– Кост, ты так и не сказал, зачем мы идем к развалинам. Зачем тебе «шахтеры»? Что за секреты?..
– Хм, Рефд, не догадался сам? – хмыкнул Костя.
– Догадался, – кивнул тот. – Ты хочешь пробить проход, который начали давным-давно те, кто разрушил башню. Но зачем тебе это? Если проход такой короткий и тупиковый, значит, ценную охраняемую вещь нашли. Думаю, в противном случае скалу изрезали бы ходами, как мыши – землю под амбарным полом.
Марг в ответ покачал головой:
– Вряд ли они смогли бы это сделать. От той скалы даже сейчас чуть-чуть тянет магией. Предполагаю, что обороняющиеся завалили ею ход в пещеру, в которой был их схрон, когда поняли, что проигрывают. Камень зачаровали так, что он оказался не по зубам никому из их противников, потому и проход настолько мелкий. Сразу не смогли пробить, а потом война пошла с таким размахом, что про это место забыли. Или погибли все те, кто владел информацией. Зато сейчас мне по силам разнести там все в щебень. Надеюсь, что за века с ценным грузом ничего не случилось, – последнюю фразу он произнес с озабоченностью. Ему жутко не хотелось ошибиться и попасть впросак, ведь подготовка к этой экспедиции влетела в копеечку.
– Кост, – после небольшой заминки спросил землянина Рефд, – а что там может быть? Золотая шахта? Алмазная?
– Да кто его знает, – в ответ пожал плечами тот. – Хорошо бы, если так.
Говорить, что ради такой ерунды никто не станет заморачиваться с охраной, способной перемолоть армию, а другие – эту армию посылать, землянин не стал. Золото, бриллианты, серебро – обычные вещи, не стоящие таких усилий. А вот мастерские по изготовлению сильнейших големов, амулетов, прочной брони и оружия из редких и дорогих сплавов магу сильно пригодились бы. Или плавильня, где создавали редчайшие сплавы вроде драконьей стали, поющей и синей, черной бронзы и так далее. Пусть даже обветшавшие за сотни лет. Тем более что станки за столетия не претерпели сильных изменений, скорее стали даже проще, примитивнее.
Главное, чтобы здесь не было лабораторий химерологов, анимагов или некромантов. Биологический материал не хранится долго, в отличие от металлов, а их записи артефактору даром не были нужны. Хотя, если найти щедрого покупателя… нет, все равно не нужны, нужна мастерская големов и амулетов.
Или склад с мифрилом. Этот легендарный, с невероятными свойствами металл достоин того, чтобы потратить на охрану десятки тысяч золотых и положить костьми тысячи людей и нелюдей. Мифрил даже лучше – это сразу на несколько порядков возрастет мощь всей магической «бижутерии», големов и оружия. В этом мире Маркин видел этот волшебный металл лишь один раз – в подземельях академии Дремор.
Путь до башни, как и в первый раз, прошел без неприятностей. Все монстры и твари словно исчезли из окрестностей. А ведь деревенские все как один предупреждали о стаях варгов и прочих хищников, которые ни в грош не ставят людей и даже предпочитают двуногую дичь любой другой, несмотря на то что поисковики и охотники очень хорошо вооружены и дают ощутимый отпор местной агрессивной фауне. Было, правда, у Кости подозрение, что здесь не обошлось без наемников из «волков» – одни хищники почувствовали других и решили, что лучше держаться в стороне не только от них, но и от местности, где бродят такие опасные двуногие.
Вновь придавил сознание тяжелый Взгляд невидимых призраков, когда люди подошли к развалинам, но на этот раз людей защищали амулеты, собственноручно созданные молодым магом с применением святых рун.
– Вон посмотри наверх, – кивнул Марг на склон. – Видишь, какая впадина пологая? Думаю, что именно с этого места маги-защитники сковырнули этот кусок скалы.
Рефд оценил размеры скола и уважительно присвистнул:
– Тю, да там половину Траглара можно отстроить!
Шахтерские големы с ходу врубились в камень, во все стороны полетел щебень, заклубилась пыль. По окрестностям разлетелось гулкое эхо.
– Драконы, как же громко! – скривился Рефд и машинально коснулся ладонью оружия, словно таким образом находил успокоение и получал уверенность в своих силах.
– Плевать, ерунда это. Сейчас амулеты с минами выставлю, големам приказ самый строгий дам – никто не подойдет незамеченным, – беспечно махнул рукой Костя, а потом, помедлив пару секунд, тяжело вздохнул: – А вот поработать придется, – и указал на булыжники, которые валились из-под отбойников механических рабочих.
Работали в две смены: пара отдыхает, заодно неся сторожевую службу, наблюдая за окрестностями, остальные оттаскивают в сторону камни. Непривычные к такой работе наемники, полуэльф с Рефдом очень быстро натерли себе кровавые мозоли. Костя только посмеивался, а про себя с содроганием вспоминал рабский труд в шахте.
До темноты големы прорубили в скале широкий проход, раза в два больший, чем в древности сделали победители местного сражения. Тогда им мешала магия, которой был напитан камень под завязку. Ночевали здесь же, в свежесозданной пещере, частично забаррикадировав обломками камня проход и плотно заставив «шахтерами» оставшееся свободным пространство. Боевых големов маг поставил в десяти метрах перед входом с приказом отстреливать все от мала до велика.
Утром после завтрака продолжили адскую работенку. К обеду Костя сто раз пожалел, что заказал обычных големов, без манипулятора-руки, только с буром и отбойником…
Пять дней понадобилось людям и големам, чтобы пробить проход в скале и выйти к входу в широкую пещеру. Высокая, просторная с ровными стенами и основанием, которое было похоже на сплошную плиту. Некогда проход перекрывали металлические стальные ворота, но за века они проржавели и упали. Толщина створок была миллиметров десять, а каркас раз в пять толще. Плюс чары укрепления, без которых тут точно не обошлось, хотя землянин и не ощущал даже малейшего следа магии. И все равно они не устояли перед временем.
За воротами лежали останки защитников. Скелеты и мумии в доспехах и мантиях, с мечами, арбалетами, боевыми амулетами и прочим магическим и простым оружием. Меж костей безжизненными обелисками застыли боевые големы. Пять невысоких коренастых «пехотинцев» с башенными щитами из толстой бронзы и короткими копьями-пальмами и восемь четырехногих метателей-«пауков». Судя по двузубым «вилкам» из электрона в центре верхней пластины, эти големы били молниями.
Тел было очень много. Костя, его помощник и братья насчитали восемьдесят мертвецов. Тридцать пять из них принадлежали магам, прочие были гвардейцами или элитными бойцами, судя по снаряжению и экипировке. Синяя сталь, кровавая сталь, поющая эльфийская сталь и прочая, и прочая. Драгоценные и редкие сплавы, из которых были созданы детали экипировки, великолепное оружие и редчайшие амулеты поражали своим количеством.
– Да тут столько богатств, что можно каждому из нас купить баронство! – сипло произнес Ракст. – Тысячи и тысячи золотых…
– Не на чужое ли золото ты засматриваешься, Ракст? – мгновенно вскинулся Рефд, отступил на два шага назад и повернул ствол своей винтовки в сторону наемников, впрочем, не направляя его на людей, а опустив к полу. Хотя вскинуть оружие и открыть стрельбу для Рефда было делом мгновения. – Господин Марг нанял вас для своей охраны за оговоренную плату. Боевых схваток, в которых вы могли бы рассчитывать на добычу, не было. Это место отрыли шахтерские големы господина Марга. И повторюсь: контракт был на охрану и стандартную плату за нее, но не часть добычи.
