— Ты думаешь, я испугался?
— Да! Из-за брата, который регулярно вытирал об тебя ноги, а потом вообще закрыл проект твоей жизни!
— А если я с треском провалюсь?
— Ты не провалишься! Ты способный, сколько раз мне придется это повторять? Ты работящий, смелый, и я знаю, что ты в лепешку расшибешься ради клиентов. Ты умеешь их уговаривать, и у тебя есть необычные идеи. Вспомни реакцию Тристана, когда он увидел, что ты сделал с нашей квартирой. И потом, когда он слушал твои предложения по проекту. Забудь о моем брате, который хотел тебя принизить. Не поддавайся, не позволяй ему выиграть и отодвинуть тебя на исходную позицию. Давай! Я верю в тебя. И буду помогать, поддерживать.
— А деньги?
Последний неопровержимый аргумент. Но я отдавал себе отчет, что со вчерашнего вечера он звучит неубедительно.
— Засунь на время гордость в карман. И вообще, не все такие, как Люк. Иди к Тристану, выслушай, что он предлагает, потому что он готов помочь. Ты сам слышал вчера…
О да, я хорошо слышал. Будь я один на свете, я бы принял его предложение, не раздумывая.
— К тому же я ведь работаю, и у нас будет моя зарплата, пока у тебя не появятся деньги. Никто не собирается меня увольнять, так что мы немножко затянем пояса и все, ничего страшного. Прошу тебя, не отказывайся от своей мечты, тем более ради нас. Ты говорил, что хочешь что-то сделать до того, как тебе исполнится сорок, так вот он, твой шанс. Ты уже проявил себя, и тебе не хватает лишь последнего толчка, чтобы начать собственное дело. Не упусти момент. Иди вперед!
Я допил свой бокал и сразу налил еще.
— Ты готова так рисковать ради меня?
Она покачала головой и закатила глаза:
— Но послушай, Янис, с каких небес ты свалился? Тебе же прекрасно известно, что скажи ты мне: брось все, мы отправляемся в кругосветное плавание на плоту, — и я тут же все брошу.
Была половина третьего, я только что проводил Веру до офиса. Она ободрила меня, придала сил и смелости, и я готов был решиться. Вера позволила мне сделать то, что я себе запрещал. Она подталкивала меня, добиваясь, чтобы я себя преодолел. Что ж, я буду на высоте, и она сможет мной гордиться. Я сел на мотоцикл, но не двинулся с места, а сначала позвонил Тристану. Он ответил после первого звонка.
— Когда ты сможешь меня принять? — спросил я, опуская вступительные любезности.
Он недолго помолчал, а затем выдохнул:
— Сейчас.
— Где ты?
Еще несколько мгновений молчания.
— В нашем доме, с одним из твоих конкурентов.
— Предупреди их, что контракт отхватил никому не известный новичок, — хвастливо среагировал я.
Он даже не притворился, будто удивлен.
— Приезжай через полчаса ко мне в офис.
— Уже еду.
Я отключился и тут же нажал на газ.
Офис Тристана находился в одном здании с юридической фирмой, специализирующейся на хозяйственном праве. Девушка у стойки попросила меня подождать. В таких местах я всегда чувствую себя не в своей тарелке, поэтому я переминался с ноги на ногу, засунув руки в карманы. Мимо проходили мужчины в офисных костюмах, при галстуках, и я в своих джинсах, майке, кроссовках и старой кожаной куртке выглядел случайным прохожим, которого непонятно как сюда занесло. Не самый подходящий прикид для серьезных деловых переговоров. Очень скоро Тристан вышел и сердечно приветствовал меня, как будто моего вчерашнего приступа паники не было и в помине. Он с улыбкой пожал мне руку.
— Вчера хорошо добрались? — спросил он.
— Ну да, — ответил я, ероша волосы.
— Пойдем со мной. Хочешь кофе?
— Пожалуй…
Он проводил меня в кабинет и снова ушел в приемную. Не вынимая рук из карманов, я выхаживал по безликому помещению, в котором царил идеальный порядок. В конце концов я остановился у окна, упорно смотрел на едущий внизу транспорт и принуждал себя дышать медленно. В какой-то момент зашевелились остатки страха и ощущение, что мне здесь не место. Нужно было взять с собой Веру. Не обливался бы сейчас потом и не терзался головной болью.
— Садись, — пригласил Тристан.
Я не слышал, как он возвратился. Я отошел от окна, а он поставил на письменный стол два эспрессо и уселся в кресло. Собравшись с духом, я кинулся в омут:
— Прошу прощения за наше вчерашнее бегство.
— Не переживай. Я сам виноват, набросился на тебя, к тому же все, что я говорил, было слишком неожиданно.
— Неожиданно — слабо сказано! — иронически заметил я. — Не нужно было так реагировать, но, честно говоря, для такого человека, как я, предложение, сделанное таким человеком, как ты, было абсолютно… э-э-э… ну, в общем, я даже не знаю, что тебе сказать!
Он скривился:
— Сядь наконец, у меня от твоего расхаживания мысли путаются.
Мы долго не отрывали глаз друг от друга. Если я сяду, это будет означать, что я готов выслушать его и, следовательно, совершить решающий прыжок. Ринуться в неизвестность. Во мне боролись искушение и страх. Тристан был невозмутим. Его терпение потрясало меня, на месте Тристана я бы уже давно взорвался, имея дело с таким шутом гороховым, как я.
— Прошу тебя, Янис. Ты можешь меня выслушать, это тебя ни к чему не обяжет.
В конце концов, он прав. Я встряхнулся и сел к столу напротив него. Попытался принять небрежную позу, но результат, скорее всего, получился не ахти, поскольку я чувствовал себя зажатым, не знал, куда девать свои ножищи. Тристан глотнул кофе и продолжал молчать, внимательно рассматривая меня. Потом уселся в своем кресле поглубже, задумчиво потер подбородок и начал. Он объяснил мне, что его бизнес заключается в том, чтобы делать ставки на перспективное недвижимое имущество, и потому он с тем же успехом может поставить на перспективного человека, в особенности если его интересует сфера деятельности такого человека. Ведь главная цель — чтобы деньги приносили прибыль. Сдача в аренду принадлежащих ему жилых и коммерческих площадей — его хлеб, источник пополнения кошелька, и, значит, эта недвижимость должна быть безупречной. После этого я удостоился комплиментов. С самой первой нашей встречи ему понравился мой взгляд на вещи, а мой бьющий через край энтузиазм не только не испугал его, но и сыграл в мою пользу. Тот факт, что я самоучка и знаком с самыми разными специальностями, это большой плюс, тогда как он сам долго и много учился, но ничего не умеет делать своими руками, потому что все на него падало с неба. Да, наш разрыв с Люком огорчает его, но он считает это открывшейся возможностью, которой я должен воспользоваться. Он признался, что лет пять назад пережил всем известный кризис сорокалетия с его непременным ощущением зависимости от всех и каждого, из-за чего и сменил род занятий. Ему показалось, что он заметил у меня такие же сомнения, такие же переживания. Легким кивком я подтвердил, что он все правильно понял. И вот, сложив два и два, он вчера пришел к выводу, что готов меня поддержать. Да, он понимает, что, если смотреть со стороны, он ведет себя безответственно и безрассудно, предлагая предоставить мне кредитные гарантии при том, что мы едва знаем друг друга, но ему наплевать на то, кто и как к этому отнесется, и у него есть средства, чтобы помочь мне. Вот почему он отказывается упускать свой шанс… а заодно и мой. И что я могу на это возразить, спросил он. Ничего, естественно. Снова помолчав, он добавил:
