– А галера-то ходко идет! – некоторое время спустя заметил Блез.
Все верно: за короткий промежуток она успела оставить второй корабль далеко позади. Впору было восхититься, глядя на то, как слаженно на ней опускаются и показываются из воды лопасти весел, практически без всплесков и пены. Конечно, восхищаться можно было бы в том случае, если бы галера не неслась прямо на нас, что сулило нам огромнейшие неприятности.
– Ходко. В отличие от «Морского орла», – справедливо заметил шкипер.
Он был прав. Сейчас, когда «Морской орел» шел под углом к направлению ветра, который к тому же значительно ослаб, корабль потерял часть того хода, на который был способен. А если учесть, что нам придется галсировать, в то время как галера будет следовать прямым курсом, ничего хорошего это не предвещало. По крайней мере, до тех пор, пока гребцы не выбьются из сил, на что потребуется время. Вот только как его потянуть?
– Приготовить гибмет, – распорядился я. – Попробуем галеру сжечь!
Когда грозит смертельная опасность, все мы готовы поступиться своими принципами, и я не исключение. Если поджечь галеру, часть гребцов или даже они все, прикованные к своим лавкам, погибнут. Но сейчас, когда выбор был между их гибелью и моей собственной жизнью, я даже не сомневался. Иначе в самом скором времени может случиться и так, что мы сами, в качестве узников прикованные цепями, ворочая огромными тяжелыми веслами какой-нибудь такой же галеры, будем вызывать восхищение своей слаженной работой уже у других. И мы обязательно попадем на галеры, если брангарцам удастся взять нас в плен. Во всяком случае, попадут те, кто избежит виселицы. Но это будет лишь отсрочка, поскольку гребцы на галерах долго не живут. И страшно даже представить, что будет с Рейчел.
– Сжечь не получится, – тяжело вздохнул шкипер.
– Это почему еще? – удивился я. – Алавир, вы же сами говорили, что у нас имеется несколько зажигательных ядер. То ли три, то ли даже четыре. И если одного такого ядра хватило на «Нетопырь», пусть в случае с ним и повезло, то на галеру такого количества в любом случае будет достаточно. Подпустим поближе, чтобы наверняка не промахнуться, и отправим в галеру парочку. А если этого не хватит, то и все остальные.
Шкипер буквально закипел от гнева. Причем настолько, что стоявший за штурвалом Стерк на всякий случай вжал голову в плечи.
– Тот негодяй, который проткнул во многих местах флаг, повредил еще и запалы, что были в него завернуты! Все четыре! Мне бы только до него добраться! – Алавир поискал взглядом вокруг себя в надежде увидеть Райана, чтобы отвести на нем душу, но, вспомнив, что тот находится в «вороньем гнезде», лишь зарычал сквозь плотно стиснутые зубы.
– А что, запалы такие особенные, что их нельзя заменить каким-нибудь фитилем? – Помнится мне, под клинком сабли действительно что-то похрустывало.
– В том-то и дело, что нет! Эту жидкость обычный фитиль воспламенить не сможет. – Шкипер все не мог успокоиться.
– Придется отстреливаться чем есть. А что у нас, кстати, есть?
– Немного. Все-таки «Морской орел» не боевой корабль, а почтовый. Дюжина стрел для баллисты, дюжина свинцовых и каменных ядер для катапульты… пожалуй, и все.
– Хотя все зависит от точности попадания. – Виконт Антуан выразительно посмотрел на меня.
«Не желаете повторить свой замечательный выстрел, господин Черный Корсар?» – так и говорил его взор.
Почему-то его предложение вызвало во мне столько ярости, что я готов был запустить из гибмета его самого. Причем тогда мне было совершенно не важно, попадем ли мы в галеру или даже промахнемся.
– Кстати, – продолжил дю Эскальзер с тем видом, который приходит после озарения, – а почему бы нам не поднять над кораблем наш флаг? В случае с «Улыбкой покойника», вернее, с сопровождавшими его каракками он ведь помог!
Когда шкипер вопросительно взглянул на меня, я лишь кивнул: поднимайте. В тот момент я был готов поднять над кораблем даже грязные подштанники Головешки, лишь бы избавиться от преследования.
– Райан, – взревел Алавир, – поднять флаг Черного Корсара!
– Есть поднять флаг Черного Корсара, господин шкипер! – тут же донеслось сверху хриплым простуженным голосом.
Рейчел загрустила: казалось бы, только что излечила его от простуды, и снова он заболел! Все бы ничего, но ее начали одолевать сомнения в своем лекарском искусстве, несмотря на все мои доводы, что врач она по-прежнему замечательный.
С флагом не задалось. То ли штопка не выдержала, то ли Райан слишком сильно дернул за фал, но флаг оторвался и улетел куда-то в море.
– Интересно, на галере успели его признать? – провожая взглядом полет полотна, спросил Блез.
– Вряд ли, – засомневался шкипер. – Слишком быстро все произошло. Вон они даже не думают отворачивать в сторону.
И действительно, галера по-прежнему держала курс точно на нас.
– Лео, может быть, Гаспар в нужный момент нас защитит? – с надеждой спросила Рейчел. – Когда они начнут нас брать на абордаж?
– Хорошо бы.
Уверенности не было никакой. Несмотря все на недавние события, тробор по-прежнему не был псом Барри, которого можно заставить лечь, сесть или даже одним движением руки натравить на врагов. Взять хотя бы случай, который произошел сегодня ночью.
Двери, опасаясь внезапного визита тробора, мы предусмотрительно запирали, так было и на этот раз. Перед тем как заснуть, некоторое время слушали цоканье его ходилок. когда он топтался неподалеку. Затем все смолкло.
Каково же было наше удивление, когда тробор показался в распахнутом настежь иллюминаторе! Пройдясь по каюте, Гаспар взобрался на постель и там застыл. Спать в причудливых позах, изгибаясь между ножек этого странного механизма, не хотелось ни мне, ни Рейчел. Тогда-то я и попытался его устыдить, применяя самые ласковые слова, которые знал. По-моему, Рейчел даже немного обиделась, поскольку часть из них она никогда не слышала в свой адрес.
Ласковые слова сменились обычными, затем они стали угрожающими, но тробор оставался там, где он был. Не помогли даже удары ногой. Мало того, он еще и распластался посреди постели, образуя своими конечностями трехлучевую звезду. В итоге нам с Рейчел пришлось спать сидя, на краешке постели. Тробор ушел вместе со мной, посреди ночи, когда наступило мое время нести вахту. Ну и как тут можно было быть хоть в чем-нибудь уверенным?
– Капитан, гибмет готов к бою! – Казимир доложил мне то, что я и без него прекрасно видел.
Впрочем, видел я и то, что галера, гребцы на которой и не думали уставать, уже находится в опасной близости.
– Значит, так, господин шкипер, теперь вся надежда только на вас.
Некоторое время я наблюдал за вытянувшимся лицом Алавира. И еще за точно таким же – виконта Антуана, которым мне по-прежнему хотелось запустить в преследователей из гибмета, настолько рьяно он ждал от меня очередного подвига, готовясь тут же все записать.
