Проехав ещё с полсотни метров, «мерседес» неожиданно остановился, и у Кирилла возникла догадка, что здесь его всё же кто-то да знает. И сейчас этот кто-то остановился, чтобы с криками «Кирилл, это ты? Сколько лет, сколько зим! А помнишь, ещё в школе…» броситься навстречу.
Он привстал, глядя на дверь водителя, но тот не показывался, а вышел его пассажир, и Кирилл понял, что в своей догадке он оказался недалёк от истины.
– Жди меня здесь! – бросил он Харрису и заспешил за пассажиром лёгкой трусцой, боясь потерять его в толпе.
Впрочем, тот не торопился, и Кирилл быстро его догнал. Раньше он его видел не таким. Сейчас строгий дорогой костюм сбивал с толку, но Кирилл был уверен в своей правоте.
– Привет, Нил! – выкрикнул он в спину.
Нил Баррет остановился и, взглянув на Кирилла оценивающим взглядом, удивлённо спросил:
– Зрение меня не подвело – это всё-таки были вы, господин Катков.
– Мы уже не на ты?
– Вы что-то хотели мне сказать?
– Всего лишь выразить признательность за то, что отправили меня в тюрьму.
– Это не я вас отправил. Так решил норвежский закон. Но вас, как я вижу, выпустили?
– Для меня это тоже оказалось полной неожиданностью. Теперь вот знакомлюсь с городскими достопримечательностями. А вы проездом или по делу? Если вы туристом, то я уже кое-что могу вам показать. Вы не поверите, какая изюминка здешний рыбный порт. Рекомендую взглянуть, насладиться ароматами, а ещё лучше поразвлечься со шлангом и ломом.
– Это, наверное, очень интересно, но у меня в городском муниципалитете встреча с норвежским военным атташе. Простите, я тороплюсь, да и вам не буду мешать, господин Катков, знакомиться с достопримечательностями.
Уже собравшийся уходить, Баррет неожиданно повёл носом и, скривившись, спросил:
– Чем от вас так воняет?
Понюхав собственный рукав, издающий мощный запах псины, Кирилл смахнул клок шерсти и, ничуть не смутившись, ответил:
– Трудностями жизни. А вы мне их предоставили в немалом количестве. Но у меня появилась справедливая мысль, что вам бы следовало их как-то поубавить. Вам так не кажется, господин Баррет?
– Что вы от меня хотите?
– Мы с другом нуждаемся в нормальном образе существования. Прежде всего в работе и крыше над головой. Вам ведь не составит труда решить нашу проблему?
Нил Баррет на мгновение задумался.
– Не составит. Идите за мной, но прошу вас, держитесь на расстоянии, а то атташе ещё решит, что эта вонь от меня.
То, что для одних представляет невыполнимую задачу, для других может быть лёгкой разминкой собственных возможностей. В справедливости этого правила Кирилл очень быстро убедился на личном опыте. Уже через полчаса он вернулся в парк у собора и довольно заявил:
– Харрис, наши мученья остались в прошлом – я нас трудоустроил и не в рыбный порт.
– Куда? – не скрывая сомнения, поинтересовался Харрис.
– Ты когда-нибудь слышал о норвежской военной станции на острове Вильгельма?
– Мне не очень интересно всё, что хоть как-то связанно с военными.
– Это крохотный остров, входящий в архипелаг Шпицберген, – не обращая внимания на сопротивление, продолжал Кирилл. – На нём Норвегия развернула пост радиоразведки за Россией. Им нужны русскоговорящие кадры для прослушивания эфира. Ничего сложного – слушай и записывай. Платить обещают хорошо, и всё остальное прилагается, что в таких случаях положено.
– А тебя не смущает, что тебе придётся работать против своих? – с интересом взглянул на него Харрис.
– Ничуть, – уверенно ответил Кирилл. – Я в Россию возвращаться не собираюсь. Подзаработаю на Шпицбергене и рвану куда-нибудь на юг Европы.
– Это нам твой друг помог?
– Он. Я его заверил, что ты тоже согласишься. Харрис, ты же меня не бросишь?
– У меня есть выбор? И, кстати, я тоже не прочь погреться на юге старушки Европы.
Глава девятая
«Никола»
27 июля 2020 г. Военно-морской госпиталь, г. Североморск.
День, солнце, за спиной красная стеклянная табличка с двуглавым орлом и номером части. Ковырнув костылём в трещине асфальта, Максим оглянулся на дверь госпиталя, подбросил костыль на ладони, определяя центр тяжести и получше прикладываясь, затем с нескрываемым наслаждением швырнул его в кусты. Медленно шагая, дабы в глаза не бросалась лёгкая хромота, он направился к воротам.
– Не рановато? – спросил встречавший его Шатов.
– В самый раз, – огрызнулся Макс. – Мне ихнего ничего не надо. Дальше я сам, без костылей, справлюсь. Да, Гена, спасибо, что приехал. Мне без твоей помощи никак. Сегодня нужно в отдел кадров успеть, потом заскочить за вещами, ещё узнать, когда борт на Нагурское. В общем, побегать придётся.
Шатов кивнул на машину:
– Садись, по дороге расскажешь. Тебе же отпуск положен?
– Мне он не нужен, и в кадрах, надеюсь, не вспомнят. Мне сейчас главное – получить направление в зубы, и в часть первым же рейсом.
– Зря, – взглянул на вытянутую ногу Королёва Шатов, запуская двигатель. – Отдохнул бы, разработал колено, чтоб сильно в глаза не бросалось.
– Вот здесь! – Максим многозначительно постучал по папке с бумагами. – Медицинское заключение о том, что я годен к лётной работе! А что там кому в глаза бросается, мне не любопытно.
– Доволен, что в Нагурское попал?
– Доволен… – но, почувствовав, что прозвучало как-то неубедительно, Макс добавил: – Просился на «Кузнецов» вернуть, но главврач костьми лёг – всё, что угодно, но только не палуба! Он вообще хотел, чтобы меня определили или в противолодочную, или в транспортную авиацию. Пришлось повоевать, чтобы в истребителях оставили. А то, что прихрамываю, так не обращай внимания – с ногой у меня всё в порядке. Мышцы нужно восстановить, залежался. Пока на Су-тридцать пятый буду теорию учить и сдавать, да пока до полётов дело дойдёт – разработаю.
– Да… – ностальгически вздохнул Гена. – Я мечтал попасть на Су-тридцать пять, но не повезло. А вот тебе повезло. И Кириллу повезло.
Для Шатова не осталось незамеченным, как напрягся Максим. Его лицо вдруг окаменело, словно у нацелившегося в лобовое стекло сфинкса.
– Кстати, ты в курсе, что тебя отправляют на освободившуюся вакансию Каткова?
– Послушай меня, Крокодил, – начал с вызовом в голосе Макс. – Я не знаю никакого Каткова! И знать не хочу! Никогда мне о нём не напоминай. Я лечу в Нагурское, потому что меня туда отправляют для дальнейшего прохождения службы. А кто там освободил место, что с ним произошло, загрызли его медведи или он удрал, как последняя сволочь, мне наплевать. Если вдруг так случится, что мне достанется его самолёт, я попрошу техников протереть спиртом всё, к чему он прикасался.
