Тут же и две другие собаки поднялись со своих мест и потрусили к воротам, чтобы присоединиться к своему вожаку. Видно, он подал им какую-то беззвучную команду.
– Ну, собачки, собачки, не волнуйтесь, я вам ничего плохого не сделаю! – проговорил Леня, пятясь.
Как только он вышел за ворота – собаки успокоились и снова улеглись на траву.
– Охрана здесь поставлена неплохо! – проговорил Леня с интересом. – И еще кое-что я заметил…
– О чем это ты? – вяло поинтересовалась Лола. – Обычный заколоченный дом…
– А ты не хочешь мороженого? – неожиданно спросил ее Маркиз.
– Какого мороженого? – удивилась Лола.
– Лично я предпочитаю вафельные трубочки! – объявил Леня и направился к маленькому магазинчику, расположенному на другой стороне переулка.
В магазинчике не было ни одного покупателя. Продавщица, дородная особа средних лет, изнывала от скуки за прилавком и очень оживилась при Ленином появлении, но несколько сникла, когда вслед за Леней вошла его спутница.
– Мне, пожалуйста, вот эту трубочку, – Маркиз открыл морозилку. – А что вы посоветуете моей подруге?
– Берите эскимо «Ностальгия», – посоветовала продавщица неожиданно низким голосом. – Очень вкусное!
– Мне еще рано ностальгировать! – поморщилась Лола. – Мне вот это… с белым шоколадом.
– На вкус и цвет товарищей нет! – отозвалась продавщица, пробивая чек.
– А вот мы с подругой поспорили, – продолжил Леня, разворачивая трубочку. – Там, в конце улицы, забор, а за ним дом трехэтажный. Я думаю, что это – бывший завод грампластинок, а подруга – что это бывший кулинарный техникум… вы тут наверняка все знаете, так скажите, кто из нас прав?
– На что спорили-то?
– А вот как раз на мороженое. Кто проиграл – тот за него и платит.
– Оба вы ошиблись! В этом доме раньше больница была, по переливанию крови. А в позапрошлом году ее в новое здание перевели, за городом. А этот дом стоит заколоченный.
– Это не дело! – авторитетно заявил Маркиз. – Пустующие дома – это рассадник бомжей…
– Вот уж чего нет, того нет! Бомжи туда не суются.
– Почему это?
– Говорят, там нехорошо.
– В каком смысле нехорошо? Привидения, что ли, водятся?
– Насчет привидений не знаю, лично я никаких привидений не видела, а только один бомж туда как-то сунулся – и нашли его наутро перед воротами мертвого. Горло у него было то ли перерезано, то ли перегрызено.
– Какие вы мне ужасы рассказываете!
Леня доел мороженое и вышел из магазина.
– Ну и что это было? – поинтересовалась Лола, когда они вернулись к машине.
– Сбор информации. Теперь понимаешь, в чем дело?
– Ну где уж мне!
– Здесь раньше была больница или станция переливания крови. И наверняка кое-какое оборудование осталось, а если нет – его привезли. Кстати, я тебе говорил, что заметил кое-что странное?
– Говорил, но, как всегда, загадками.
– Так вот, я заметил, что все окна или разбиты, или заколочены, кроме нескольких на верхнем этаже. Они не только целые, но еще и чистые, как будто их недавно мыли.
– Как это ты разглядел на таком расстоянии?
– Очень просто: стекла блестели на солнце. Но это не все. Еще я заметил, что к этому зданию подведен толстый электрический кабель. Зачем он нужен, если здание пустует?
– То есть ты хочешь сказать…
– Хочу сказать, что здесь могут держать настоящего Воропаева. И даже проводить гемодиализ. От посторонних глаз эту тайную клинику защищают собаки – кстати, вовсе не бродячие, ты видела, какие они сытые и здоровые? В общем, нужно сюда вернуться в более подходящее время. Скажем, сегодня ночью…
– А как же собаки?
– С собаками я как-нибудь разберусь. Предупрежден – значит, вооружен. Кроме того, ты не забыла, что когда-то я работал в цирке?
– Где уж тут забыть, если ты об этом то и дело напоминаешь! Не пойму только, при чем тут цирк. Ты что, хочешь пройти от ворот до здания по канату?
– Вовсе нет! Но в цирке я чем только не занимался! Среди прочего, я дрессировал… животных.
– Тигров и львов?
– Ну, таких крупных хищников мне не доверяли. Да их в нашем цирке и не было. Я дрессировал… – Леня смущенно потупился. – …я дрессировал собачек.
– Собачек?! – Лола едва сдерживала смех. – Маленьких собачек? Таких, как Пу И?
– Нет, конечно. Таких, как наш Пу И, тогда еще не было. Но разных болонок и шпицев. Была у нас такая заслуженная дрессировщица мадам Мусина, у нее этих собак было штук двенадцать! Ну, меня после училища к ней и определили ассистентом. Директор сказал – ничего, что не по специальности, набирайся, мол, опыта. А какой там опыт, когда Изабелла все на меня свалила – и кормежку, и прогулки, и внешний вид, вот прямо как ты с Пу И!
– Я внешним видом своей собаки сама занимаюсь! – обиделась Лола. – Посторонним не доверяю!
– Это кто тут посторонний? – Леня сделал вид, что разозлился всерьез, и резко тронул машину с места.
Домой ехали в напряженном молчании, и к концу дороги Лола решила мириться. В самом деле, Леня ведь очень часто гуляет с Пу И, когда ей не хочется утром вылезать из-под одеяла. И моет ему лапы, если на улице дождь. И песик его любит, так что зря она сказала про постороннего.
– Ленечка, а как же ты от этой Мусиной ушел? – спросила она.
– Думаешь, она меня выгнала? – усмехнулся Маркиз. – А вот и нет, Изабелла Порфирьевна очень была мной довольна и даже обещала со временем мое имя на афише поставить. Маленькими буквами, конечно. Но тут, понимаешь, несчастный случай произошел: репетирует Изабелла номер на арене, и вдруг кто-то клетку со львами случайно открыл. И пошли они прямо на собачек!
– Да ты что? – ахнула Лола. – Ну и порядки у вас в цирке! Точнее, никакого порядка.
– Да, бывает такое, но очень редко. Потом злые языки говорили, что это нарочно кто-то Изабелле подгадил. Она вообще-то вредная тетка была, склочная и скандальная. Все время к директору жаловаться бегала, в местком заявления писала.
– Что такое местком?
– Вот, – вздохнул Леня, – всего-то ты меня лет на восемь моложе, а уже не знаешь…
– И вовсе не на восемь, – надулась Лола, – а гораздо больше.
Леня точно знал, что на семь с половиной, но предпочел не углубляться.
– Короче, львов, конечно, в клетки вернули, но собачек своих Изабелла не досчиталась. И сама еле спаслась, по канату взобралась, несмотря на лишний вес и солидный возраст. Ну, конечно, потом в больницу легла, нервы лечить. А как вышла, то сразу на пенсию. Номер сняли, собачек, которые остались, кого куда, двух она сама на память забрала. А меня к жонглерам определили, булавы подавать. Потом уже в номер с фокусами взяли. Хорошее было время… – Леня так задумался, что даже не услышал приветствия консьержки.
