Я высунулась из-за надгробия и поспешно кивнула.
– Ты! – Не узнать меня лорд Лавран не мог: память пока еще не подводила. – Аларис! – А вот это восклицание заставило усомниться в живости глаз эльфа: спутать меня с мертвым духом. – Не рассчитывай, что моя смерть станет для тебя подарком!
– Не станет, – сухо отозвался дух, подлетая ближе и наблюдая, как быстро мастер гном вяжет его давнего врага. Хотя сейчас лорд Лавран едва ли выглядел как тот, кому удалось обмануть самого великого, как он сам считает, мага тысячелетия. – Зато как приятно будет вспомнить…
– Если будет кому вспоминать, – с ненавистью выдохнул эльф и закончил: – Аларис Сатар Альрес Таарин артес сэал морен краст Арден Сатор Лавран Карлин. Умри еще ра…
Договорить эльф не успел. Сломанной куклой он обмяк на руках мастера гнома. Но меня волновало не это. Аларис, еще мгновение назад висевший между мной и эльфом, исчез.
Я потерла кольцо. Не выдержала – содрала с пальца и, положив между ладонями, позвала:
– Аларис, я призываю тебя. Это приказ. Возвращайся немедленно! Немедленно…
Но никто не ответил. Несмотря на мои попытки, кольцо перестало нагреваться. Ни на металл, ни на артефакт бывшее хранилище духа больше не годилось.
Ловцы прибыли быстро. Не знаю, допустил ошибку покойный магистр или Алесту надоело ждать, но первым к нам вышел лично лорд Дайвин. Мрачно оглядел меня, мастера гнома, остановился на теле покойного бывшего главы и, поджав губы, принялся раздавать команды подчиненным.
– Его больше нет, – механически проговорила я, разжимая ладонь и показывая кольцо. – Лорд его убил. Дух исчез и больше не отзывается. И кольцо не греется. И…
– Вам нужно отдохнуть, – перебил меня эльф.
В его голосе звучало неодобрение, но он все равно лично довел меня до арки. Хотя мог и бросить. Ведь предупреди я его, возможно, все было бы иначе? И Аларис прожил бы чуть больше… Пусть и духом, но…
– Эркин в лаборатории с магистром Даналаном. Мы его нашли. И…
– Я сам посмотрю. Вы должны отдыхать, – повторил мне практически по слогам эльф. – Мастер, проследите за своей подопечной.
– Разумеется.
Гном был ниже меня, а потому его руки сомкнулись на моей талии, а не на плечах. Не желая ставить своего стража в неловкое положение, я поторопилась и ступила в открытый портал. Пора поспать. Хоть немного. Если засну.
Характеристику и подписанный дневник практиканта мне возвращал лично магистр Даналан. Похорошевший, переодетый и довольный сохраненной жизнью. В найденных мной документах и дневнике моего предка он уже не нуждался, но с благодарностью принял, пообещав при случае вернуть мне услугу. И я согласилась. Не потому, что была корыстной, но чтобы не огорчать его отказом.
С того момента, как ему сообщили, кто принимал участие в его благополучном возвращении из мира снов, мне опять пришлось переквалифицироваться в сиделки. А лорд Каэль – чтоб ему работы побольше интересной – с радостью одобрил мой перевод под крыло невыносимого целителя и его наставника. Стоит ли говорить, что режим у меня стал ровным и правильным вплоть до пятиразового питания и потребления нормы витаминов?
Но я и сама была виновата: свалилась самым позорным образом прямо под ноги едва отошедшему от раны магистру Реливиану, а он не нашел ничего лучшего, как отнести меня в лазарет. Там мы все дружно и слегли. Магистр Даналан – восстанавливать регенерацию и проверять работу мозга (после длительного приема зелья могли появиться провалы в памяти), я – отходить от обморока и высыпаться после тонизирующих, стимулирующих и неизвестно каких (гномья разработка) зелий, магистр Реливиан – из-за открывшейся раны.
А мастер гном все-таки умудрился подхватить простуду. Но он выписался быстрее всех: на стражу его здоровья встала лично Аника, а она зелий от простуды наварила на все наше общежитие. Ловя на ней взгляды главного целителя, я начинала сомневаться, что в ближайшие пару десятков лет она отправится на работу в Царство. Эльфы так просто никого не отпускают.
Смешно, но и мне предложили остаться. И тоже в лазарете. На должности главного мучителя некоторых эльфов, поскольку лишь мое присутствие заставляло почтенных магистров принимать лекарства и не сбегать с процедур по делам государственной важности. Кто был тому причиной? Я подозревала, что магистр Реливиан. А Даналан просто не мог отказать другу. Или наоборот. Кто их разберет, этих эльфов?
Я так и не смогла. И даже глядя на свою отличную отметку и читая характеристики, от которых губы растягивались, как под давлением, я не могла понять одного. Почему мне казалось, что меня провели и эльфийские комплименты аукнутся еще не раз? А эльфы улыбались. Полным составом. Все четыре лорда, приложившие руку к моей практике и пришедшие проводить домой.
Алест, недовольный присутствием старших, то и дело грозно зыркал в их сторону. Эркин, уходя со мной, несмело улыбался и обещал Анике обязательно навестить ее до конца лета. Маркус с Дикартом попрощались заранее: они отбыли накануне. Один – отчитываться лорду Дель-Аруану, второй – отцу. И что было хуже, не мог сказать ни один из них.
– Тари, а ты же меня любишь? – вдруг ни с того ни сего спросил Алест, наклонившись к моему уху.
– Как друга, – поспешила внести коррективы я.
– Как друга, – согласился парень и почему-то взглянул на дядю. – Точно? И в беде не бросишь?
– Не брошу, – пообещала я и заговорщицки поинтересовалась: – А у тебя беда?
– Нет, – заверил эльф так искренне, что я засомневалась. – Не беспокойся, я сам все решу.
– Уверен? Я могу остаться, – предложила я, понимая, что второй раз прощаться будет еще тяжелее, но бросить друга в беде… Недостойно и не подобает настоящему гному отступать перед трудностями! Особенно если самой уходить не хочется, но надо.
– Нет. – Эльф замахал руками, как мельница, и подпихнул меня к порталу. – Иди уже. – И, когда я уже перешагивала черту, крикнул: – Скоро увидимся, Тарь!
Я только улыбнулась: я была бы рада встретить его на улочках Заколдованных Гор, справиться о его делах, передать привет дяде или зайти к ним на бутерброд, но все это было невозможно. Эльфы в Царстве приживались редко, а кто отпустит настоящего принца кататься с горок и гайки крутить? На кого балы останутся или леди? И поэзия, куда уж без нее?
Нет, угроза эльфа, а точнее, наше общее желание, относилась к разряду несбыточных и прекрасных. Как новенький поезд, на котором я добиралась до Гор, слушая мерную песню шпал.
Напротив спал мой сосед по купе. Шляпа упала ему на лицо, и я не могла сказать, к какой расе он принадлежит. Разве что для гнома ростом не вышел, а остальные…
– До остановки «Академия» осталось две минуты. Пассажиры, подготовьтесь к высадке. Поезд будет стоять десять минут. Не задерживайтесь. С учетом последних изменений в стоимости золота на международном рынке штраф за безбилетный проезд составляет…
