— Изабель! — окликнул он её, появляясь на крыльце с пиджаком, перекинутым через руку. — Только не говорите мне, что уже подошло время для повторного осмотра вашей полости рта.
— О нет! — воскликнула она с улыбкой и махнула рукой в сторону кафе по соседству с зубоврачебным кабинетом. — Вот, решила забежать выпить чашечку кофе.
Всё оказалось очень просто! Мужчины вообще такие предсказуемые. Их можно читать, как открытую книгу. Жаль, что Кон в итоге разочаровал её. Впрочем, не он один! Жаль, что её разочаровали все без исключения мужчины, с которыми сводила её жизнь.
— Ну вот! Готово!
Стилист стряхивает с неё пелерину и подносит зеркало к затылку. Изабель благодарит и суёт ему в карман свою обычную дань — пять евро. И всякий раз он поначалу немного ломается, а потом с готовностью принимает подношение.
— Красивое платье! — хвалит он её наряд, помогая надеть пальто. — И цвет так удачно гармонирует с цветом вашего лица.
— Спасибо!
Интересно, а как Джозеф отреагирует на её платье? Тоже рассыплется в комплиментах при встрече? Час сорок пять. Что ж, пора двигаться в «Стефано». «Скоро всё узнаешь сама, — подбадривает она себя. — Если он — человек пунктуальный, то уже должен быть там. Поди, сидит себе за столиком и внимательно смотрит на дверь, боясь пропустить даму в оранжевом платье».
Она едет по улицам, до отказа заполненным транспортом, и те же смешанные чувства тревоги и надежды владеют ею, что и в прошлые два раза, когда она встречалась с мужчинами, с которыми познакомилась по Интернету. Неловкость первых минут встречи, понимание того, что сейчас оценивается каждое твоё слово, каждый жест, каждый волосок на твоей голове. Этот пристальный досмотр, он убивает… Хотя не исключено, что разочарование может постигнуть и её саму. Скажем, ей не понравится его голос, она воображала себе совсем другой тембр. Или станет раздражать его акцент. Или лицо… На фотографии-то он герой, а в жизни гораздо старше, лицо дряблое, всё в морщинах и каких-то прыщах.
Изабель находит местечко для парковки, втискивает туда свою машину и почти бегом преодолевает короткое расстояние до кафе. Холодный воздух обжигает лицо, небо сплошь затянуто тёмными облаками. Всё обещает скорый дождь. Одна минута третьего. Идеально! Слегка задержалась, но не опоздала. Уже по пути она начинает расстёгивать пальто, торопясь предъявить миру оранжевое платье. Широко открывает дверь, переступает порог кафе… чувствует, как на неё пахнуло теплом. В воздухе явственно витает аромат плавленого сыра.
Она замирает на пороге, окидывая взглядом зал. Почти половина столиков пустует. Что и понятно, обеденные перерывы уже везде подходят к концу. За двумя столиками коротают в одиночестве время мужчины, но ни один, ни второй и близко не похожи на Джозефа с фотографии. Кстати, никто из них никак не отреагировал и на полоску оранжевого, виднеющуюся из-под пальто. Один продолжает сосредоточенно нажимать на кнопки своего мобильника. Перед ним на столе стоит чашка с кофе. Второй целиком ушёл в чтение газеты.
К ней подходит официант.
— Столик для вас одной, синьора?
Изабель в замешательстве. Очевидно, что её кавалера в кафе нет. Следовательно, она должна развернуться и уйти. Опаздывать на свидание — это привилегия женщины. А для мужчины — это непростительный проступок, почти преступление. Впрочем, каждый имеет право на снисхождение. А вдруг у него что-то случилось?
Она показывает на свободный столик в самом конце зала.
— Если можно, я сяду там!
Хороший обзор, и одновременно сама она не будет привлекать к себе чересчур пристального внимания.
— Разумеется, синьора! Проходите!
Официант ведёт её через зал, забирает пальто и вручает меню.
— Что будете пить?
— Бокал шираза, если можно.
Обычно днём Изабель не употребляет спиртного. Если бы их свидание с Джозефом состоялось, то она, скорее всего, заказала бы себе бокал содовой. Но Джозефа нет! И Изабель чувствует, что ей нужна какая-то разрядка. Пусть это будет вино… для самозащиты.
Она разматывает шарф и небрежно роняет его на спинку своего стула. Так и быть! Она пожертвует своим личным временем, накинет ему пару-тройку лишних минут. И если он всё же объявится и повинится перед ней как следует, да еще и предъявит весомые причины для своего опоздания, что ж, может быть, она и простит его тогда. Не исключено!
Шираз холодный, как лёд. Изабель делает небольшой глоток и снова смотрит на дверь. В кафе заходит какая-то старуха и с решительным видом шагает через весь зал. Лицо старухи кажется Изабель смутно знакомым. «Кто это? Что за женщина? Тёмно-серый жакет на стёганой подкладке, под ним что-то, смахивающее на спортивное трико, на ногах безобразного вида кеды-кроссовки». Женщина скрывается за дверью дамской комнаты, и только тут до Изабель доходит, кто она.
«Вот уж повезло так повезло! Выбрать для знакомства с интернет-кавалером то же самое кафе, что и свекровь Дафнии. Кстати, как её зовут? Такое коротенькое смешное имя… Совершенно выветрилось из памяти. Всегда выглядит хмурой, и всегда такое суровое выражение лица».
Изабель открывает меню и начинает внимательно изучать его. Лучше не испытывать судьбу. Будем надеяться, думает она, уткнувшись носом в меню, что эта женщина не заметит её, когда выйдет из уборной. Конечно, надо было бы подойти к ней и поздороваться. Хотя бы поздороваться! Но вдруг в самый разгар их приветствий объявится Джозеф? Неловко получится.
Брускетта с помидорами и базиликом, паста «Карбонара», равиоли, пицца — типичное итальянское меню. Всё предсказуемо, как обещания политиков во время выборов. Изабель чувствует, как исчезает её аппетит по мере того, как идёт время. Угасает вместе с её ожиданиями. Пять минут третьего. Он опоздал на целых двадцать минут! Она даст ему ещё пять минут, и на этом точка.
Боковым зрением она видит, как открывается дверь из туалета. Она ещё ниже склоняет голову, моля бога лишь об одном. Только бы эта женщина её не заметила… Увы-увы! К её отчаянию, старуха направляется прямиком к ней. Вот она подходит к столику, и Изабель замирает в ужасе. Боже! А что, если она вдруг предложит отобедать вместе? Что ей тогда делать? Как быть?
Начало разговора не обещает ничего хорошего. Изабель, снедаемая страхом, что в любую минуту может объявиться её опаздывающий на свидание кавалер, изо всех сил пытается найти подходящую тему для непритязательной болтовни о том о сём. Обычно это у неё получается легко, но сегодня!
Когда свекровь Дафнии как бы мимоходом сообщает ей о дне рождения Уны, она ляпает откровенную глупость. Спрашивает, собирается ли девочка устраивать вечеринку для своих друзей.
Задаёт вопрос и тут же цепенеет от собственного промаха. Получается, что она начисто забыла о том, какой сегодня день. Годовщина гибели Финна. Судя по резкой ответной реплике его матери, она именно так и подумала. «Как неприятно! Как всё глупо получилось! Пожалуй, сейчас уже поздно начинать выражать свои запоздалые соболезнования и прочее. Ужасная бестактность!»
