Выбивались из общей картины две вещи. Камзол этого господина перечеркивала наискось яркая даже в полутемной зале таверны перевязь, на которой висела вся изукрашенная драгоценными каменьями шпага.
Словом, выглядел он примерно так, как выглядел я сам, когда Рейчел заставила меня надеть то, что в ее представлении и должно быть надето на Черном Корсаре. Только Черный Корсар на этот раз был самым настоящим. И тогда я вспомнил о входящем в гавань фрегате и о развевающемся над ним флаге. Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, посмотрел на Алавира. Судя по бледному виду шкипера, это действительно был именно он – гроза всех морей и океанов, легендарный пиратский капитан Черный Корсар.
Я почувствовал, как дрогнула рука Рейчел.
– Лео, это ведь он и есть?..
– Да, – кивнул я, лихорадочно соображая, как бы мне выкрутиться из ситуации без потери уважения самому к себе.
Ситуация действительно сложилась невероятно сложная. Любой на месте этого человека, впрочем, как и я сам, примерно наказал бы самозванца, покусившегося на самое святое – репутацию.
Что бы сделал я сам у себя на родине, в Андлавии, повстречайся с человеком, который выдает себя за Счастливчика Леонарда? Как минимум смешал бы его с грязью.
Безусловно, имелось у меня и много смягчающих обстоятельств. Сотни людей воочию наблюдали за тем, как я упрямо отказываюсь от этого имени. И недавнее мое заявление ведь тоже говорит в мою пользу? В конце концов, недоразумение можно уладить. Достаточно подобрать для правообладателя этого имени убедительные слова. Думаю, у меня получится. Но тут возникает проблема не меньшая. Все мои попытки оправдаться будут выглядеть жалким лепетом. И мне никогда уже не вернуть прежнего уважения к самому себе.
«И все же стоит попробовать, – размышлял я. – Вполне возможно, все обернется в шутку, над которой мы посмеемся вместе. Во всяком случае, попытка не пытка».
Недалеко от меня стояли Блез, Казимир и, что удивительно, виконт дю Эскальзер. Они смотрели на меня так, словно говорили: «Держись, Лео, мы на твоей стороне! И если все пойдет не так, мы тебя не бросим!» Это давало хоть небольшое, но облегчение.
Меж тем Черный Корсар посмотрел на пытающегося спрятаться за чужими спинами Алавира:
– С тобой мы потом поговорим, – и обратился ко мне, глядя донельзя насмешливо. – Так это ты, значит, Черный Корсар? Никогда бы не подумал, что за меня примут такое ничтожество. – Губы его скривились в презрительной улыбке. Затем он посмотрел на Рейчел. – Получается, эта потаскуха, пусть и весьма миловидная, – миссис Черный Корсар?
Люди из его окружения все как один заржали, а кто-то даже крикнул:
– Чем бы все ни закончилось, она твоя законная добыча!
Все-таки в хорошем воспитании есть и свои минусы. Рейчел, услышав в свой адрес из уст Черного Корсара такое, вздрогнула, губы ее задрожали, а глаза наполнились слезами. Вот только сам я лишним воспитанием не обременен, и потому в следующий миг случилось то, что и должно было случиться.
Удар ногой с разворота в прыжке всегда был у меня коронным. Но отточил я его именно на троборе, и потому вес Черного Корсара показался мне ничтожным. Легендарный пират, взмахнув полами плаща как гигантская птица, под звон стекла исчез за витражным окном. Справедливости ради должен отметить, что вес стоявшего рядом с ним поперек себя шире верзилы с лицом типичного головореза я тоже едва ощутил. Впрочем, как и вес другого, который стоял по левую руку пирата. Правда, с окнами им не повезло. По очереди взлетев, оба они ударились в простенки, после чего сползли на пол.
– Кто следующий?! – бешено проорал я, вертясь на месте и готовясь нанести разящий удар кому бы то ни было. Я даже приглашающе щелкнул пальцами.
Тробор, как истукан застывший в самом углу залы, принял этот жест как приглашение ко мне присоединиться. Он и присоединился, сметая на своем пути столы и всех, кто не успел увернуться.
Еще пара-тройка ударов – и желающих больше не находилось. Тробор настойчиво лез обниматься, и мне не оставалось ничего другого, как выпрыгнуть в окно самому. Благо что в раме практически не осталось стекол. Справедливости ради должен сказать, что выпрыгивать в окно мне пришлось бы в любом случае, ведь это кратчайший путь к Черному Корсару. Плохим я был бы мужем, если бы не закинул его назад и не заставил извиниться перед своей супругой.
– Вот это да! – Невесть где все это время пропадавший Головешка обвел взглядом почти полностью развороченную залу. – Что здесь произошло?
– Черный Корсар приходил, – пояснил Блез. – Ты присаживайся, присаживайся. – И он указал на свободный стул у единственного оставшегося целым стола, за которым сидели Рейчел, Блез, виконт Антуан, Казимир, Мэри и я.
– И что, они с Лео начали выяснять, кто из них чернее? – заржал Головешка. – В том, что победит Лео, я даже не сомневался.
– Нет. Этот недоумок оскорбил Рейчел, после этого все и началось.
Вот чего нет у Блеза, так это чувства такта, поскольку Рейчел сразу же покрылась румянцем.
– А потолок что, тоже Лео? Как же он туда забрался? – поразился Тед.
Высокий сводчатый потолок действительно выглядел ужасно. С обвалившейся лепниной, весь исчерканный глубокими бороздами, а местами видны были стропила.
– Ему тробор помогал. Разрушения в основном его работа: он как с ума сошел. Лео больше людей бил.
– Ногами?
Блез кивнул.
– Это он умеет. И чем все закончилось? Не сомневаюсь, что Черный Корсар извинения Рейчел принес, и все же?
– Принес. – Блез кивнул снова. – Когда Рейчел в чувство его привела. Долго ей пришлось с ним провозиться: хиленький он какой-то, хотя с виду и не скажешь.
– А дальше?
– Дальше? Дальше я взял с него контрибуцию, хотя Лео был против.
Головешка, едва речь пошла о деньгах, сразу посерьезнел.
– Много? – с надеждой спросил он.
– Черный Корсар все плакался, что в последнее время – одни издержки и никакой прибыли, но я сумел настоять. Проблема в другом. Сумма как будто бы и приличная, но векселем. Так вот, на Терессе его не обналичить ни при каких условиях. А пока мы доберемся туда, где сможем это сделать, он успеет десять раз его аннулировать.
Блез выглядел полностью обескураженным. Еще бы – благородный пират и вдруг – такая подлость!
– Жаль, что меня рядом не было, – вздохнул Тед. – Я бы на такие уловки не попался. Нет, это надо же такое придумать: оскорбить Рейчел! Как живой-то остался?!
Подруга покраснела снова и попыталась перевести разговор на другую тему:
– Ничего. Как отыщем Гаспара, так сразу дела и поправим.
– А чего его искать? Пока вы тут дурью маялись, нашел я его.
Головешка говорил так спокойно, как будто нашел не Гаспара, а гостиницу, где за номера берут чисто символическую плату.
