Мало того, демонстрируя добрые намерения, Дмитрий прислал очень интересный подарок, глядя на который Аббас ясно и четко осознал, что за старье втридорога ему «загнали» хитроумные англичане. Понравилась ли идея Шаханшаху? О да! Он с радостью будет покупать эти ружья. Сколько Дмитрий продаст, столько и купит. Ведь в землях бурлящей и непрерывно воюющей Индии эти дивные «стволы» у него с руками оторвут, как и на Аравийском полуострове. А что это означает? Правильно. Правитель Севера ему фактически предлагал перевооружить свою армию самым современным оружием за счет врагов его врагов. Почему бы и нет?
Дипломатический ход сделан. «Шар» оказался на стороне Аббаса, и ему требовалось сделать следующий шаг.
Как ему поступить? Как найти способ закрепить и расширить этот едва теплящийся союз между Правителем Севера и Юга? Поэтому он, отложив подарки, принялся самым подробным образом расспрашивать своего посла. Что Дмитрий за человек? Какой характер? Какие увлечения? Чем живет? Что любит? И так далее.
Посол эту реакцию своего монарха просчитал еще в Москве, начав готовиться самым тщательным образом. И начал с того, что достал серебряную пластинку дагерротипа.
– Государь-Император Дмитрий Иванович, – произнес посол и замолчал, давая Шаханшаху и остальным насладиться видом.
– Удивительно тонкая чеканка… – покачал головой Аббас.
– Ее делали сами лучи солнца.
– Что? Но как?
– Государь-Император придумал механизм, который позволяет собирать солнечный свет в пучок и выдавливать на серебряной пластине изображение. Этакий отпечаток мгновения
[7]. Таким можно сделать оттиск не только внешнего вида человека или животного, но и всего, что может наблюдать глаз. Метод пока очень трудоемок и непрост, но Император работает над его совершенствованием.
– Но он же полководец! А это все так неожиданно выходит, – покачал Аббас головой.
– Ходят слухи, что до того, как стать монархом и полководцем, Император хотел стать ученым. Вот и последствия этих желаний. Кстати, ружья, что он прислал – тоже его разработка. От и до. Они переполнены новинками. Тот же штык – полностью его изобретение, неизвестное ранее в Европе.
– Даже так, – произнес, покачав головой Аббас. – Правитель, полководец, ученый. А что он за человек?
– Странный, – чуть подумав, ответил посол. – Очень странный. За первые три года своего правления он оставил за собой кладбище, превышающее сто пятьдесят тысяч человек. Прежде всего, убитыми в боях противниками. Для тех слабозаселенных земель – кошмарная разрушительность. И, в то же время он прославился тем, что воскресил человека.
– Что? – Поперхнулся Аббас. – Воскресил человека?
– Да. Свою жену. И сделал это на глазах очень многих людей. Во время восстания его родича столица оказалась охвачена бунтом. Его супруга, мать и единственный ребенок погибли в дыму. Жену он очень любил, поэтому настолько истово воззвал к небесам, что те откликнулись. Поговаривают, даже, что Император угрожал высшим силам, но, я думаю, это простая болтовня.
– И ты видел ту, что воскресла?
– Конечно. Очень деятельная и толковая особа, хоть и баба. Она пользуется большим доверием Императора и является блюстителем престола в его отсутствие. Ему вообще нравятся сильные и дерзкие женщины с острым умом, из-за чего он сейчас переживает личную трагедию. Делом в том, что Марина после воскрешения сильно изменилась. Близости у них более не было, а через год приняла постриг. Она потеряла к этому делу всякий интерес, а он неволить не стал. Впрочем, далеко он ее от себя не отпустил – поручил рукописями да книгами заведовать в Имперском архиве. Слуг ей в помощники дал. Вот и трудятся. Поговаривают, он что готовит создание большой публичной библиотеки. Но так это или нет – мне выяснить не удалось.
– А он до сих пор холост?
– Да.
– Но почему?
– Не находит подходящей кандидатуры. У Императора довольно необычные вкусы. Как объяснила мне сама Марина, ему нравятся подтянутые, поджарые женщины, подобные степным волчицам или большим диким кошкам. Гибкие, сильные, своевольные. И с этим определенная сложность. Такой тип женщин редкость в наши дни. Чуть богаче бедняка – уже жиром обзавестись стремятся, оплывая мягкостью. А нищие – худы как скелеты и изнурены. Ни то, ни другое ему не по душе. Но хуже того другое – даже то небольшое количество девиц подходящей комплекции, что удается найти, не может пройти дальше первых смотрин. Они оказываются либо страшны лицом, либо больны, либо слабы характером, либо глупы, либо еще каким-то критериям не соответствуют.
– А что Марина? Не от того ли держит при себе, что живет тайно? Не понесла еще?
– До воскрешения о ней на Москве разное болтали. Больше все о том, что ведьма, приворожившая видного мужчину. Теперь же – как отрезало. И Всевышнего боятся, и Императора. Так что – если они и позволяют себе чего, то о том никто не знает и ничего не болтает. Они оба очень уважаемы в народе. Да и Марина активно ищет ему жену, вполне искренне за Императора переживая. Но пока угодить не удается.
– Действительно, трагичная ситуация… – медленно и очень задумчиво произнес Шаханшах.
– И такова она не только для него. Крестьяне, ремесленники, легионеры и купцы любят его и искренне переживают из-за того, что все так получилось.
Часть 1
Северная кампания
– Твой ведьмак, – сказала Францеска, – за один час наделал больше, чем кто-нибудь другой за всю свою жизнь. Не рассусоливая: сломал ногу Дийкстре, снес голову Артауду Терранове и зверски изрубил около десятка скоя'таэлей. Ах, чуть не забыла: он ещё разбередил нездоровое возжелание Кейры Мец.
– Это ужасно, – поморщилась Йеннифэр. – Надеюсь, Кейра уже пришла в себя? К нему претензий нет? Убеждена, что если, нездорово разбередив её возжелание, он незамедлительно же её не оттрахал, то виновата не нехватка уважения, а банальный недостаток времени.
Францеска Финдабаир, Йеннифэр
Глава 1
17 ноября 1613 года, Москва
Дмитрий восседал на своем железном троне и задумчиво смотрел на посольство шведских аристократов, пришедших к нему на поклон. Их предводитель и фактический правитель Швеции Аксель Оксеншерна передал Императору новость о том, что Риксдаг единогласно избрал его на престол.
