– Ну-у, понимаете, так получилось, что у меня украли билеты, две штуки, на меня и подругу. У меня есть чек, но паренек в билетной кассе сказал…
– Чек? – Мисс Мэй смеется, откидываясь на спинку кресла. – Элль, дочери Робина Виттимера, никогда не придется покупать себе пропуск! Ты – часть этого конвента, дорогая. Часть нашей семьи.
Она достает из ящика стола бейджик. Желтый, самый высокий, уровень на верхушке дает доступ по всему конвенту и сообщает всем, что ты не просто кто-то там, а важная персона. Стэн Ли среди бейджиков.
Она мне его протягивает, я провожу пальцами по черным буквам имени. Робин Виттимер. На глаза наворачиваются слезы.
– Мы каждый год печатали один значок для него, – поясняет мисс Мэй. – На случай, если ты решишь приехать.
– Каждый год? – спрашиваю я отстраненно. – Но…
– А твоя мачеха тебе не рассказывала? – мисс Мэй хмурится. – Первые несколько лет мы отправляли их тебе, но, поскольку они все время возвращались, решили хранить их здесь.
Значит, Кэтрин знала, что меня всегда рады видеть на «ЭкселсиКоне» и у меня есть специальные бейджики от отца, но каждый год отправляла их обратно? Я жую нижнюю губу, пытаюсь не расплакаться.
– Понятия не имела, – шепчу я. – Если бы я только знала.
Мисс Мэй смотрит, как у меня искажается лицо, и предлагает миску с ирисками.
– Что ж, теперь ты здесь. Подруга может взять вот этот, – добавляет она, доставая дополнительный бейдж, предназначенный для ВИП-персон. – Кстати, что привело тебя? Хочешь посмотреть панель «Звездной россыпи»? Кажется, ты на нее опоздала.
– Вообще-то я хочу участвовать в конкурсе косплея.
Она улыбается, разворачивает ириску, бросает в рот.
– И вправду дочь своего отца.
Дэриен
– Тебе надо успокоиться, Дэриен.
Вот спасибо, Гейл. Совет века. Мы выходим из огромного зала, прочь от панели. У меня перед глазами мелькают пятна от вспышек, миллиона селфи, которые люди, обожающие меня в «Морской гавани», мечтали сделать. Хотя, если бы действительно уважали, отключили бы вспышки. В голове возникают вопросы из зала панели, как внутренности Капли.
«Каково это – быть новым Карминдором?»
«Что ты привнес в Карминдора, чего не было у мистера Сингха?»
«Съемки только что закончились, можете немного рассказать о том, чего вы ожидаете от получившегося Карминдора?»
«Почему вы решили, что можете быть Принцем Федерации?»
Джесс таких вопросов не задавали. Как и Кэлвину. И каждый раз, когда Амона спрашивали, почему он выбрал меня на роль Принца Федерации, тот просто отвечал:
– Выбрал ли я идеального человека на эту роль? Думаю, да.
Это, конечно, лайфхак по интервью для СМИ номер 101. Если вам задают вопрос, на который вы не хотите отвечать, переформулируйте его. Задайте собственный вопрос и ответьте на него.
После блогера в офисе конвента и этой панели у меня отвратительное настроение. Не могу поверить, что я нарвался на блогера «СтрелкаПовстанцев». И это девчонка. Судьба меня троллит. Сейчас даже вид Натана Филлиона не развеет темное облако над головой.
– Эта девчонка действительно у тебя в печенках сидит, – говорит Гейл, плетясь за мной. Лонни позади, подобно тени.
– Это не девчонка, а посланец сатаны, – бормочу я, открывая дверь в частный коридор с надписью «Только для гостей».
– В чем-то она права, – ворчит Лонни.
Гейл кивает.
– Дэриен, ты обычно хорошо ладишь с фанатами.
Я не останавливаюсь, она хватает меня за руку посреди коридора. Мимо проходит какой-то тип из шоу демонов, я ему киваю.
Когда он уже не может нас услышать, она шепчет:
– Что на самом деле случилось?
Что случилось? У меня дергается мускул на скуле.
– Гейл, я до сих пор не нашел телефон, я еще никогда так надолго не прерывал общение с Элль с тех пор, как мы поспорили по поводу солнечного энергетического флюксуатора. «СтрелокПовстанцев» – это девочка. А еще у меня автограф-сессия меньше чем через демять минут, и там может появиться парень, который оставлял сообщения с угрозами у меня в отеле.
К тому же я знаю, что это сумасшествие, но не могу отбросить ощущение, будто за мной следят. Я знаю, что за мной следят, но тут другое. Так же я ощущал себя во все время съемок, когда тот парень запер меня на крыше. А потом эти клипы и фотографии попали в сеть.
– Но я ведь здесь, – ворчит Лонни, хрустя костяшками пальцев. – Я завяжу их в морские узлы.
– Спасибо, дружок. – Я тяжело и нервно выдыхаю. – Все будет хорошо. Все в полном порядке. До тех пор, пока мне не нужно подписывать ничего, похожего на мою могильную плиту.
Элль
Я встречаюсь с Сейдж в вестибюле, вручаю ей бейджик экстра-VIP-класса, такой же значок я показала билетеру, когда мы проходили через охрану. Он разинул рот, увидев желтую полосу на моем плече.
– Съел? – артикулирую я и изящно машу пальчиками охраннику, пока тот проверяет мою сумку и костюм и впускает внутрь.
– Ладно, нам нужно закончить твой костюм и подготовиться к конкурсу, – говорит Сейдж, похлопывая по ручке сумки. – Мне надо проверить швы на плече и добавить блесток и…
– Сейдж, – останавливаю ее.
Она не поднимает глаз.
– А? Ого! – у нее отвисает челюсть при виде огромного выставочного зала. – Ох.
От пола до потолка, покрывая весь центр конвентов, вдоль стен выстроились телесети, и студии, и игровые автоматы, и герои мира «Варкрафта», и куклы Фанко в полный рост. Люди с милыми улыбками заполонили столы, протянувшиеся от одной стороны комнаты к другой. Над головами, слегка покачиваясь под струями воздуха от кондиционера, висят плакаты «Звездного пути» и «Звездных войн». Толпы кучкуются вокруг мест для фотографирования в середине зала, делают селфи с косплеерами, размахивающими картонными мечами и луками, световыми мечами, фазерами и звездными ружьями. В меня врезается Дэдпул, уворачиваясь от четырех Эвоков, удирающих от гигантского Халкбастера, записывая все на мобильные телефоны.
И до сих пор ни следа близняшек. Это хорошо.
Мы с Сейдж медленно поворачиваемся друг к другу.
– Ни фига себе. Я в раю для гиков.
– Ах, юный падаван, все, чего касается свет, – это наше королевство. Пойдем, исследуем его, – говорю я ей и машу рукой в направлении комнаты. Втаскиваю ее в шумный мир обитателей фэнтези и сайнс-фикшена, и мы теряемся в толкотне.
– Боже, посмотри на этих людей, сколько здесь Карминдоров! Как думаешь, твой тоже здесь?
– Может быть, – отвечаю я, когда мы проходим мимо ларька, продающего одежду из игр Assassin’s Creed.
