— И что теперь?
— Не знаю, — ответил Громов. — Буду искать ее за кордоном. Как только найду, поставим точку. — Он задумчиво посмотрел на меня. — Знаешь, после такого афронта я дал себе несколько обещаний. Не сходиться близко с женщиной, никого не пускать в душу… В общем, действовать по схеме: немного времени, немного секса. И все. Ничего личного! А когда встретил тебя… Я их нарушил — все и сразу!
Он потянулся ко мне и поцеловал.
— Сразу все… Ни одного не осталось, — шептал Матвей. — С тобой я понял, что женщины могут быть другими… Я всегда желал, чтобы рядом со мной была не только любимая женщина, но и друг… Чтобы я мог на этого человека положиться. Для меня это очень важно, Лера… И еще я хочу, чтобы ты знала… запомнила… Ее для меня больше нет. Вообще не существует. Вот так.
Я блаженно улыбалась, сжимая руку Громова, точно боялась, что, если выпущу ее хоть на секунду, все очарование этой ночи моментально рассеется.
— Называй меня Белкой… — прошептала я. — Ну так, иногда…
— Хорошо. Тебя, наверное, так отец называл?
Я кивнула и прильнула к нему, точно он мог спрятать меня от всего мира. Наконец я услышала от него самые важные для себя слова — «любимая женщина».
ПОДАРОК ИЗ ПРОШЛОГО
Когда я проснулась, Громова рядом со мной уже не было. Я мечтательно улыбнулась и провела рукой по простыни, которая еще хранила запах его тела и нашей любви. Ночь любви… Я перевернулась и уткнулась лицом в его подушку. И передо мной разноцветным калейдоскопом пронеслись обрывки минувшей ночи… Я была так счастлива, что мне было даже немножечко стыдно. Я люблю и любима! С этой мыслью я сладко потянулась и накинула на себя халат. Надо как-то возвращаться к действительности!
Зазвонил телефон.
— Да…
— Ты уже проснулась? — услышала я голос Матвея.
— Вот только… И уже ужасно соскучилась.
— Я тоже, — ответил он внезапно охрипшим голосом. — У меня наметились некоторые дела в Выборге, так что постараюсь в обед заскочить домой…
Домой… Это слово прозвучало для меня волшебной музыкой. Неужели эта усадьба, которая так мне нравится, станет нашим с ним домом!
— Чудно, милый, — сказала я. — Буду тебя ждать.
— Пока. Целую.
Он дал отбой, а я так и стояла, блаженно улыбаясь, без единой мысли в голове.
Потом все-таки очнулась. Какая жалость, что нужно заниматься делами. Душ, холодный душ, иначе я буду мечтать до вечера!
Я долго стояла под душем, приводя мысли и чувства в порядок. Вернувшись в комнату, надела джинсы и футболку и отправилась на кухню. По дороге мне встретилась Маша.
— Доброе утро, — сказала она.
— Доброе. Маша, вы не знаете, где Дмитрий Петрович?
— Он с утра уехал. А куда — не знаю. А вы… Завтракать будете?
— Нет, спасибо. Я чуть позже выпью кофе.
Маша ушла. А я на секунду остановилась.
Дима! Непонятные вещи происходят. Зачем Диме нужен был мой вчерашний конфликт с Громовым? Зачем он спровоцировал его? Из ревности? Что-то непохоже. Зная Матвея, нетрудно было предположить, что тот попросту укажет на дверь пронырливой журналистке. Да… Интересный же ты человек, Дима. Конечно, Димочка же не предполагал, что все закончится примирением и любовной сценой. А когда узнал? Тогда счел самым благоразумным уехать отсюда.
Но все же, зачем ему это понадобилось, я так и не смогла сообразить. Вариантов было множество… И нелюбовь к Громову, и нежелание видеть соперницу своей сестры, пусть и весьма эфемерную, но ведь чем черт не шутит. Да просто сведение счетов… Нет, все это неправдоподобно. Слишком был велик риск для Димы, ведь в случае неудачи его дальнейшее проживание в этом доме было бы весьма проблематичный. Ясно как божий день, что Громов попыток манипулировать собой не прощает никому. Что и доказало сегодняшнее утро. И это тоже не в характере Димы. Он ведь определенно привык к необременительной службе в этом доме и к неплохим деньгам, которые он здесь имел.
Что же заставило его пойти на крайние меры? Я задумчиво направилась в библиотеку.
На столе лежала стопка бумаг, которые я предусмотрительно приготовила еще накануне перед отъездом. Я стала перебирать их. Но ничего заслуживающего внимания не увидела. А ведь было… Было нечто, что прозвенело тревожным звоночком у Карпыча, нечто, что погнало меня вчера вечером в усадьбу. Нечто, что я прочитала, но чему не придала значения.
Я стала внимательно перечитывать каждый лист… Но, увы… Или глаз, как говорили у нас в редакции, «замылился», или я видела это нечто в другом месте. По опыту я знала, что в таких случаях нужно переключиться. Ведь наш мозг, по моему глубокому убеждению, очень похож на компьютер… И если вы уж нажали на кнопочку «Пуск», то будьте уверены: рано или поздно вы получите желаемую информацию. И чтобы дать своим мозгам возможность самостоятельно прокрутить полученную задачу, я решила позвонить студенту Карпыча, написавшему курсовик о творчестве Васина.
Мне повезло, трубку подняли почти сразу.
— Добрый день, будьте любезны, пригласите, пожалуйста, к телефону Дениса.
— Я слушаю, — ответил мне приятный баритон.
— Меня зовут Валерия Стрелкина, я близкий друг Михаила Карповича. Денис, меня интересует жизнь Артемия Васина. И Михаил Карпович посоветовал мне обратиться к вам.
— А что именно вас интересует?
— Его любовная драма, из-за которой он уехал работать в усадьбу Белопольских.
Денис стал мне долго и пространно рассказывать историю любви художника. Я внимательно его слушала, и в моей голове постепенно складывались детали головоломки. Кроме одного фрагмента, который никак не хотел всплывать на поверхность.
Наконец Денис замолчал.
— Большое спасибо, — поблагодарила я. — Вы мне очень помогли.
— Да не за что. Если захотите еще что-нибудь узнать, звоните. Всегда буду рад помочь, — ответил вежливый мальчик.
Я попрощалась с молодым человеком, положила трубку на рычаг и задумалась.
Вот, значит, какая была история. Ай да художник! Хотя ему ведь было только двадцать пять лет. И тут я увидела, как сквозняк раздвинул шторы, потом переместился к столу, разбрасывая бумаги по всей комнате. Я встала и принялась их собирать.
Наконец все листы были подняты с пола, но я так и стояла, держа их в руках и почему-то не решаясь положить на место. Наверное, оттого что понимала: их нужно вновь как следует прочитать и рассмотреть уже под другим углом в свете моего разговора с Денисом. А тем временем воздух возле меня стал как-то перемещаться, сгущаясь, уплотняясь…
Неужели снова она? — пронеслось у меня в голове. За время, проведенное в усадьбе, я почти свыклась с сумасшедшей мыслью, что она есть. А ведь привидение очень долго не подавало о себе никаких известий! Что же его растревожило? Может быть, мой телефонный разговор с Денисом затронул нечто, на что графиня не могла не отреагировать… Я все продолжала держать бумаги в руках и машинально, даже не вполне отдавая себе отчета в том, что собираюсь сделать, пошла к дверям. Мне вдруг стало жизненно необходимо увидеть портрет графини.
