Кивая, она садится рядом со мной. Едва охрана оттащила фанатку, продюсеры тут же отправили меня в гримерную. Расплатиться и перепроверить договор, который я подписал перед шоу. В основном чтобы я не засудил их за травмы. Конечно, я не собирался подавать в суд, но как только Марк узнал о произошедшем, приказал нам оставаться в студии до его приезда. Он не задумываясь подаст в суд на программу.
Но меня больше всего беспокоит даже не это.
Я оборачиваюсь к Гейл.
– И кто же собирался рассказать мне про конкурс на «ЭкселсиКоне»?
– Извини. Я только… – Обычно, общаясь со мной, Гейл не отводит глаза, а тут достала телефон. – Так много всего случилось, я как-то упустила.
– Гейл…
Она проверяет почту. Еще одно преимущество нашей долгой совместной работы: я всегда знаю, когда она врет.
– Здесь не жарко? – Она начинает обмахиваться. – По-моему, очень жарко. Пойду, попрошу включить кондици…
Я кладу руку ей на плечо, мешая встать, и протягиваю пакет со льдом. Она прижимает его к разгоряченным щекам.
– Я не создана для этого, – признается она.
– Шутишь? Без тебя я бы пропал. И ты это знаешь!
– Это все моя вина. Я все всегда порчу. – Она качает головой, зарываясь лицом в пакет со льдом.
– Вовсе нет. Эту присоску невозможно было предвидеть.
– Присоска? Ужасное прозвище, Дэриен.
Я пожимаю плечами.
– Она не потрудилась даже представиться. Обычно я хотя бы знаю имя той, с кем целуюсь. Видела взгляд того парня?
– Рика Дейли?
– Он с такой скоростью закрыл лицо, словно его подбородок застрахован на полмиллиона.
Зря я это сказал. Гейл в ужасе роняет пакет со льдом и осматривает меня, приподнимая пушистые волосы, проверяет руки.
– Черт, черт, черт! А лицо? Лицо в порядке? Что, синяк? У тебя завтра съемки! Я же предупреждала Марка, чтобы не пускал тебя в это шоу. Марк прибьет меня, если…
Я хватаю ее за руки и вру.
– Гейл, все будет хорошо. Со мной все в порядке, – повторяю я, мягко опускаю ее на диван и, вкладываю пакет со льдом ей в руку.
Гейл стала для меня почти другом с тех пор, как настоящие друзья оказались дерьмом. Я знаю ее и доверяю ей. Ее голосок звучит у меня в голове, когда я собираюсь совершить очередную глупость. Например, брать уроки пилотажа у Харрисона Форда или купить дом на одной улице с Джастином Бибером. Она всегда волшебным образом мгновенно вызволяет меня из трясины фанатов или стаи папарацци.
– Но я забыла рассказать о конвенте! «ЭкселсиКон», я совсем о нем позабыла.
Это название ледяным осколком пронзает мне живот. Наверное, она замечает, как кривится мое лицо, потому что снова начинает волноваться.
– Ой, это же тот, куда ты ездил раньше. С…
– Все хорошо, – снова вру я. – Подожди, я сейчас вернусь.
Я медленно пячусь из гримерки и тихо затворяю дверь. Ощупываю рану во рту, там, где зубы присоски врезались мне в губу. Может быть, Марк прав: мне нужен кто-то, кто сможет отгонять фанатов, в крайнем случае применить силу.
«Нет, остановись, – говорю я сам себе. – Ты им доверяешь. Ты любишь своих фанатов. Ты крутой, забавный и прикольный. Ты Дженнифер Лоуренс».
Но, несмотря на попытки убеждения, сердце уходит в пятки. «ЭкселсиКон» – не просто конвент. Это тот самый «ЭкселсиКон». Конвент, на который я летал через всю страну с лучшим другом Брайаном. Еще до того, как начал прятать лицо, отправляясь на свидание в ресторан. В то время, когда я спокойно мог ходить на свидания. Когда не был у всех на виду. До того, как мой пресс стал звездой экрана.
При этой мысли у меня сводит живот. От аэромакияжа, то есть контуринга, кожа горит как в аду. Боль причиняет сама мысль о возвращении на конвент. Если вернусь, это будет означать, что я уже не тот Дэриен. Не тот обычный, ну, в смысле странный, с причудами парень с нормальными друзьями, которые его не предавали.
Поэтому я всегда говорю, что не посещаю конвенты. Все это знают. И Гейл, и Стейси, мой агент по рекламе, и Марк, и бесчисленные ассистенты, которых он то и дело увольняет. Это не секрет. Может быть, это даже написано в моем личном деле, выделено цветом и жирно подчеркнуто. Так что да, меня это несколько выбило из колеи.
Только я прислоняюсь к двери в гримерку, как громогласный оклик заставляет меня подпрыгнуть.
– Дэриен!
Это папа. У меня сжимает горло.
– Привет, старик, – я пытаюсь отшутиться.
Называть себя папой он не позволяет уже три года. Говорит, для поддержания имиджа. Надеюсь, мой голос звучит радостно, хотя видеть отца я вовсе не рад.
– Наконец-то вырвался из Лос-Анджелеса?
У него резко меняется выражение лица, становится напряженным и недружелюбным в слабом свете казенной лампочки, протянутая рука падает сама собой. Сейчас он больше похож на манекен, чем на живого человека. Но большинство тех, кто ненавидит морщины, со временем неизменно превращаются в далеков.
– И что ты здесь делаешь без Гейл? Так и знал. Надо было нанять тебе телохранителя.
– Она в комнате. – Я показываю на дверь. – И мне не нужен телохранитель. Мои фанаты… они просто страстные, но…
– А если бы по коридору шел не я? Слишком рискованно. И ты это знаешь. Особенно теперь, когда ты станешь Принцем как его там… – Он неопределенно взмахивает рукой.
– Карминдором.
– Вот именно, – фыркает Марк. – Главная роль. Все хотят такую. Ты теперь ценность. Стоишь миллион долларов.
– Я бы согласился на эту роль задаром.
Марк щелкает пальцами у меня перед носом.
– Не говори так. Никогда так не говори.
И оглядывает коридор, словно волнуется, что кто-то подслушивает меня.
– Кстати, а что ты делаешь снаружи?
Я задумываюсь. Надо просто сказать все как есть. На «ЭкселсиКон» я не еду. Ни за что. Это будет не прогулка по площадке и очереди за автографами, а вечные фотосессии. Улыбка до боли в мускулах. Слепота от вспышек. Отваливающаяся рука. Лжедрузья, притворяющиеся, что знают меня. И накатят дурные воспоминания. Это не то, чего я хочу от конвента.
– Ну, словом, хотел поговорить с тобой о…
– Где Гейл?
Я снова тыкаю пальцем в дверь.
Он тихо что-то бормочет и поправляет запонки.
– Я ей плачу не за панические атаки.
– У нее выдался тяжелый день.
– У меня тоже. И у тебя. А ведь сегодня даже не понедельник.
– Вообще-то, понедельник, если что.
– Встреча с прессой после съемок будет непростой. Сегодняшнее шоу должно было пройти легко.
