— Зачем сваливать, если платят? И креатива навалом — в местных медиа. А я с какой целью тебя интересую?
— Мне рассказали, что ты местный донжуан. Пытаюсь рассмотреть, чего в тебе такого донжуанского.
И Юля начала сверлить собеседника взглядом. Алекс привстал и развел руки в стороны:
— Мне что, пройтись по подиуму? Ты правда думаешь, что я коварно уволок Танечку куда-нибудь за город, в тайное место?
— А почему бы и нет? — возразила Юля. — Или ты только боевой товарищ? Брат по оружию? Может, тебе вообще на помогающую профессию переключиться? Няня, социальный работник.
Алекс задумался.
— Ты в семье старшая или младшая? — задал он неожиданный вопрос. — Или вообще единственный ребенок?
— Старшая. Брательник есть, на год младше.
— Ага, значит ты вряд ли помнишь, как он появился в доме. А я помню, как мою Катьку принесли, и я поразился: какая она крошечная по сравнению со мной, какая беспомощная. Но тут же понял, что это не так. Моя сестра — отчаянно самолюбивая девица, и такой была с рождения. Всю жизнь пыталась доказать, что ей не нужна моя помощь ни при каких обстоятельствах. И все женщины вокруг были точно такими же: в школе, в семье… ну и так далее. Железные леди. Еще вариант — артистка, изображающая нежную лилию, а на самом деле — конь с яйцами. И вот я вижу первый раз существо, которому действительно нужна поддержка. Которое не имитирует беспомощность, с тем чтоб накинуть на меня аркан покрепче…
— Ну, ты, блин, растрогал! Я прям Фрейдом себя ощущаю. — Юля шумно вытянула соломинкой последние капли коктейля. — И к чему мы пришли в результате психоанализа?
— Я что, должен сделать заявление о намерениях? — озадачился Алекс. — А почему публично? Почему тебе? Слушай, а почему ты спрашивала, где Таня?
— Потому что ее телефон вчера весь день не отвечал. И в домике на дереве пусто.
— Ну и что, это повод беспокоиться? Что с ней может случиться? Ее вон даже привидения оберегают.
— Гляди, толпа собралась, — Юля повернулась к панорамному окну. — Милиция-полиция. Нет, ты только посмотри! Там — наша Таня!
Исповедь хулигана
ПРОТОЛКНУВШИСЬ к подруге, Юля обнаружила, что полицейский о чем-то строго спрашивает, а Таня молчит, как партизан.
— Это она стенки портит, — тараторили над ухом, — поймали наконец.
Что за чушь? Однако Юля быстро поняла, что чушь всем вокруг кажется убедительной, и попробовала высказать здравую мысль:
— А краски где? Она что, пальцем рисовала? А она не слишком чистенькая для этого занятия?
В толпе тут же заговорили о том, что действовала целая команда.
— Да это не она, — еще раз возмутилась Юля.
После этого ее причислили к сообщникам, а Таня попросила ее взглядом замолчать. Юля сообразила, что ее вмешательство контрпродуктивно. Оставалась надежда, что Алекс лучше организует подмогу. Кстати, где он?
— В чем дело? Почему вы задержали мою сотрудницу?
Толпа расступилась, пропуская разгневанную Ирину в сопровождении Алекса. Теперь уже полицейский объяснял, в чем обвиняется девушка без документов, что есть свидетель, и что она же ничего не говорит!
Ирина перевела взгляд на Таню, та — на часы. Вслед за этим булькнул мобильник. И Таня раскрыла рот:
— Какой свидетель?
Рекламщика не было. Он вовремя растворился в толпе.
Таня с запозданием подумала, что вообще-то у них имелись общие интересы: она мечтала избавиться от него, а он — от нее; ей не нужны были его три копейки, а он не хотел их платить. И если бы она раньше осмелилась и перестала быть честной и исполнительной, это обернулось бы только к лучшему.
— Я, как все, смотрела на новое граффити, — объяснила она. — Снимки делала для газеты.
— А вы могли сразу это сказать? — укорил блюститель порядка.
— Я испугалась, — честно призналась Таня.
Толпа начала расходиться.
— А ты где вчера пропадала? — спросил Алекс.
— За город ездила… с одним знакомым. В одно потрясающее место. Там был косплей. Если нужно — я сделала фотки… и видео.
Ирина, Алекс и Юля склонились над ее айфоном.
— Супер! Вот здорово, что ты туда попала. Частная вечеринка, а какие масштабы! Всё как у больших. Какие костюмы! Пойдемте на большом экране всё рассмотрим?
И Танины коллеги зашагали в редакцию. Выходной превращался в планерку. Таня вспомнила, что так и не успела сфотографировать граффити, обернулась и щелкнула.
— Вот бы эти шары не закрасили! Иллюзия, как будто сам летишь.
— А что, идея! — вдохновилась Ирина. — Ромочка, давай устроим корпоративный полет, отметим победу. Мне по секрету пересказали хорошую новость: министерство отклоняет этот проект с мусорным заводом. Наша взяла!
Ромочка, ее муж-воздухоплаватель, критиковал недостаточно детальное изображение аэростатов, но наконец сдался, признав, что краски из баллончика — не живопись на холсте. Другая техника. Это был тот самый «начальник», который встретился Тане в редакции в первый день.
— Ты уже позавтракал? — спросила Таня Алекса. — Тогда я приглашаю тебя пообедать.
— О, сюжет продвигается, — обрадовался Алекс. — Это Она приглашает Его?
— Нет. Это я приглашаю тебя.
Пропавшая грамота
ШАРЫ не замазали. И красно-белый, и дирижабль победно реяли над нарисованным Белогорском. Таня посматривала в редакционное окно и радовалась, что гастарбайтеров больше не присылают.
Моська скромно сидела под столом. Она вышла на работу вместе с хозяйкой. Из-под соседнего стола вылез малыш в комбинезоне — не разобрать, мальчик или девочка — и приставил свой нос к собачьему.
— Ты кто? — спросила Таня.
— Саша, — был ответ. Понятнее не стало.
— Ирино чадо, — пояснила Кира. — Вообще его держат в зоопарке. То есть, у них дома целый зоопарк. Кто там у вас — индюки, кролики?
— Кролик Бильбо, игуана Бестия, кот Кукиш, крыс Шумахер, хорек Фуська, голуби Зорро и Гуля, а у рыбок нет имен, — перечислил малыш и снова скрылся под столом.
Они с Моськой вышли на охоту и начали обследовать все норы в помещении, проползая между столами, стульями, проводами, коробками и бумажными завалами.
Таня разложила свежие номера и, не удержавшись, еще раз полюбовалась на свои снимки: граффити с шарами, лесной косплей. Перевернула страницу, рассмотрела Маринину иллюстрацию к роману — нет ли чего-нибудь общего со стилем братца. У них ведь это семейное. Зацепилась взглядом за текст. Озадачилась. Углубилась.
— Ага, затянуло все-таки, — торжествовала Кира. — Я так и знала!
— А этот роман, — запинаясь, проговорила Таня, — откуда он взялся?
