– Любить лучше, чем ненавидеть, – пропищала Куки. – Капа, Ари выздоровеет?
– Да, да! – слишком весело сказала мопсиха. – Непременно. Ну а теперь нам надо войти в Башню желаний. Вон она уже видна за той поляной. Пошли, тут ходу меньше получаса.
– Нам на пути может еще какое-то мерзкое существо встретиться? – предусмотрительно осведомился Боня, поднимая с земли толстую палку.
– Нет, – ответила Капитолина, – хватит с нас волны и Огненной змеи.
Маленький отряд двинулся вперед. Через короткое время Катя стала отставать.
– У тебя нога болит? – спросила Аретта, подходя к девочке.
– Пятку поранила, – ответила Катя, – когда мы к оврагу бежали.
Аретта быстро сбросила свою обувь.
– Надевай.
Катя улыбнулась.
– Спасибо, ты очень добрая, но твои кроссовки могут мне не подойти по размеру. Мы теперь с тобой одного роста, но размер ступни у нас наверняка разный.
– Мы в Прекрасной Долине, – парировала кисонька, – здесь все иначе, чем в мире людей. Если делаешь кому-то подарок с любовью, то он обязательно подойдет. Возьми один кроссовок.
Катя выполнила указание.
– Ой! Прямо как по мне сшит.
– Вот видишь! – обрадовалась Ари. – Я же говорила!
Катя всунула ногу в спортивный ботинок, наклонилась, чтобы завязать его, и сразу выпрямилась.
– Нет. Не могу их принять. Как ты пойдешь босая?
– Я кошка, – усмехнулась Аретта, – в мире людей бегаю без туфелек, ножки совсем не нежные. Распрекрасно так дотопаю. Я тебе помогла бы шнурки затянуть, но лапка меня не слушается, видишь, плетью висит.
Аретта быстро пошла вперед. Катя догнала Капитолину, схватила ее за плечо и шепотом осведомилась:
– У Ари лапка заживет?
– Честно? – так же тихо отозвалась Капитолина.
– Конечно. Зачем мне вранье? – удивилась Катя.
– Некоторые люди боятся горькой правды, – вздохнула мопсиха, – они предпочитают сладкую ложь. Навряд ли. Огонь лапку очень сильно обжег.
Катя охнула.
– Как же Ари будет жить? Совсем без передних лапок?
– Может, еще и обойдется, – без особой уверенности ответила Капа. – А вот и Башня желаний.
Все остановились около Башни с розовыми стенами. Капитолина сняла висевший на шее на цепочке ключ, открыла замок и сказала:
– Входите.
Отряд молча вступил в темное помещение.
– Темно, – пропищала Куки, – я ничего не вижу.
На стене вспыхнула маленькая лампочка, под ней была надпись:
– «Возьмитесь за руки и отвечайте честно на вопросы», – громко прочитал Боня. – А кто спрашивать-то станет?
Помещение озарилось уютным розоватым светом.
– Ничего себе! Какой огромный зал, – ахнул Никита.
– Здравствуйте, – сказал приятный женский голос, – я Башня желаний. А вы Капитолина, Аретта, Боня, Куки, Катя и Никита?
– Да, – в едином порыве ответили все.
– Откуда вы нас знаете? – поразилась Куки.
– Стой молча, – шепнула мопсишке Капитолина, – здесь она спрашивает.
Куки зажала лапкой рот.
– Ой.
– Я могу исполнить только одно ваше желание, – продолжала Башня, – и только если все этого хотят. Желание должно быть добрым и бескорыстным. Если вы хотите денег, славы, то это не ко мне. Вам понятно?
– Да, – кивнула Катя.
– Теперь, крепко держась за руки, подумайте о том, что вам нужно, – велела Башня, – сосредоточьтесь.
Минуту в помещении царила тишина, затем раздался возглас:
– Не могу исполнить.
– Почему? – расстроился Никита. – Что не так?
– Нет единства, – ответила Башня, – даю вам десять минут на размышление.
Капитолина оглядела членов отряда.
– Куки, ты что хочешь?
– Повернуть время вспять, – ответила мопсишка, – чтобы компас заработал.
– И мы, – в один голос объявили Боня, Аретта и Никита.
– Я того же мнения, – кивнула Капитолина. – Катя?
Девочка опустила голову.
– Пусть у Аретты вылечится больная лапка. И вырастет та, которой нет! Вот!
– Но тогда время не повернется вспять, – объяснила Капа, – вы не поедете на море.
– Ерунда, – отмахнулась Катя, – будем жуков в деревне собирать. Я поступила подло, когда взяла деньги у Ивана Сергеевича, хочу, чтобы все исправилось. Но пусть у Аретты появятся две здоровые лапки.
– Нет, – возразила кошка, – спасибо, Катюша, мне и так хорошо, я всю жизнь управляюсь одной левой, думаю, вторая мне только мешать станет. Галя маленькая, вдруг девочку сейчас обижают, бьют, голодом морят? Давайте лучше повернем время вспять!
– Твоя единственная лапка обожжена, она не работает. Как ты станешь справляться с одной только лапкой? – закричала Катя.
– Ребенок может погибнуть, – тихо перебила ее Аретта.
– Ты даже поесть сама не сумеешь, – воскликнула Катя, – одеться, умыться…
– Я кошка, – улыбнулась Ари, – полакаю из блюдца, помоюсь языком.
– Кому ты будешь нужна! – заплакала девочка. – Без лапок! За тобой придется ухаживать. Кто согласится всю жизнь провести рядом? Одна ты не выживешь.
– Я, – громко сказал Боня, – давно люблю Аретту, но стеснялся об этом сказать. Сейчас же, мне кажется, самый подходящий момент. Дорогая Аретта, выходи за меня замуж.
Ари попятилась и уткнулась мордочкой в плечо Кати.
– Я тебе не нравлюсь, – испугался кот, – или ты считаешь меня жадным? Предложение руки и сердца надо делать с кольцом? Оно есть. Давно куплено в лавке французских бульдогов Мози и Роки. Взял самое дорогое, наиболее красивое, но стеснялся к тебе подойти. А сейчас осмелел, но кольцо в поход не брал.
Аретта подняла мордочку.
– Я согласна. Я давно люблю тебя. И я тоже стеснялась сказать о своих чувствах. Думала: зачем такому умному, красивому Боне кисонька с одной лапой?
Боня ринулся к невесте и обнял ее.
– Буду любить и заботиться о тебе всю жизнь.
Аретта тронула Катю за руку.
– Видишь? Моя судьба чудесно устроилась. А Галя где-то плачет.
– Нам нужно, чтобы волшебный компас снова заработал, – напомнил Никита, – а для этого следует повернуть время вспять.
– Хорошо, – согласилась Катя, – пусть будет по-вашему.
