О Екатерине Великой, повелевшей заложить город и дать ему затем название Одесса, сложено много исторических анекдотов.
* * *
Однажды в Царском Селе императрица, проснувшись ранее обыкновенного, вышла на дворцовую галерею подышать свежим воздухом и увидела у подъезда несколько придворных служителей, которые спешно нагружали телегу казенными припасами. Императрица долго смотрела на это, не замечаемая служителями, наконец крикнула, чтобы кто-нибудь из них подошел к ней. Воры от испуга оторопели, не зная, что им делать. Императрица повторила приказ, и тогда один из служителей явился к ней в величайшем смущении.
– Что вы делаете? – спросила Екатерина. – Вы нагружаете телегу казенными припасами?
– Виноваты, Ваше Величество, – отвечал служитель, падая ей в ноги.
– Чтоб это было в последний раз, – милостиво сказала императрица, – а теперь уезжайте скорее, иначе вас увидит обер-гофмаршал и вам жестоко достанется от него.
* * *
В 1789 и 1790 годах адмирал Чичагов одержал блистательные победы над шведским флотом, которым командовал сначала герцог Зюдерманландский, а потом сам шведский король Густав III. Старый адмирал был осыпан милостями императрицы. При первом после того приезде Чичагова в Петербург императрица приняла его милостиво, и изъявила желание, чтобы он рассказал ей о своих походах. Для этого она пригласила его к себе на следующее утро.
На другое утро явился Чичагов. Государыня приняла его в своем кабинете и, посадив против себя, вежливо сказала, что готова слушать. Старик начал. Не привыкнув говорить в присутствии императрицы, он робел, но чем дальше входил в рассказ, тем больше оживлялся и, наконец, пришел в такую восторженность, что кричал, махал руками и горячился. Описав решительную битву и дойдя до того, когда неприятельский флот обратился в полное бегство, адмирал все забыл, поносил трусов-шведов, употребляя при этом совершенно грубые уличные ругательства. Вдруг старик адмирал опомнился, в ужасе вскочил с кресел, повалился перед императрицей.
– Виноват, матушка, Ваше Императорское Величество!
– Ничего, – кротко сказала императрица, – ничего, Василий Яковлевич, продолжайте, я ваших морских терминов не разумею.
* * *
У императрицы Екатерины околела любимая собака Томсон. Она просила графа Брюса распорядиться, чтобы с собаки содрали шкуру да сделали чучело. Граф Брюс приказал об этом Никите Рылееву. Рылеев был не из умных, он не понял и отправился к богатому и известному в то время банкиру по фамилии Томпсон, чтобы передать ему волю императрицы. Томпсон не на шутку перепугался, побежал к императрице просить прощения, но по дороге… помер.
* * *
Однажды Екатерине II подано было прошение одного капитана русского флота разрешить ему брак с чернокожей. Императрица разрешила, но это её позволение вызвало осуждение в обществе. Несмотря на отсутствие в стране расистских традиций, многие православные считали бракосочетание с негритянкой делом греховным. Екатерина II закрыла данную тему, заявив:
– Сие есть не более чем честолюбивый политический замысел против Турции: я хотела этим торжественно ознаменовать бракосочетание русского флота с Чёрным морем.
Известно, что российская императрица была вспыльчива, но умела владеть собой и никогда в порыве гнева не принимала важных решений. Она была очень вежлива даже с прислугой, никто не слышал от нее грубого слова, она не приказывала, а просила выполнить ее волю. По свидетельству современников, ее правилом, было «хвалить вслух, а бранить потихоньку».
При царствовании Екатерины Великой с 1762 по 1796 год население России возросло с 30 до 44 миллионов, армия и государственный органы были модернизированы, владения империи значительно расширились.
Задолго до кончины Екатерина составила эпитафию для своего будущего надгробия: «Здесь покоится Екатерина Вторая. Она прибыла в Россию в 1744 году, чтобы выйти замуж за Петра III. В четырнадцать лет она приняла троякое решение: понравиться своему супругу, Елизавете и народу. Она не упустила ничего, чтобы добиться в этом отношении успеха. Восемнадцать лет, исполненных скуки и одиночества, побудили ее прочесть много книг. Взойдя на российский престол, она приложила все старания к тому, чтобы дать своим подданным счастье, свободу и материальное благополучие. Она легко прощала и никого не ненавидела. Она была снисходительна, любила жизнь, отличалась веселостью нрава, была истинной республиканкой по своим убеждениям и обладала добрым сердцем. Она имела друзей. Работа давалась ей легко. Ей нравились светские развлечения и искусства».
В Одессе, как уже поняли читатели, имеется Екатерининская площадь и памятник основательнице города Екатерине II. Площадь в силу разных архитектурных и исторических причин 7 раз меняла свою форму и название.
Согласно первоначальному плану города, разработанному подполковником Деволаном, площадь имела круглую форму и была названа Екатерининской. На ней была заложена Военная церковь святой Екатерины, храм небесной покровительницы будущей императрицы. После кончины императрицы в ноябре 1796 г. строительство церкви, как и всей Одессы, было приостановлено Павлом І. Решающую роль в возобновлении роста портового города сыграли… апельсины. Чисто по-одесски! Кому любопытна эта история, могут ознакомиться с ней более подробно в книге Ривки Апостол-Рабинович «Одесса шутит. От Дерибасовской до Привоза имеем сказать пару слов». А мы, продолжая традицию названного издания, совершим дальнейшую виртуально-книжную экскурсию по веселой Одессе!
В 1821 году еще не достроенная церковь была разобрана. А площадь получила наименование Елизаветинской, затем – Дюковской, в советское время – имени Карла Маркса, после чего ей наконец-то было возвращено первоначальное историческое название.
В центре площади был разбит сквер, в котором в 1873 году, после пуска днестровского водовода, установили первый в городе фонтан. В дальнейшем этот фонтан перенесли в другое знаковое место – в Горсад.
23 сентября 1891 года Одесская городская дума принимает решение о создании памятника в честь 100-летия со дня основания города Одессы. Накануне торжественной даты администрацией города под председательством и.о. городского головы, председателя Одесского отделения русского технического общества В.Н. Лигина был проведён конкурс на лучший проект памятника, по итогам которого была отобрана работа архитектора Дмитренко. В «Известиях Одесской городской думы» за 1900 г. в «Записке об открытии памятника Императрице Екатерине Великой в Одессе 6 мая 1900 г.» сказано: «Удостоены премии лишь проекты под девизом «Одесский порт и Esperanse». Первый из них принадлежал архитектору Ю.М. Дмитренко, второй – скульптору Донато Баркалья.
Комиссия по итогам голосования и завершения конкурса подготовила такой отзыв: «Размеры памятника и форма его совершено подходящи для небольшой треугольной площади Екатерининского сквера… Группа сподвижников императрицы сгруппирована у круглого пьедестала весьма удачно. Статуя императрицы имеет величественный вид и вместе с тем поставлена на пьедестал весьма свободно. Соединение фигуры с пьедесталом посредством круглого основания и с переходом в бронзовый картуш, исполнено эстетично и правильно. Стиль памятника совершенно подходящий, и всё целое составляет художественное произведение… Изготовление моделей памятника принял на себя профессор скульптуры С-Петербургской Императорской Академии художеств М.П. Попов за 10000 руб., а работы по стройке фундамента пьедестала и по отливке самих фигур из бронзы были сданы местному скульптору Б.В. Эдуардсу и владельцу магазина скульптурных изделий Л.Д. Менционе за общую сумму 38000 руб. Наблюдения за работами было поручено составителю проекта Ю. М. Дмитренко за вознаграждение 2650 руб.».
