Ожог показала хвостом на труп Огонь, потом на окровавленную избитую Пламень, которая почти без чувств скорчилась на каменных плитах двора.
– Вы сами забыли пророчество, драконята судьбы! – зарычала она. – «Три королевы пылают, жгут и палят… две из них сгинут…»
– «Нет третьей пути назад, – продолжила Солнышко. – Лишь покорившись чужой великой судьбе, мощь светлоогненных крыл ощутит в себе». – «Конечно же, – подумала она, – Провидец имел в виду племя ночных, перед чьим величием должна склониться оставшаяся королева… но получилось куда лучше». Она показала на Тёрн. – Вот твоя судьба – покорись и прими свою новую королеву!
Ожог угрожающе взметнула над головой ядовитый шип, устремив на мать с дочерью ледяной неподвижный взгляд, неприятно напоминающий о драконьей гадюке.
– Неужели вы всерьёз думаете, что такое возможно?
– Тогда попробуй убить меня, – спокойно проговорила Тёрн. – Я тебя не боюсь и могу получить трон в поединке, если ты предпочитаешь такой способ. – Она кивнула на Пламень. – Или тебе только слабые и трусливые годятся в соперницы?
Взгляд белой драконихи вновь стал непроницаемым. Боится проиграть бой? А может, опять замышляет какое-нибудь коварство?
– Мне нет нужды с тобой драться, – холодно произнесла она, подходя ближе. Обсидианово-чёрные глаза блеснули в лунном свете. – У тебя нет прав на Песчаный трон… а Ониксовый глаз – мой! – Она вдруг стремительно кинулась вперёд и выхватила у Тёрн магическую сферу.
Раздался оглушительный треск, ослепительные оранжевые искры полетели во все стороны, заполняя, казалось, весь двор. Воздух содрогнулся, выплёскиваясь волнами за стены крепости и поднимая песчаные вихри. Лапы Ожог, сжимающие шар, затряслись, она попыталась отбросить его, но не смогла.
С чёрного камня соскочила молния, пронизывая лапы, крылья и всё тело драконихи.
Она отшатнулась, подпрыгнула и тяжело обрушилась навзничь, не разжимая когтей. Хвост бился о каменные плиты, голова металась из стороны в сторону, но из судорожно сжатой пасти не вырывалось ни звука.
Молния ударила снова, ещё сильнее, с треском продираясь сквозь дымящееся тело. Ещё мгновение, и коварная Ожог, чьи злобные интриги положили начало кровавой войне, превратилась в груду чёрного пепла.
Зрители застыли, не в силах пошевелиться. В крепостном дворе воцарилась мёртвая тишина.
Первой подала голос Пламень:
– Получается, это я – та третья из пророчества?
Королева Тёрн шагнула вперёд и осторожно подняла из пепла Ониксовый глаз. Он еле слышно завибрировал, вспыхнув фиолетовыми прожилками, и снова затих.
– Что случилось? – жалобно спросил Звездокрыл, но Вещунья рядом с ним лишь покачала головой, не находя слов.
Ореола с опаской глянула на чёрную сферу.
– Пожалуй, стоит получше разобраться, как работает эта штуковина.
– Теперь я понимаю, почему Оазис не носила её на себе, а держала в сокровищнице, – кивнула Тёрн. – Не по себе как-то делается. – Тем не менее, она накинула на шею золотую цепь, и Ониксовый глаз повис на груди рядом с лунным камнем.
Солнышко вздохнула, вспоминая отца. Камнерой не верил, но они всё же покончили с войной!
Драконы со стен с неба уже спускались во двор. Песчаные спешили поприветствовать свою новую королеву. Пламень успела первая, рассыпаясь в поклонах и славословиях.
– Как странно, – шепнула Тёрн, обернувшись к дочери. – Тебе придётся мне помогать.
– Непременно, – пообещала Солнышко, – но ты привыкнешь быстро и всё будет великолепно! – Она разглядела в кланяющейся толпе Искра, Шестипалого и Вихря. Королева Глетчер, королева Коралл и королева Ибис смотрели со стены, явно довольные исходом дела. – Да и кроме меня, думаю, от желающих помочь отбою не будет.
Глин! Он уже не лежал, а сидел рядом со Звездокрылом, потирая голову, и Солнышко поспешила к нему, вся сияя от переполняющего её счастья. Следом бежали Цунами с Ореолой. Милый, милый Глин! Как хорошо, что он остался жив!
– Ох, у меня всё болит! – проворчал он, щурясь от ярких лучей восходящего солнца. Окинул взглядом шумную толпу драконов, озадаченно моргнул. – Я что-то пропустил?
Эпилог
Месяц спустя
Денёк выдался идеальный для полёта.
Белые облака тянулись в ярко-синем небе, будто нанесённые длинными тонкими мазками. Лёгкий ветерок весело резвился между ними, а горы внизу искрились изумрудными гранями в тёплых солнечных лучах.
– Ну как вам идея? – улыбнулась Солнышко. – Здорово, правда?
Друзья стояли на одном из пиков Яшмовой горы, откуда открывалась панорама всей Пиррии. В такой ясный день, как сегодня, можно было разглядеть и белые пески западной пустыни, и сочную зелень дождевых лесов на востоке, и сверкающую морскую синь на юге, и зубчатую линию гор, уходящую далеко на север к Небесному королевству.
Солнышко подставила ветру раскинутые крылья, едва удерживаясь на задних лапах, чтобы не подняться в воздух.
– По мне, так вполне реально, – одобрила Цунами. – Занятия можно проводить в пещерах, а остальное время гулять побольше.
– На солнце, – кивнула Ореола, – в обязательном порядке.
– Побольше и подальше! – Прихрамывая и спотыкаясь на острых камнях, подошёл Глин. – Каждый дракончик должен бывать и в болотах, и среди песков, и у моря, и видеть снег – а ещё рвать и есть манго. В обязательном порядке! – добавил он, подмигнув радужной.
– И читать свитки! – оживился Звездокрыл. – Много-много свитков. У нас будут все свитки в Пиррии, самая богатая библиотека на свете…
Ночной дракончик вдруг умолк, и даже повязка не смогла скрыть, как опечалились его слепые глаза. Солнышко обвила его хвост своим, зная, как утешительны такие прикосновения.
Вещунья прижалась к другому его боку.
– Не грусти, Звездокрыл, – прошептала она. – Мы придумаем, как делать свитки, которые можно читать, не видя… а пока я сама тебе прочитаю – всё-всё, что найдётся! Я же всегда рядом.
При виде его смущённой благодарной улыбки Солнышко вновь ощутила укол вины.
Трудный разговор у них всё-таки состоялся, почти сразу по возвращении в дождевой лес. Застав ночного дракончика отдыхающим на площадке из листьев, Солнышко прилегла сбоку и подождала, пока он проснётся.
– Прости меня, Звездокрыл, – начала она, и было сразу ясно, за что.
– Да, конечно. – Он отвернулся.
– Я просто… нет, я люблю тебя, но…
– Как брата. Я понимаю.
Помолчав, она продолжила:
– Не так, как любит тебя Вещунья.
Смущённо кашлянув, он спрятал голову.
– И хорошо, что ты тоже любишь её… так и надо. Ты ей очень дорог… и она весёлая.
