– Приказывайте, дремор.
– Кост! Кост, что с тобой?!
К нему бросился Рефд, не обратив внимания на то, как голем стал поднимать одну из своих четырех верхних конечностей. Еще секунда – и от Костиного помощника кровавые брызги полетят во все стороны…
– Голем, остановись, – приказал землянин за мгновение до того, как мог сорваться один из дротиков, что находятся в контейнерах на предплечьях стального исполина.
– Да, дремор.
Голос голема был сух и не выражал никаких эмоций.
– Рефд, стой там, не приближайся. Со мной все хорошо, это издержки ритуала привязки.
Амулет полностью впитался в тело голема вместе с кровью землянина, точнее, его аурой. С этого момента парень получил невероятно мощное оружие, с помощью нового солдата он мог захватить и как минимум разорить и сжечь такой город, как Траглар. Недаром покойный дремор Марг возжелал переселить свое сознание в подобный механизм. Сила, неуязвимость и возможности стального тела вкупе с мощью дремора превратили бы его в настоящего Темного Властелина. Никого другого из безумного старика с комплексом Наполеона не получилось бы. Правда, настолько уж мощным новосозданный голем у Кости не был, нехватка ценных металлов и в связи с этим замена нескольких рунных цепочек сыграли свою роль.
– Завтра выдвигаемся в шахту, – принял решение маг, поднимаясь на ноги, потом посмотрел на голема, хмыкнул и добавил: – А ты отныне будешь зваться Железным Арни.
– Да, дремор.
Костин отряд встречали у площадки, где находились прочие големы, которых не разрешалось впускать в город. Гербед, пять магов в его свите, сотня гвардейцев и два десятка боевых големов – «тигры», «пауки» и современные реплики древних «легионеров», пара которых сейчас сопровождала Костю («пауков» он перед активацией Арни отправил на стоянку, заменив их «легионерами» как наиболее подходящими для рукопашной схватки).
– Стойте! – Один из гвардейцев с лейтенантскими знаками отделился от отряда и встал перед Костей. – Вы нарушили закон. Боевые големы в черте города запрещено держать.
– У меня разрешение, лейтенант, от самой графини.
После этих слов заговорил Гербед:
– Сэр Марг, своей милостью леди Чемтэр позволила вам держать при себе двух боевых големов, я же вижу трех. Вам придется заплатить штраф и расстаться с одним из них.
– Гербед, ты не выспался? Посмотри на мой отряд и свой – неужели рассчитываешь, что сможешь меня задержать и тем более отобрать мое имущество? Мало того что новый голем привязывается раз и навсегда к своему владельцу, так он еще и способен в одиночку разогнать вас всех, вместе взятых, несмотря на ваши умения и амулеты!
Костя не мог взять в голову, зачем весь этот фарс. Ради чего? То награждают, то собираются отнять боевого голема, разжигая конфликт. Графини в отряде нет, но это не означает, что она сейчас не смотрит издалека, из окошка одного из зданий. Да и графский маг сам на себя не похож, словно забыл о Костином упрямстве при той встрече, когда пришлось делиться знаниями в обмен на высшие руны, которые хотел получить просто так, давя авторитетом. Сейчас-то Железный Арни легко размажет мага по мостовой…
– Ты… – почти прошипел Гербед, на скулах заиграли желваки. – Отряд, слушай мой приказ!
– Отставить.
Из караулки вышел… Гербед, уже второй, следом показалась леди Аглая, которая и отдала только что команду.
– Сэр Марг, не соблаговолите ли вы подойти ко мне? – с едва заметной издевкой произнесла женщина, словно говоря, мол, ты такой сейчас грозный, что мне страшно приказывать, потому и прошу.
– Да, миледи.
Спешившись, землянин подошел к графине, почтительно поклонился и коснулся губами протянутой ему руки.
– Сэр Марг, вы нарушили мой приказ. Я же четко дала понять, чтобы не более двух големов сопровождали вас в Трагларе. Вас же сопровождают трое, – холодно произнесла она.
И до Кости дошло: хозяйка города и ее подручный маг просто не ожидали, что землянин рискнет активировать голема и пройти с ним по городу в то время, когда в доме уже стоят два «легионера». На такое даже местные авантюристы-дворяне не рискнут пойти, зная крутой нрав графини Чемтэр. Потому его и не беспокоили. А этот «комитет по встрече» должен был забрать неактивированного голема или сопроводить за город, где эту честь (активацию) взял бы на себя Гербед или его двойник. Но разочаровались.
– Так вышло, миледи, – развел руками Костя, придав лицу самое виноватое выражение, на которое только был способен. – Прошу меня простить. Штраф я обязательно выплачу.
– Вы угрожали моим людям, сэр Марг. Это гораздо более серьезное преступление.
– Они намеревались отобрать мое имущество. Для меня это не менее серьезное преступление, чем для вас мой поступок, – спокойно ответил Марг.
– Я могу приказать забрать вашего голема прямо сейчас, а вас бросить в темницу… – Не договорив, леди посмотрела парню в глаза.
– Можете, – кивнул Костя и чуть улыбнулся, спокойно выдержав взгляд женщины.
Что ж, все идет к тому, что сейчас произойдет большая драка, где есть риск сложить голову. Ну а если он и вырвется, то путь в Траглар будет ему закрыт навечно. Хотя… со смертью графини вновь начнется грызня за местные владения, и на какое-то время дерущимся будет не до землянина. Главное, прикончить леди и ее мага и остаться в живых самому. Первое вполне по силам Железному Арни, со вторым должны справиться защитные амулеты, которых на Косте было надето целых три штуки – из самого лучшего электрона и с накопителями из крупных кусков кристаллов, обрезков от работы Итира.
– …но я этого делать не стану. Также я хочу видеть вас, сэр Марг, по возвращении в город, у себя в замке.
– Очень странно, что миледи нас отпустила. Ты серьезно ее оскорбил, а в ответ – пожелание навестить ее по возвращении в город…
– Приказ, Рефд, это был приказ. И теперь пусть она ждет, когда я вновь окажусь в Трагларе, – хмыкнул Костя. – Миледи – женщина умная, многое повидавшая на свете. Думаю, вид Арни многое ей сказал, ведь до этого она видела лишь мои чертежи и изготовленные детали, а это, согласись, совсем не то.
Костин помощник только пожал плечами в ответ:
– Думаешь, она испугалась?
– За себя – вряд ли, но вот за свое дело… запросто. Она же столько усилий потратила, чтобы разрушенное графство начало расцветать, и понимает, что с ее смертью все вернется на круги своя. Миледи – не тот человек, который руководствуется принципом «после меня хоть потоп».
После невнятной стычки возле городских ворот Костин отряд без происшествий добрался до Давзораны, сутки отдыхал в деревне, а лорд выслушивал жалобы Юрбика. Новости были не из приятных: за последние три недели семнадцать человек – охотники, пастухи, сборщики молодых корешков и прочих лесных даров – без вести исчезли. Три партии опытных лесовиков с оружием и боевыми амулетами прочесали окрестности, но никаких следов не нашли. Если на людей напали твари, то должны были остаться следы – кровь, кости, остатки одежды. Но поисковые группы не нашли ничего, даже следов от ног, словно некто унес людей по воздуху. Паники не случилось, но шепотки, что это был чуть ли не дракон, по поселению разошлись. Теперь люди выходили из деревни отрядами по десять и больше человек, с каждой группой женщин и подростков шли пять крепких вооруженных мужчин с боевыми амулетами.
