На улице они снова целуются, прямо на виду у всех прохожих. Тео заключает её в свои объятия, почти так же, как это обычно делает его мама; шепчет ей на ухо слова прощания, и его горячее дыхание обжигает ей кожу. Она закрывает глаза и в сладостной истоме льнёт к нему, вдыхая в себя полной грудью запах его тела.
Стоило Тео взмахнуть рукой, и тут же возле них тормозит такси. Уна ещё раз сжимает руку Тео, прежде чем сесть в машину. Она негромко хлопает дверцей и улыбается ему через окошко.
— Куда едем?
Уна поворачивается в сторону водителя.
— «Чарльз-отель», пожалуйста.
Машина трогается с места, она в изнеможении откидывается на спинку сиденья. Они едут через весь город, а она всю дорогу перебирает в памяти события сегодняшнего дня. Невероятно, сколько всего самого разного вместил в себя всего лишь один день её жизни. Но тут она снова вспоминает о том, что у неё сегодня — день рождения и что её уже давно ждут дома.
Уна достаёт из кармана мобильник. Один пропущенный звонок от Дафнии, но никаких эсэмэсок от неё или речевых сообщений. Наверное, перезвонила сразу же после того, как получила эсэмэску. Пожалуй, к этому времени они уже и поужинали. Вдвоём, только Дафния и Мо. Можно представить себе, как отреагировала Мо на её отсутствие за семейной трапезой.
Уна открывает сумочку, извлекает из неё кусочек платья и с наслаждением втягивает в себя остатки запаха лосьона, которым Тео воспользовался после бритья. Потом бросает взгляд на часы: двадцать минут девятого. «Время поджимает! Слишком долго прощались», — думает она про себя и улыбается чему-то, глядя себе под ноги.
— Ну вот и приехали! — объявляет таксист. — С вас пятнадцать евро!
«Дорого! — но Уна молча расплачивается с водителем. Итого, в наличии у неё остаётся всего лишь пять евро. На такси домой уже не хватит. — Надо было сразу договариваться с ним на две поездки, в оба конца». Что ж, придётся добираться домой автобусом, если она только отыщет в темноте автобусную остановку. И уж тогда она появится дома где-нибудь за полночь. Можно только представить, что её там ждёт. Ужас! Но ничего не поделаешь. Воистину, обратной дороги нет!
Она разглядывает фасад отеля, который возвышается в каких-то пятидесяти ярдах от дороги. Здание довольно неказистое на вид, отдаёт дешёвкой. Не сравнить с тем роскошным отелем, в котором она была совсем недавно. Несколько машин на парковке. В одну из них садится какой-то мужчина. Еще один мужчина мается под навесом у входа в отель. Уна прижимает к себе сумочку рукой и направляется ко входу. Высокие каблуки громко цокают по мощёной дорожке. Прежние страхи и сомнения обретают новую силу.
Ах, если бы рядом с ней сейчас был Тео. Надо было ему всё рассказать. Он бы точно поехал вместе с ней. Он бы всё понял правильно! Так, как надо! Ну почему… почему она ничего не сказала ему?
— Уна?
Она замирает как вкопанная. Человек, стоявший под навесом, направляется прямо к ней.
— Вы Уна?
— Да!
Мужчина гораздо старше, чем она предполагала. Лет пятьдесят, если не больше. Седые волосы по обе стороны затылка коротко подстрижены, зато на макушке зияет огромная лысина. Она просто сверкает при свете фонаря так, что даже видны пигментные пятна на коже черепа. Мужчина невысок, пожалуй, одного роста с нею или чуть выше. Но зато широкоплеч, и грудь, как у какого-нибудь борца. Коричневый пиджак явно тесен ему и трещит по швам. И шея толстая, как у быка.
— Дейв, — представляется он и протягивает руку для приветствия. Уна вынуждена ответить на рукопожатие.
Да, но почему он поджидал её, стоя на улице? Разве они не договаривались, что встречаются в вестибюле?
— В дурацком положении я сегодня оказался! — говорит он, сопровождая свои слова выразительным жестом. — Представляете? Сел в машину и только потом обнаружил, что оставил дома бумажник.
Она смотрит на него непонимающим взглядом. Зачем он ей это рассказывает? И зачем ему бумажник?
— Это я к тому, — поясняет он, — что персоналу отеля может не понравиться, что мы торчим у них в фойе и ничего себе не заказываем в баре. Даже чашечки кофе.
Это что, намёк на то, что платить придётся ей? Ждёт, что она сейчас угостит его кофе? А у неё в кармане всего лишь пять евро.
— У меня деньги только на автобусный билет! — выпаливает она.
Мужчина раскатисто смеётся и трясёт головой.
— О нет! Что вы! Я и в мыслях не держал, чтобы заставить вас раскошелиться! Нет и ещё раз нет! Знаете, у меня возникло дельное предложение! — Он делает ещё один взмах рукой, в сторону, где стоят припаркованные машины. — Что если нам с вами сейчас поехать ко мне домой? Тут совсем недалеко! Минутах в пяти езды! Да и машина моя наготове!
Его машина?! То есть он предлагает ей сесть к нему в машину? Ещё один тревожный звоночек! И новая волна страхов и сомнений.
— Моя жена Джоан испекла сегодня вкуснейший яблочный пирог, — продолжает он, широко улыбаясь как ни в чём не бывало, и достаёт из кармана ключи от машины. — А её яблочные пироги, доложу я вам, это венец кулинарного искусства. Настоящие шедевры! Так как вам моё предложение?
Уна чувствует себя в ловушке. Вроде производит впечатление человека нормального… но, с другой стороны, она же его совсем не знает!
— А что, если вы расскажете мне всё, что у вас есть, прямо здесь и сейчас? Тогда нам в фойе не надо будет заходить.
Мужчина с сомнением качает головой.
— Понимаю ваше нетерпение, Уна. Естественно, вам хочется всё побыстрее узнать. Но дело совсем не простое. По сути, нарыл я совсем немного, но там всё так сложно… так запутанно… Поэтому я и не захотел пересылать ничего вам по электронной почте. Нам действительно нужно где-то сесть и всё спокойно обсудить.
Уна колеблется. Чутье подсказывает ей, что не стоит всецело доверяться этому человеку.
— Я не могу задерживаться надолго. Мачеха ждёт меня дома! — говорит она скороговоркой и тут же жалеет, что назвала Дафнию мачехой. Лучше бы сказала «моя мама»!
— Нет проблем! — с готовностью подхватывает он. — Я живу отсюда в двух шагах. Поговорим, всё обсудим, а потом я отвезу вас домой. Не переживайте! Если надо, я могу позвонить вашей мачехе и всё объяснить… поговорить с ней, если вы захотите.
Поговорить с Дафнией! Можно лишь гадать относительно того, куда в итоге вырулит такой разговор. Она снова бросает нерешительный взгляд в сторону припаркованных машин, пытается выиграть время, потянуть с ответом. Что делать? Как быть?
— Послушайте, Уна! Я же отлично вижу, что вы немного нервничаете. И это вполне понятно! Раз так, то давайте договоримся встретиться в другой раз. Я только «за»! Но вот беда, на следующей неделе меня в городе не будет. Я смогу встретиться с вами только через неделю. Как насчёт понедельника через неделю? Устроит вас?
