Забрали все, даже пыль подмели метлами в поисках оторвавшейся пуговицы или закатившегося в угол обломанного наконечника стрелы. Каждая такая мелочь благодаря материалу и качеству исполнения стоила дороже золота по собственному весу. Все волокуши были прикрыты ветками, чтобы чужие взгляды не ослепли от количества богатств.
Перед уходом Костя активировал в пещере несколько мин, которые вызвали обрушение свода. Теперь тут без партии шахтерских големов нечего делать.
– Эх, потом опять копать, – с тоской произнес Ли-То, когда проход в пещеру с сокровищами скрыла пелена густой пыли.
Последние мины землянин установил на подходах, тщательно скрыв их от чужих глаз.
Спали урывками, и не больше двух часов в сутки, все остальное время принимая эликсиры. Боялись всех – разбойников, похитителей из империи, наемников графини. Колонна растянулась на десятки метров, оставляя после себя изрытую и промятую полосу, далеко заметную со всех сторон. Режим охраны у големов был включен на максимальный уровень, который можно было бы назвать не иначе как «параноидальный +».
– Опять грызуну не повезло, – устало и скучно прокомментировал Рефд разлетевшиеся кровавые ошметки в пятидесяти метрах слева от каравана.
Зверек, похожий на крупного суслика с невероятно большими резцами, попал под выстрелы сразу двух боевых големов. Эти грызуны, любопытные, как и земные суслики, то и дело показывались на пути отряда и частенько не успевали удрать при первых признаках опасности, после пулеметных очередей превращаясь в корм для мелких летающих падальщиков. Стайка таких любителей дохлятины в пару десятков птиц размером с галку постоянно сопровождала людей, держась в отдалении. Пару раз опрометчиво припорхали слишком близко, отчего стая потеряла две трети своих членов. После таких уроков выжившие пернатые ближе чем на двести метров уже не подлетали.
Насколько была спокойной дорога к пещере, настолько же стала тревожной обратно. Людей не встретилось ни разу, зато трижды нападали варги, один раз это была стая в десять крупных особей. Два раза спикировали гигантские птицы, у которых размах крыльев был метров семь или восемь, когти сантиметров по двадцать пять, а клюв – размером с локоть взрослого мужчины. Легкие снаряды из пулеметов големов соскальзывали с оперения, а тяжелые пролетали мимо, и только огонь из боевого амулета мага их отпугнул.
Ночью на отряд напала стая летучих мышей. Во время налета големы чуть не постреляли людей в темноте, пытаясь поймать в прицел вертких мелких кровососов, от чьих зубов-иголок досталось Раксту.
В общем, когда караван оказался у ворот Давзораны, у всех была только одна мысль: «Спа-а-ать…» Големов перевели в мирный режим еще на подходе к деревне. Только когда все трофеи и сам Маркин оказались за высоким забором дома, считающегося временным жильем землянина до момента, когда будет закончена постройка усадьбы, магические создания вновь получили команду: «Охранять».
Спал маг почти сутки и проснулся с диким чувством голода. Усталость от перехода, реакция организма на прием эликсиров и долгий сон…
– Ваша милость, а вас тут люди господина Ардана дожидаются, – поприветствовал и тут же огорошил его Юрбик. Старший над деревенскими жителями сидел на деревянном кресле рядом с воротами в Костин двор. – Уже второй день гостят. Вчерась хотели к вам ломиться, да один из них теперь в плечо раненный лежит.
– Нечего соваться, куда не просят, – буркнул хозяин. – Прикажи поесть приготовить – готов хоть на сырую варжатину, лишь бы побольше.
– Да где ж я вам живого варга-то добуду? – в нарочитом ужасе всплеснул руками мужик.
– Юрбик!.. – почти прорычал землянин.
– Шучу я, ваша милость. Стол готов, все с пылу с жару, вас только и дожидается.
Ел Костя жадно, первые куски проглатывая почти неразжеванными, только смачивая ложкой-другой густого супа из овощей и домашней птицы. После еды накатила сонливость, захотелось вернуться домой и подремать пару часиков. От этой сладостной мысли он смог отделаться с большим трудом.
– Дела, сначала дела, – пробормотал себе под нос, настраиваясь на предстоящую работу. Возле дома его уже ожидали: знакомый стражник, который уже не в первый раз приезжает с ценным грузом от Ардана, и молодой мужчина, лишь на пару лет постарше Кости.
– Вы Кост Марг? – даже без приветствия накинулся на землянина незнакомец. – Я уже устал ждать вас! В этой грязной деревне даже трактира нет, спал на сеновале…
– Это кто? – проигнорировав возмущения чужака, обратился владелец деревни к стражнику.
– Сэр Гуран Лавсат, господином Арданом назначен старшим над караваном, – ответил тот.
– Сэр Марг!.. – вскипел было рыцарь.
– Помолчите, сэр, пока я вас не научил правилам, которые установлены в моих владениях, – одернул его Костя. Что-то не понравилось в этом незнакомце, невольное раздражение вызывал почему-то. – Догадываюсь, что ко мне ваши люди хотели залезть, за что и пострадал один, ведь так? И вам говорили, что не стоит этого делать, тоже верно?
Лавсат побагровел, его рука стиснула рукоять меча с такой силой, что громко захрустела кожа тонкой перчатки по оплетке. Потом что-то пробурчал неразборчивое под нос, резко развернулся на каблуках и быстро ушел.
– Неприятный тип, – сообщил стражник магу, – мне и моим парням сильно не понравился. И его солдаты с виду приличные, а по некоторым ухваткам – разбойники и мразь дорожная, глаз-то у меня на таких наметан. Не могу представить, зачем купец нанял этого рыцаря. Дожидался меня за городскими воротами, и если бы не грамота с личной печатью Ардана, то я решил бы, что это подсыл бандитский.
– А Шаан-Ри почему не приехал?
Стражник пожал плечами:
– Вроде бы опять в какую-то авантюру ввязался. То ли с кланами схлестнулся, то ли некромантам решил засаду устроить, – неуверенно сказал он. – Только слухи, господин Марг.
– Понятно, что ничего не понятно.
– Господин Марг, мы с парнями прогуляемся по окрестностям, пока вы будете заняты големами? Есть желание поохотиться на матерых варгов, шкур себе добыть.
– Пару дней, не больше. Потом обратно в город… э-э, забыл, как зовут…
– Вуррт, ваша милость.
– Вуррт, два дня можете послоняться по лесам и горам, а потом обратно в город. Меня будете сопровождать.
– Но?..
– Над големами работать не буду, и без них есть чем заняться. Так что зря вы тащились в такую даль, Вуррт. Можешь порадовать этого рыцаря.
– Да ну его к драконам, – махнул рукой стражник. – Мм, два дня, говорите? Эх, охотника найти бы, следопыта, чтобы он вывел нас на следы варгов.
– Я скажу Ли-То, он поможет. Следопыт великолепный и местность неплохо знает.
– Спасибо, господин Марг, – горячо поблагодарил его стражник. Но он только отмахнулся.
Несмотря на слова, что големами заниматься не станет, парень взялся за них уже через час… за «легионеров» и «пауков». Замена рун опознавания оказалась сложным и долгим занятием. За два дня ему удалось восстановить лишь трех «пауков» и пару «легионеров».
