– Хорошо было бы заставить его светлость явиться во дворец. Магистр?
Упомянутый эльф, которому запретили покидать дворец в ближайшую неделю, кивнул. Невооруженным глазом было видно, что он не хочет нас отпускать, но вынужден идти на поводу у данного перед заседанием обещания «не чинить препятствий».
Аларис тем временем продолжал:
– Остаточные следы от столкновения с иными видами магической энергии плохо сказываются на стабильности фона. Канал может или вовсе не установиться, или работать с такими перебоями… – Аларис отмахнулся от неудачных воспоминаний. – Любой образованный некромант прежде снимет с себя все лишнее, но если времени у ловца не будет… Кто возьмется?
– А для ритуала нужны тишина и покой? – уточнил Алест.
– И свидетелей поменьше, – согласно кивнул Аларис. – И посторонние жертвы свести к минимуму. Прольется лишняя кровь – и работать придется с демонами, а не с душами. Но для безопасности исполнителей я бы выдал им по охранному амулету. Связываться с ними ловец не станет по уже известной причине.
– Шум в Эстари – на мне, – вызвался эльф. – Аника, не составишь компанию?
Оборотница кивнула, но бросила на меня обеспокоенный взгляд.
– Тогда я займу его светлость беседой во дворце. Избавиться от моей компании ему будет сложнее. Скажем, Ле-Скант пожелает купить у него… Уточню у посла.
– Было бы неплохо, – отозвалась я, предчувствуя, что страховку я оформила не просто так. Удивительно, что никто из собравшихся, кроме магистра Реливиана, гнома не видел.
– Тари, Эркин и я отправимся в Эстари и займемся помощниками лорда. Эркина Лавран не знает, поэтому на его счет отдать распоряжения не мог, как и поделиться слепком ауры. Так что, орчонок, на тебе разведка, – выдал указания Аларис. – А мы с Антариной будем всячески мешать магистру Даналану проститься с жизнью, когда до этого дойдет, – закончил дух, хлопая в ладоши. – Все могут быть свободны. Аника, на тебе тылы. Лучше начать приготовление с противопростудного: ночами на кладбищах холодно.
Оборотница серьезно кивнула, даже не усмотрев в словах духа шутки. Хотя шутил ли он?
Шутка или нет, но первое, о чем на следующий день я подумала, ступив на землю забытой столицы, было то самое противопростудное средство. Подумала, шмыгнула носом и тут же его получила: мастер Рлей был на страже моего здоровья даже в мелочах. Отхлебнув из бутылька, я почувствовала себя настолько хорошо, что заподозрила в содержимом баночки другой состав, но делиться своими выводами не стала. Вдруг Эркин окажется тем еще моралистом и запретит употряблять тонизирующие? Целитель – если бы узнал – закрыл бы в лазарете не на день, а на неделю. Как злостную рецидивистку.
Но он не знал, и я спокойно сидела в лаборатории Алариса, медитируя на вспыхивающие багровым светом порталы. На разведку ходил Эркин, я же помогала некроманту с сортировкой изготовленных им когда-то боевых зелий. Артефактов в лаборатории не оказалось, что крайне меня опечалило. Даже мастер гном готовился к предстоящей битве: проверял содержимое своих карманов и оценивал, подойдет ли мне запасенная им каска или лучше слегка подогнать под размер. На то, что инструменты для подгонки у него имелись, как и навыки выполнения сих работ, я бы, не раздумывая, поставила не один золотой.
Бледный Эркин явился внезапно. Едва минул полдень, время самое неподходящее для темной магии, а помощники его светлости уже приступили к работе. С метлами и лопатами, в форме служителей музея, как и положено специализированным труженикам очистительного фронта. Если бы у них из-под формы еще и ножи загнутые не выступали, мы бы обязательно поверили в их благие намерения: все же ожидается повторный визит принца.
Красоты эльфы наводили выборочно, двигались лишь в одну сторону, и очень быстро скрылись с глаз возбужденного хранителя музея. Но не с наших.
Пользуясь порталами Алариса (естественными, как он сказал, не искажающими магический фон), мы прибыли к месту событий куда быстрее. А поскольку портал мага выходил внутри склепа, не высовываясь наружу, приходилось полагаться лишь на слух. Благо у орков он был не многим хуже эльфийского. А у меня значительно улучшился после загадочного гномьего зелья.
Утратив необходимость в маскировке, эльфы приступили к тому, ради чего их наняли: уборке территории. Не должно было остаться ни пылинки, дабы, не приведите духи, не произошла заминка с переселением. Алтарь бедняги едва ли не вылизали, протерев тряпочкой каждый выступ. Траву нещадно выкорчевали, наплевав на собственную природолюбивую натуру. И какие они после этого эльфы, эти супостаты окаянные?
Какие – они продемонстрировали чуть позже, когда начали самозабвенно рисовать прямо на земле. Аларис, оставшийся следить за работой самозваных уборщиков, прилетал в лабораторию и в голос выл, жалуясь на «этих бездарей». Но нам сие было лишь на руку. Чем больше огрех, чем сильнее искажается рисунок, тем быстрее поток выйдет из-под контроля, унося своего создателя на встречу с судьбой. А все могло быть совершенно иначе: ведь мог этот ловец уйти достойно, мог остаться в памяти сына тем, кто не согнулся перед лицом гибели, кто пожертвовал собой… Увы, еще один трусливый эльф, как любят петь гномы.
Время шло, мы ходили на разведку, но на поверхности ничего не происходило. Абсолютно ничего. Эльфы ушли, будто их и не было. Оставили после себя дурно нарисованные круги и запах обмана. Словно никто и не собирался проводить здесь ритуал, словно нас просто хотели занять, пока где-то еще произойдет…
– Не здесь! – выпалила я, подрываясь с места и стягивая с пальца кольцо. – Аларис, я приказываю появиться передо мной!
– И зачем это? – Фигура мага соткалась, как и было приказано, прямо передо мной. – Какой взгляд! Разве я в чем-то виноват?
– Возможно, – неохотно ответила я, поскольку допускать, что дух снова решил схитрить, мне не хотелось. – Но разве не подозрительно, что мы сидим здесь, ждем, а наверху ничего не происходит? Зачем рисовать круг, которым пользоваться – чистое самоубийство?
– Чтобы мастер смог исправить огрехи в считаные минуты? – предположил дух. – Не беспокойся, пусть мне и плевать на жизнь его потомка, я с радостью заставлю этого эльфа испить безысходность. К тому же только здесь, в Эстари, я могу обойтись без подпитки от тебя. Тут ты не больше чем якорь, удерживающий меня на грани. Силы для мертвого здесь… живой столько не сможет накопить и за жизнь. Я практически всемогущ, но беспомощен в том, чего хочу больше мести.
Он говорил так, что его хотелось утешить. Но чем утешить мертвого некроманта, чтобы после не оказаться у него на алтаре? Оставалось молчать и не мешать духу вдоволь помечтать.
Вздохнув, я вернулась к прежнему занятию. Время текло неспешно и мучительно.
– Подъем! – очередное явление духа заставило подорваться с места едва ли не всех присутствующих. Пожалуй, если бы не удерживающие оковы, мужчина под простыней тоже совершил бы рывок. Но тело было надежно зафиксировано.
– Магистр ждет вашей помощи, – пропел дух, облетая лабораторию по периметру и заглядывая во все щели. – Состояние у него – в гроб краше кладут. Не ценит Лавран свое будущее тело, не бережет. А как меня боится! Но я и в новом теле его бы достал, – бахвалился дух, сжимая призрачные кулаки.
