен. – Список ваших полномочий, сэр. Он… он просто огромен… За всю службу, мне ни разу не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
– Да уж. Мне там, разве что, младенцев окроплять святой водой не вменили в обязанность… Шутки в сторону, капитан. Готовьтесь немедленно стартовать с планеты, как только «Геракл» окажется в вашем грузовом трюме. Я продляю карантин и повышаю его категорию до нулевой.
– Есть! – немедленно отозвался Томсон. – Сэр, ставлю вас в известность, что нам удалось разорвать временной контур, запущенный в процессе эксперимента. Возобновился радиообмен между базами, ранее находившимися в зоне отрицательно направленного вектора времени. На Центральной нам ничего не угрожает. Можем остаться, чтобы координировать…
– Нет, капитан. – не дал ему договорить Ролз. – Координировать будете с орбиты. Не уверен, что спутник связи все еще работоспособен. С поверхности планеты мне не передать сообщение для руководства. На данный момент, это приоритетная задача.
Спейс шоттл «Стрекоза»
Серийный номер: CA/1578-343F
Дислокация: Сектор Z-1. Система Саваж. Орбита планеты Паломник
Корабельное время: 01–55
– Ого! – воскликнул Кузнецов. – Вы только гляньте на это! Я столько кораблей одновременно даже в теленовостях никогда не видел. Сколько же их… Здесь, что половина нашего военно-космического флота собралась?
– Возможно, что и весь. Мы отсюда видим только тех, кто на орбите Паломника. А, представляешь, сколько кораблей в точках Лагранжа висит? – Томсон взглянул на присутствовавшего в кабине шаттла КОМКОНовца. – Это по вашему приказу произведена полная блокада планеты из космоса, сэр?
– У меня есть руководство, имеющее привычку не рассказывать обо всех своих планах. Сейчас с нами должны связаться, сообщить параметры орбиты.
– он улыбнулся. – Кто-нибудь из вас, парни, подвергался медицинскому обследованию в рамках карантинных мероприятий, хотя бы первой категории?
– Нет. – ответил за всех Кузнецов. – Это будет интересно?
– Обязательно. – пообещал КОМКОНовец. – после завершения вы будете осведомлены о своем организме настолько, что нынешнее досье с персональными медицинскими данными покажется детским комиксом.
– Не люблю я все это. – проворчал Готье. – Выйдешь из отпуска, так полдня приходится тратить на осмотры, анализы, тесты на тренажерах. С нагрузкой, без нагрузки. Скукота…
– Подозреваю, что мариновать нас будут дольше. – вздохнул Томсон. – Не так ли, сэр?
– Абсолютно верно, капитан. Стандартная процедура предполагает трехнедельный курс обследований. Вижу, по вашим лицам, что впечатлены. Не расстраивайтесь, наши врачи не звери. У вас даже будет два дня отдыха. По одному после завершения каждого недельного цикла.
Эпилог
Начальник отдела Чрезвычайных Происшествий при Комитете по Контролю над деятельностью Внеземелья Джон Ролз вошел в приемную руководителя Сектора, щелкнул каблуками, уронил голову на грудь и сказал:
