«Быть может, какой-нибудь молодой парень торопился на поезд или на рейсовый автобус в Голуэй. Проходил мимо, а тут видит, стоит машина, и ключи торчат в зажигании. Вот и решил, что есть возможность сэкономить пару-тройку десятков евро, воспользоваться, так сказать, дармовым транспортом. Вам ещё крупно повезло!»
Ей действительно повезло. Ни единой царапины или вмятины, никаких следов присутствия того анонимного угонщика, который воспользовался её машиной, чтобы добраться до Голуэйя. Она получила свою машину обратно в идеальном состоянии, чистой, вымытой, с пропылесосенным салоном. Получила и тут же постаралась забыть о неприятном инциденте, правда, мысленно пообещав самой себе впредь быть более внимательной.
Снова звуковой сигнал, извещающий о поступлении эсэмэски.
«С днём рождения! Желаю счастья. Тх».
Именно так, большая буква Т, а за ней маленькая х.
Т — это Том, старший брат Луизы.
Вот как, оказывается, тесен этот мир!
— Слышал хорошие новости о вашей машине, — сказал он.
Был понедельник, ровно три дня спустя после их первой встречи. Он явился в риелторское агентство безо всякой предварительной договорённости. В первую минуту она его даже не узнала.
— Луиза — моя сестра, — пояснил он. — Она как раз дежурила в полицейском участке, когда вы пришли туда, чтобы сделать заявление об угоне своей машины. Надеюсь, вы не сердитесь, что она поделилась со мной некоторыми своими служебными новостями. Так уж случилось, что она в курсе того, что вы как раз занимались моим домом, когда произошёл этот досадный угон.
Дафния не сердилась. Да и какая ей разница, с кем Луиза делится своими впечатлениями о рабочем дне? К тому же машина в целости и невредимости вернулась к своей владелице. Так что никто не собирается делать из произошедшего государственную тайну.
— Да! Всё хорошо, что хорошо кончается! — ответила она ему.
«Однако странное стечение обстоятельств, — мелькнуло у неё тогда. — Мало того, что эти двое связаны между собой родственными узами, так я еще и умудрилась в течение одной пятницы пообщаться и с братом, и с сестрой. Просто диво дивное!»
Но зачем же он явился в агентство сегодня? Неужели только для того, чтобы поздравить её с тем, что машина нашлась? Едва ли! Ведь он же один из её клиентов. Наверняка зашёл обсудить дальнейшие перспективы их сотрудничества. Узнать, какие у неё возникли мысли по поводу продажи его дома. А про машину он упомянул просто так, вскользь, только для того, чтобы начать разговор с чего-то приятного.
— Садитесь! — вежливо предложила она и вспомнила, как он вёз её на кладбище, как она, подгоняемая желанием успеть, выскочила из кабины прямо посреди дороги. Она даже не помнит, поблагодарила ли тогда его за то, что он подвёз до места.
Но он остался стоять.
— Я заглянул к вам только на пару минут, — пояснил он. — У меня сейчас деловая встреча. Не могу задерживаться. Вот зашёл, чтобы сказать вам — я искренне рад тому, что машина нашлась. Просто гора с плеч! — он улыбнулся. — Ведь в какой-то мере я тоже несу ответственность за случившееся. Заставил вас столько ждать… Быть может, если бы не это…
— Ах, что вы! — воскликнула она, устыдившись того, что с ходу приписала некоторые меркантильные мотивы его появлению на её рабочем месте. К тому же если честно, то в глубине души она действительно немного винила этого человека в том, что у неё угнали машину. И теперь ей тоже было совестно за такие нехорошие мысли.
И как это мило, что клиент счёл необходимым лично засвидетельствовать ей свою готовность порадоваться и за неё, и за её машину. Наверняка большинство просто не додумались бы до подобного политеса.
— Кстати, хочу кое-что уточнить, — добавил он. — Вообще-то, дом принадлежит не мне. Не помню, упоминал ли я в нашем с вами разговоре эту подробность. В этом доме жил мой покойный дядя. Несколько месяцев тому назад он умер, и, согласно завещанию, дом перешёл к нам с сестрой. Последние год или два дядя не жил в этом доме. Находился в пансионате для престарелых.
«Теперь понятно, почему в доме царит такое запустение», — подумала Дафния. Это не заброшенное жилище одинокого мужчины, который недавно развёлся со своей женой, как она это решила для себя в первый момент, а просто пустующий дом, хозяин которого умер. И это обстоятельство многое объясняет.
Дафния проследила взглядом, как за мужчиной закрылась дверь. Наверное, стоило бы сообщить ему, что у неё уже имеется на примете один потенциальный покупатель. Они с Джорджем как раз договорились сегодня во второй половине дня поехать и осмотреть дом. Но ничего страшного! Она перезвонит ему попозже и расскажет об итогах этой поездки.
Однако запланированный выезд на объект так и не состоялся. Позвонил Джордж и отменил встречу. Сказал, что он вообще раздумал покупать себе дом в ближайшее время. «Пока решил повременить с покупкой недвижимости, — сказал он. — Давай отложим этот разговор на несколько месяцев! Думаю, что в настоящий момент мне стоит остаться рядом с отцом и поддержать его». Вот в этом весь Джордж. Интересы ближних для него всегда на первом месте.
Вот почему Дафния так рада, что в его жизни появилась Луиза. Или же, наоборот, он появился в жизни Луизы. Дафнию очень тронуло, когда где-то в начале ноября он поведал ей о своих делах сердечных. «Она — мама одного из моих учеников. По крайней мере, он был моим учеником до июня месяца». Так было приятно смотреть на Джорджа в тот момент, когда он делал своё признание. Смущался, неловко шаркал ногой и всё время энергично тёр рукой лицо, словно пытаясь стереть с него широкую улыбку абсолютно счастливого человека. «И пока у нас всё хорошо, — добавил он, а улыбка стала ещё шире и счастливее. — А там посмотрим!» — закончил он, крайне довольный тем, что наконец-то решился на столь откровенный разговор с Дафнией.
Между тем нашлись и другие покупатели. Правда, многих отпугивало то, что домик всё же очень небольшой, а потому после первого осмотра многие клиенты отказывались от мысли купить его. Ещё один уязвимый момент — это отсутствие заднего двора с садиком. Но на смену одним клиентам приходили другие, и Дафния зачастила на Брайдстоун-авеню, почти как к себе домой. Правда, сейчас она строго контролировала себя и всегда проверяла, где лежат её ключи от машины.
Иногда Том приезжал на место первым и даже успевал включить несколько обогревателей, чтобы было не так холодно. А однажды, после того как клиенты, осмотрев дом, уехали, он предложил составить ему компанию за чашечкой кофе в небольшом отеле неподалёку. И хотя Дафния отказалась от приглашения (время поджимало, её в офисе уже дожидался другой клиент), она тем не менее была тронута, причем настолько, что совершенно неожиданно вечером того же дня поймала себя на мысли, что всё ещё продолжает думать о его приглашении. Более того, она даже пришла к выводу, что с таким мужчиной ей было бы явно приятно провести часок-другой за чашечкой кофе.
