– Я вас не понимаю… – нахмурился землянин и вопросительно посмотрел на женщину. – Я собираюсь передать господину Гербеду те знания, которые бесценны. Оплата должна быть соответствующей. Как вчера сказал, я могу обменяться высшими рунами, а не золотом, землями и прочими материальными благами. Готов принять записи древних магов, чертежи големов, нетривиальных амулетов.
– Вот в этом я и хочу вам помочь. Я знаю Гербеда уже давно, человек он тяжелый и немного, мягко говоря, жадный… извини, Гербед, но это правда, думаю, нашему гостю рано или поздно это станет известно. Так вот, чтобы опять не возникло спора, даже ссоры, я хочу предложить кое-что уникальное. – Графиня подошла к столу, где рядом с чистыми листами лежали две толстые книги в кожаных обложках с потемневшими медными уголками, положила свои ладони на них и продолжила: – Вот это справочник, сохранившийся с древних времен до наших дней. Вторая книга представляет из себя рабочий дневник одного из учеников некоего дремора Марга…
– Кого?!
– Марга, одного из самых знаменитых магов-артефакторов и големостроителей древности. Погиб под конец войны, этот факт отражен во многих летописях всех воюющих сторон, уж очень этот маг был силен, портил жизнь своим врагам и улучшал ее союзникам. После его гибели кто-то горько заплакал, а кто-то одарил богов выше всяческих мер. Сэр Марг, кхм, ваша реакция связана с тем, что слышали про этого почтенного человека? Не просто же вы носите аналогичную фамилию, а ваш дар связан с големами и артефактами.
«Чтобы черти не забыли подливать ему масла на сковородку и держать под ней огонек пожарче», – чуть не произнес Костя, но успел спохватиться.
– Нет, миледи, но именно так звали моего учителя. Ну а фамилия досталась мне от родителей – отца и деда так звали, впрочем, в древности она не настолько и редкая была, а все мои предки – бывшие солдаты легиона.
– Они не могли быть родственниками дремора Марга? – живо заинтересовалась графиня, и даже Гербед не смог спрятать любопытство в своих глазах.
– Не могу этого знать, – развел руками Костя. – Старикашка обладал таким характером, что с ним едва хватало терпения на занятиях, интересоваться его жизнью я меньше всего хотел.
– Жаль, что не смогу пообщаться с этим человеком, – впервые с момента, как началась беседа, заговорил Гербед.
– Многого от него не узнали бы. Если он и владел какими-то знаниями древности, то за века изрядно растерявшимися и обобщенными. Иначе я бы не занимался переделкой шахтерских големов и не искал чертежи амулетов и големов. Вот языков он знал много, современных и забытых еще полтысячи лет назад.
– Сэр Марг, я очень хочу узнать о вашем покойном учителе побольше. Надеюсь, однажды вы расскажете мне? – с милой улыбкой и холодными глазами произнесла леди Чемтэр.
– Разумеется, миледи, – заверил ее Костя.
– Благодарю. Так вот, если вы с Гербедом не договоритесь по поводу обмена высшими рунами, то, возможно, вам понравятся эти две книги.
– Миледи, я, кхм, не хочу вас обидеть своими словами, но если есть возможность сначала пролистать эти книги, бегло ознакомиться… – как можно вежливее сказал Костя. – Брать кота в мешке не в моих планах, а ценность книг для меня означает не только их древность и то, что написаны знаменитыми авторами, но в большей мере содержимым, знаниями, которые сокрыты в них.
– Справедливо, – согласилась с ним собеседница. – Что ж, думаю, сегодня ни о каких занятиях речи идти не может. Берите эти книги с собой, знакомьтесь, читайте и вечером дайте мне ответ. Да, на ночь я у вас их заберу.
– А?..
– Это не мое недоверие, – вновь одарила хозяйка своей улыбкой молодого человека. – Просто не хочу, чтобы вы просидели за ними всю ночь и завтра с красными глазами и тяжелой головой показались в этом кабинете.
– Как скажете, миледи, – согласился с ней гость.
Леди Чемтэр взяла со стола серебряный колокольчик и несколько раз качнула им. На громкий и удивительно чистый мелодичный звон через минуту в кабинете появился подросток лет четырнадцати в лакейской ливрее.
– Лник, проводи нашего гостя в выделенные ему покои и будь неподалеку, чтобы помочь при необходимости.
– Слушаюсь, госпожа, – звонко ответил тот.
– Все-таки он согласился на книги… – задумчиво произнесла леди Аглая. Она и ее маг сидели в большой беседке из золотого дерева, увитой гроздями ароматных цветов.
– А я что говорил? – усмехнулся Гербед. – Еще в прошлом году, когда мы его встретили у той деревни, мм, как же ее…
– Дальние Броды.
– Они самые, точно. Еще тогда я обратил внимание на простые вещи с высшими рунами. Светильник! Кувалда! Моя ошибка в том, что посчитал тогда этого парня владельцем вещей, а не создателем. Ну не укладывалась в мою голову мысль, что вот такой сопляк так легко без всякой маскировки выставит напоказ подобное сокровище, м-да, – вздохнул маг. – Силы в нем было очень много, так и сиял. А ведь любой маг знает, как прикрыть свою ауру, такое поведение присуще ученику, но никак не мастеру, владеющему высшими знаниями магии. Потом обратил внимание на его големов. Заклинания были типично шахтерскими, за исключением рунных цепочек на оружии истуканов.
– И тогда ты сказал, что интереса его создания не представляют, – поддела мага графиня.
– И сейчас утверждаю. Уверен, он подпитывает големов раз в несколько дней, минимум единожды в неделю. Расход энергии у тех просто колоссальный! А эффективность ничуть не больше, чем у тех же «пауков».
– Но ты не будешь отрицать, что его метательное устройство превосходит арбалеты и боевые чары тех же «пауков»? – произнесла женщина.
– Не буду, – согласился с ней маг. – И там задействованы опять же высшие руны.
– Сколько он передал тебе рун?
– Восемь. Но я уверен, что знает еще столько же, возможно, и больше.
– Шестнадцать-двадцать рун? Может, и больше? – переспросила леди своего мага.
– Может, и больше, – кивнул Гербед. – Двадцать пять, тридцать… не больше тридцати. Иначе его заклинания были бы намного сильнее. Чем больше рун, тем больше магических связей маг может создать. Хотя не дает мне покоя тот факт, что взял он именно книги, а не согласился изучить мои высшие руны. Даже самый распоследний ученик знает о ценности высших рун, а этот отмахнулся от моих слов про обмен. В книги вцепился, как умирающий от жажды в кружку с родниковой водой.
– Ты же это и говорил.
– Говорил, но это было до того момента, когда он озвучил свое решение. Да он даже ни единого мига не сомневался: книги, и все тут. Когда я это увидел, тут и… а-а, да что тут говорить: этот мальчишка – с большими странностями и еще бо́льшими секретами.
– Книги весьма ценные, ты сам изучал по ним артефакторику.
– Жаль, что мне подвластна только теория. Глядя на то, что выходит из рук этого Коста, начинаю жалеть, что мне суждено было стать боевым магом. Человеческое тело имеет ограничения, чего не скажешь о металлах и кристаллах.
