Потом Джуди поделилась с Уной планами на лето. Рассказала, что у её двоюродной сестры, которая живёт в Вексфорде, есть свой домик на колёсах. И что они намереваются съездить к ней всей семьёй на недельку в августе.
— Они каждый год приглашают нас к себе. Они живут прямо на берегу залива. Но я вот, к несчастью, не могу долго лежать на солнце. Сразу же начинает болеть голова. Не то что Кевин! Тот загорает дочерна! Домой возвращается мулат мулатом. Я уже не раз говорила — наверняка в его жилах есть капля африканской крови.
А ещё Джуди рассказала Уне, что на следующий апрель запланирована свадьба старшей сестры Тео, Шарлотты.
— Они уже с Рождества зарезервировали для себя номер в отеле. Представляешь? Шарлотта и Брайан знают друг друга с детства. Вместе росли. Брайан и живёт от нас в двух шагах. Их дом прямо через дорогу. Сразу же за тем пустырём, которым вы шли. Кстати, я всегда говорила, что эти двое рано или поздно обязательно поженятся. И вот, как видишь, оказалась права. Брайан — очень славный парень, и мы все за них страшно рады.
Джуди не умолкала ни на минуту. Её нескончаемый монолог, половину которого она озвучивала с набитым ртом, был рассчитан, судя по всему, на то, чтобы максимально раскрепостить Уну, чтобы девочка почувствовала себя в их компании легко и непринуждённо. Несколько прямых вопросов, которые хозяйка адресовала своей гостье, не требовали развёрнутых ответов. Достаточно было сказать «да» или «нет». «У тебя волосы так красиво вьются от природы? Ах, девушкой я так мечтала, чтобы и мои волосы вились… А ты бывала когда-нибудь в Гори? Очень милое местечко… Там такое красивое побережье… и столько отличных пляжей… Тебе не кажется, что иные свадебные торжества затягиваются до бесконечности? Порой уже терпения нет ждать, пока они наконец закончатся».
— Бери ещё! — скомандовала она Уне, когда та разделалась с первой булочкой. — Не стесняйся! Они же такие крохотные! — Уна взяла ещё одну булочку. Тео уже доедал третью, а вот его отец, сидевший напротив, всё еще возился с первой. Пару раз он взглянул на неё и приободряюще улыбнулся. Уна даже решила, что этот человек определённо начинает ей нравиться. Ну вы только подумайте! Кто бы мог себе представить нечто подобное?
Однако пора собираться. Уна отодвинула стул и поднялась из-за стола. Джуди тоже моментально подхватилась со своего места.
— Тео! Ты проводишь Уну домой!
— Нет-нет! — поспешила отказаться Уна от подобной любезности. — В этом нет никакой необходимости, уверяю вас! — Ей только таких провожатых не хватало! К счастью, никто не настаивал.
— Тогда я провожу тебя хотя бы до крыльца, — сказала Джуди и открыла дверь, ведущую в холл. — У нас же и парадный выход имеется! Понятия не имею, с чего это Кевин вдруг решил провести тебя в дом с чёрного хода.
— Ну вот! Я же опять кругом виноват! — слабо улыбнулся в ответ Кевин и снова бросил мимолётный взгляд на Уну. И тоже поднялся для того, чтобы обменяться с нею прощальным рукопожатием. — Спасибо, что согласились наведаться к нам. Очень щедрый поступок с вашей стороны… дорогого стоит. Пожалуйста, приходите ещё, если захотите. Будем только рады.
— Спасибо! — поблагодарила за приглашение Уна, хотя она сильно сомневалась в том, что ещё когда-нибудь увидит этих людей. Дело сделано, и она этому только рада. А вот закреплять знакомство с ними она не собирается. Это уже было бы слишком… Девочка повернулась к Тео. — Успехов тебе на экзаменах! — пожелала она, и Тео тоже поблагодарил её. «Вообще-то, он всё это время вёл себя как надо».
Она взяла свой ранец и направилась вслед за матерью Тео к парадным дверям. Парадные двери открывались прямо на улицу, точно так же, как и в доме Мо.
Уже стоя на пороге, Джуди снова обняла её.
— Ты даже и представить себе не можешь, как много ты сегодня для нас сделала, согласившись прийти сюда! — прошептала она растроганно. — Уверена, это очень поможет Кевину… Очень! Твой папа… он точно гордился бы тобой! — впервые за всё время Джуди упомянула об отце Уны, но эти слова прозвучали так сердечно и просто, с такой теплотой и участием, что Уна восприняла их с той же благодарностью, что и эти вторичные объятия.
Но вот они оторвались друг от друга. Встретившись с Джуди взглядом, Уна заметила, что её глаза неестественно блестят. Уж не плачет ли она сама?
— Так ты ещё придёшь к нам, а? Как насчёт следующей недели? Приходи на чашечку чая! Скажем, в среду. Я специально сварганю «Пастуший пирог» к вечеру. Так придёшь?
Уна снова взглянула на её круглое лицо, излучавшее только доброту и ничего более. Она представила себе, как снова будет сидеть за их столом в крохотной кухоньке и уплетать за обе щеки вкуснейший «Пастуший пирог», приготовленный умелыми руками Джуди. В том, что он будет вкусным, сомневаться не приходилось. А какая у неё альтернатива? Скучный ужин в обществе Дафнии, и обе будут изо всех сил притворяться, что всё у них хорошо?
Но если она согласится принять приглашение Джуди, то придётся обманывать Дафнию. Сказать, что она идёт к Кьяре. Впрочем, обмануть Дафнию — это пара пустяков. Она всё равно ведь не станет перепроверять её.
— Хорошо! Приду! — пообещала она, и они тут же условились о времени визита. По пути домой Уна вдруг поймала себя на мысли, что ей очень хочется снова оказаться в гостях у родителей Тео. И более того, что она с нетерпением будет ждать следующую среду.
«Хорошо!» — вяло отреагировала Дафния, когда Уна сообщила ей, что собирается на ужин к Кьяре. «Поди, только рада в глубине души, — подумала Уна, — что хоть на один вечер может избавиться от меня». Наверное, Дафния уверена в том, что её падчерица уже справилась с постигшим их горем и сейчас беззаботно двинулась по жизни дальше. «Знала бы она, как всё обстоит на самом деле!»
А в среду Квирки пригласили её снова, уже на следующую неделю. И пошло-поехало! Раз в неделю она в обязательном порядке навещала их, а иногда и чаще. Обычно они коротали время вчетвером, но иногда и втроём. У Тео не всегда получалось успеть вырваться к ужину из своего кулинарного колледжа. Впрочем, Джуди и Кевин упорно именовали эти вечерние трапезы «чаепитием» и только. Иногда к их компании присоединялась и Шарлотта.
Но чаще они чаёвничали втроем, такая небольшая дружная компания. Никто из них ни словом не обмолвился о том, что свело их вместе. Впрочем, поскольку основным говорящим за столом по-прежнему оставалась Джуди, то она же и ревностно продолжала отслеживать нить разговора, чтобы никто из домашних не сболтнул лишнего. Постепенно Уна вполне освоилась и даже почувствовала себя у Квирков как дома. Более того, она совершенно искренне привязалась к этим людям, и они стали ей просто необходимы.
Некоторые перемены к лучшему наметились и в облике Кевина. У него появился хоть какой-то аппетит, лицо его заметно округлилось и посвежело. Спустя несколько недель после самого первого визита Уны к ним в дом он снова вышел на работу и почти вернулся к прежней — нормальной — жизни. А ещё он такой забавный, этот Кевин! Правда, Уне потребовалось какое-то время, чтобы понять это. Он так умеет рассмешить всех, иногда просто безобидной шуткой в адрес жены. Впрочем, Джуди никогда не обижалась на все подначивания мужа.
