– Шаан-Ри, ты слышал про целителя? Его нужно попытаться захватить живым, чтобы узнать все о древних записях, – негромко сказал маг ветерану. Тот в ответ молча кивнул.
Поселок был огромен! Не менее сотни строений всевозможных размеров и назначения составляли его. Множество людей разного возраста, пола и социального статуса населяли его. Большая часть веселились – пили, ели, тискали шлюх. Кто-то уже спал под столом или прямо на земле, перебрав с весельем. Часто вспыхивали драки, но очень быстро заканчивались разбитыми лицами, сломанными ребрами. За ножи никто не хватался. Может, и были такие, но происходило это в темных и глухих уголках острова. За этим внимательно следили редкие патрули пиратов из пяти-семи человек в кожаной броне, кольчугах или кирасах, с мечами, топорами или короткими копьями. Двое-трое в патруле имели при себе заряженные арбалеты.
– Глянь, какие злые и недовольные у них лица, – усмехнулся Шаан-Ри, кивнув на один из патрулей. – Небось сами бы с радостью напились да девок непотребных потискали за сиськи, но не могут.
– Это люди Кревеня – старосты поселка, – тут же сообщил Рац. – Их семьдесят где-то, это вместе со сторожами на причале. Лютые, словно драконы, чуть что – сразу в зубы, а то и мечом по шее. За поножовщину не по делу – или большой штраф требуют, или сразу в рабство.
– А бывает поножовщина по делу? – поинтересовался Маркин.
– Это же пираты, Кост, – вместо пленника ответил Шаан-Ри.
Наемники разбились на несколько отрядов по два-три десятка человек и передвигались в отдалении друг от друга и так, чтобы в любой момент собраться в единый кулак. За полчаса Шаан-Ри и командиры наемников нашли несколько крупных строений (на взгляд Кости, местные шалаши довольно сильно похожи на бунгало в тропиках Земли) неподалеку друг от друга, чьи хозяева сдали их новоприбывшим лжепиратам по сходной цене. В бунгало, которое оказалось в центре «союзнических» строений, собрались командиры отрядов, сюда же занесли несколько носилок с «ранеными», на которых под покрывалами, завязанное в тюки, лежало оружие.
– План слегка меняем, – сообщил Шаан-Ри. – Нам нужен Ларс – местный целитель. Живым, что главное.
– Не самое своевременное решение. Нами и так заинтересовался один из патрулей. Наверное, отличаемся мы от желающих напиться и овладеть девкой после долгого плавания, – хмуро ответил наемник с ровным, как от скальпеля, шрамом на кадыке.
– Что с ними стало?
– Прибили по-тихому, тела лежат в нашем шалаше, оружие с доспехами дали нашим, кто немного похож на тех пиратов, и отправили патрулировать поблизости.
– Не самая приятная новость, но целитель нам нужен. Отправь кроме основных разведчиков еще троих понаглее и самых опытных, которые сойдут за пиратов при самом дотошном взгляде. Пусть они поспрашивают о целителе. Возможно, он пьян, и тогда ваша задача упростится. Его на плечо – и сюда. Если же трезв, то тоже неплохо: пригласят к нашим раненым, пусть сулят серебро, но в меру, большая сумма может насторожить.
– Пусть золото обещают и говорят, что ранен один из капитанов, а эта троица – его телохранители, – вмешался в разговор Костя. – Так он точно соблазнится и ничего не подумает лишнего.
– А если будет пьян и под охраной? Лично я с единственного целителя на весь поселок глаз бы не спускал, – произнес шрамоносец.
– Запомнить место, потом туда наведаемся.
Пока разведчики сновали по поселку и исподволь выпытывали у окружающих про Ларса и Красную Рыбу, основной отряд сидел в своих бунгало. При этом любопытный прохожий услышал бы разухабистые песни, смех, пьяные богохульства и женский визг со стонами удовольствия. В Костином бунгало за последнее отвечали Огоньки, просто душу вложив в это действо. В соседние же заглянули несколько местных путан. Их тут же скрутили, поднесли к горлу нож и пообещали, что за полное послушание и сносные актерские способности им сохранят жизнь. Поселковая стража лишилась еще двенадцати человек – личный состав двух патрулей оказался излишне любопытен и заглянул поинтересоваться у новоприбывших, как те проводят время. С ними покончили так быстро, что никто из пиратов даже и не понял, что их убили не какие-то потерявшие берега укуренные или упившиеся собратья по промыслу, а подготовленные бойцы, специально навестившие остров для уничтожения пиратского логова.
Через час в бунгало ввалился один из отрядов разведчиков и притащил с собой связанного человека, молодого парня с бронзовым поцарапанным ошейником.
– И зачем нам этот раб? – со скепсисом в голосе поинтересовался Шаан-Ри. Вместо разведчика ответил раб:
– Я знаю, что вы пришли убить местных вожаков, и вы не пираты. Я видел, как ваши бойцы зарезали патрульных, а потом надели их доспехи и продолжили ходить дозором, чтобы не вызвать подозрений у прочих. Еще я слышал, как ваши бойцы выспрашивали про Ларса и Красную Рыбу.
– И что с того? Мы пришли сюда решать свои дела, и мне, ему и всем прочим, – Шаан-Ри указал на себя, Костю, потом обвел ладонью вокруг себя, – наплевать на пленников и рабов. Да, жестоко, но несправедливость в этом мире – самая важная часть, из которых он построен.
– Если вы отдадите мне Кревеня, то я покажу потайной ход, который ведет из дома старосты на берег острова к схрону с баркасом.
– Что мешает нам выпытать все это у тебя? И зачем нам нужен ход из дома старосты?
– И Ларс, и Красная Рыба сегодня гостят у Кревеня. Его дом защищен охранными амулетами, и потому вам не воспользоваться неожиданностью нападения – просто не пройдете. А когда бой начнется, староста со своими гостями уйдет через проход к баркасу. Теперь насчет пыток… – Не договорив, раб медленно стянул через голову рубаху-безрукавку из серой дешевой холстины и повернулся спиной к ветерану. Вся спина человека представляла из себя один большой шрам – мелкие оспины и бугорки, глубокие борозды после острой стали, пятна ожогов и полосы снятой кожи. – Кревень любит пытать. Уже десятки пленных и рабов после его издевательств пошли на корм речным тварям. Мне повезло – я плохо чувствую боль и продержался дольше всех. Скорее всего, на мне уже пятый слой мяса нарастает, и от старой, родной кожи уже ничего не осталось. Кревеню нравится находить болевые точки и смотреть, как я корчусь, когда боль все же добирается до моего разума. И такое случается все чаще и чаще. Потом Ларс подлечивает меня, а через несколько дней все начинается сначала. Из-за праздника, который длится уже третий день, я лишен внимания этого ублюдка целую неделю, вот только боюсь, что потом он отыграется на мне и запытает до смерти.
Раб спокойно оделся, вновь повернулся лицом к командирам наемников и продолжил:
– Сами видите, что пытки ко мне применять бесполезно – ничего не сможете узнать.
– Ты же раб, как можешь идти против своего хозяина? – спросил Марг, указывая на ошейник.
– Кревень не мой хозяин. Я принадлежу острову, вхожу в имущество поселка, – криво усмехнулся собеседник. – Если попробую поджечь или еще как-то иначе испортить строения, склады с товарами и прочее, то ошейник меня непременно накажет. А вот старосту могу освежевать мясницким крюком – и ничего мне не будет. Давно бы так сделал, но подступиться к этому драконьему выкормышу не в состоянии, поэтому и предлагаю свою помощь вам.
