Моя жизнь резко изменилась. «Морская гавань». Потом «Звездная россыпь». А потом то, во что я верил, внезапно перестало существовать, и я уже не был тем, кем себя считал. Изменилось и то, кем меня считали остальные. Все изменилось.
– Наслаждайся конвентом, – желаю я Брайану и показываю, что может подойти следующий из очереди.
– Издеваешься? – фыркает Брайан. – Будешь изображать, что у тебя нет времени, а сам весь последний месяц переписывался с какой-то случайной девчонкой?
Я строго смотрю на него, у него поднимаются брови. Он удивлен. Его поймали. Внезапно до меня доходит. Странные моменты во время съемок, подозрения, что за мной следят. Я не сошел с ума.
– Ты! Это ты запер меня на крыше. Выкладывал все фотографии. – У меня кружится голова. – Как ты вообще попал на съемочную площадку?
– А ты еще не понял? – он просиял. – Достаточно было упомянуть имя Марка, и со мной никто не связывался. Твой директор по костюмам, кажется, от него в ужасе. Ах да, кстати, твоя ассистентка оставила это.
Он что-то поднимает.
Мой телефон.
Я бросаюсь за ним, но Брайан уворачивается.
– Эй, не так быстро. Десять минут назад я собирался отдать его тебе в знак примирения, хотя ты и не ответил на мои сообщения.
– Послушай, я был занят на съемках! – Снова пытаюсь выхватить телефон. – Просто верни его!
Но он не возвращает. Смотрит на экран. Читает.
– Знаешь, а Элль здесь.
У меня что-то подпрыгивает в животе. Наверное, это отражается у меня на лице, потому что Брайан ухмыляется.
– Не волнуйся, я дам ей знать, что ты слишком занят, чтобы общаться с друзьями.
Я успеваю его остановить, он что-то печатает и бросает телефон мне в руки.
– Удачи.
Он уходит, протискиваясь сквозь толпу, а массивный парень рядом с ним кладет постер «Звездной россыпи» мне на стол. Я смотрю на телефон. Он открыт на последнем сообщении Элль. Но отправил его не я. Сглатываю ком в горле.
– Я фанат, жду не дождусь фильма! – говорит парень.
Я откладываю телефон и стараюсь выглядеть беспечно, чтобы Брайан не мог гордиться тем, что выбил меня из колеи.
– Да? И чего ты больше всего ждешь? – Я подписываюсь внизу плаката.
– Говорят, в это время года на обсервационной палубе очень хорошо, – улыбается он.
– Только с южной стороны от Метрона, – отвечаю я, возвращая ему плакат. – Спасибо, что пришел.
Я смотрю на следующего фаната.
«Смотри вперед, только вперед», – повторяю я мантру самому себе.
Не вздумай оглядываться.
Лонни нависает над нами, пока Брайан не выскальзывает из очереди. Он еще некоторое время остается в моем поле зрения. Телохранитель показательно поигрывает костяшками пальцев. Наконец Брайан исчезает. Надеюсь, последний раз.
Наверное, это влияние славы. Она уничтожает все вокруг тебя, и даже для лучшего друга ты становишься именем, а не человеком, звездой, а не личностью. Может быть, так и сложится моя жизнь.
Но что будет с Элль? Произойдет ли то же самое, когда она узнает, кто я такой? Она и так уже ненавидит Дэриена Фримена, возненавидит ли она и меня? Я смотрю на парня, который когда-то продавал вместе со мной карточки Покемонов за мусорными баками кафетерия, и гадаю, действительно ли хочу снова проверять это. Все закончится так же. Может быть, даже еще хуже, потому что у меня воникли чувства к Элль, глубокие чувства, и я понимаю, что именно от этого меня предостерегала Гейл. Не потому, что незнакомка, не потому, что может оказаться плохим человеком, а потому, что она обычная. Как все остальные.
И, как все остальные, она, возможно, не поймет.
Гейл наконец заканчивает разговор и подходит ко мне.
– Ну и как дела? – весело спрашивает она.
Я натянуто улыбаюсь.
– Просто отлично, – и показываю мой телефон. – Отыскался.
Последнее сообщение, которое я, то есть Брайан, отправил, довольно грубое. Это прощание. Но главное меня убивает то, что это правда. Я не могу с ней больше встречаться. Что там сказала Элль о вселенной невозможного? Тогда я над этим посмеялся, а теперь не уверен, что это так уж глупо. Моя жизнь невозможна. Мое счастье невозможно.
А мы с Элль? Вместе? Наверное, это самое невозможное из всего.
Гейл резко вдыхает.
– Невозможно! Где же он был?
– В кармане, – вру я.
Гейл с облегчением выдыхает.
– Слава богу. Ну что, готов?
– Готов к чему? – Я пытаюсь смотреть прямо. Приветствую очередного фаната, протягивающего мне что-то, похожее на мою куклу. – Боже мой, из меня теперь куклы делают.
– В чем вообще смысл конвента? – покачивает головой Гейл и берет меня под локоть. – Идем, Карминдор. Тебе еще конкурс судить.
Элль
Я разглаживаю многочисленные ярды ткани цвета ночного неба, пытаясь скрыть дрожь в руках. Перед заляпанным зеркалом Сейдж возится с моими волосами. Они никогда не ложатся так, как хочешь. Послушно заплетаться в косу они не желают. И сегодня не стало исключением. Когда заколка опять выпадает из прически, она вскидывает руки.
– Извини. Надо было сразу предупредить, у меня ужасные волосы.
Я провожу пятерней, чтобы расплести остатки косы, но волосы оплетают руку, и чем больше я тяну, тем туже затягиваются узлы.
– Десять минут! – кричит ассистент. – Всех участников прошу пройти за кулисы, в очередь!
Сейдж ругается.
Остальные Амары, Юци и Карминдоры – некоторые тругендерные, некоторые кроссгендерные, некоторые строго каноничные – носятся вокруг нас и убегают. Остается только одна Амара. Интересно, там ли мой Карминдор? Наверное, должен быть. Либо среди участников, либо на панели, либо еще где-то в этом роде. Иначе бы не стал писать мне о конвенте.
Вторая Амара поправляет перед зеркалом черную помаду. Потом отрывается и оглядывается на меня.
– Боже! Извини, это, может быть, очень странный вопрос. Ты – та самая девочка, автор «СтрелкаПовстанцев»?
– Я, э-э-э, да, – я слишком поражена, чтобы смущаться.
– Боже, я обожаю твой блог! Обожала еще до того, как он стал популярным.
Она заключает меня в объятия, хотя я ее не знаю. Она комментирует или только читает? Да какая разница? Объятия кажутся искренними, дружественными, и я отвечаю.
– Я узнала тебя по аватарке – надеюсь, это не слишком странно?
Она делает шаг назад и смотрит на мой наряд: многочисленные ярды ткани Амары, дополненные папиными золотыми эполетами.
– Это твой костюм? Тот, о котором ты писала в блоге?
