– Убью гада!.. – прошипел парень, закрыв голову подушкой и пытаясь отстраниться от беспокоящих звуков. – Четверту́ю, залью кипятком, посажу на плиту медленно разгорающейся печи!
Впрочем, неизвестного эти угрозы тронули мало: видимо, он не обладал даром телепатии или исключительной остроты слухом, чтобы отсюда, с улицы, расслышать жуткие обещания.
– Все, ты попал! – пообещал Костя неведомому гостю. Накинув халат, он спустился из спальни на улицу, вышел во двор, открыл калитку и выставил вперед амулет-светильник.
– Кос… а-ау-а!
– Драконы, я ослеп!
Ярчайшая вспышка ударила по глазам Ардана и Шаан-Ри, которые решили с утра пораньше навестить своего товарища. Купец и ветеран усиленно терли глаза и осыпали проклятиями и стонами Костю. Только через несколько минут зрение вернулось в норму, но еще долго гости щурились, часто моргали и жаловались на разноцветные пятна перед глазами.
– Ничего, это вам урок на будущее, нечего мага беспокоить по утрам. И обманывать тоже не следует, – произнес Костя, когда он и ранние посетители оказались в гостевой комнате с бокалами горячего глинтвейна с ароматными специями.
– Это когда мы тебя обманывали? – вскинулся Ардан и сделал честный-честный вид.
– Когда мне чертежи подсунули вчера. Или думаете, что я не догадался о том, что вы сразу разобрались в характере записей? Что фигура лошади не просто так нарисована? Что там схема создания гужевого-скакового голема? Его создатель дал ему название – хсург.
Мужчины переглянулись между собой, потом Шаан-Ри проворчал:
– Я же говорил, что не нужно было эту ерунду с подарком разыгрывать, сразу бы спросили насчет наших догадок и предложили долю от участия.
– Вот-вот, – подтвердил его слова хозяин дома, – в самом деле – ерунду сотворили.
– Извини, я подумал, что так интереснее будет, хотел посмотреть на твою реакцию, – покаялся Раш, потом прижал правую ладонь к груди и пообещал: – Клянусь, больше такого не будет.
– Ладно уж, – махнул рукой землянин, – проехали. Вы что так рано пришли, неужели извиниться?
– Это по поводу твоих подарков, – произнес Шаан-Ри. – Вчера Ардан ко мне под вечер прискакал с вот такими глазами и раздувающимися щеками от восторга, словно юнец, впервые поцеловавший красавицу.
– Это ты живешь слишком высоко, мой друг, запыхался я просто, поднимаясь на чердак к тебе. Давно бы сменил жилье, ведь деньги-то имеются.
– Меня устраивает. Две комнаты, тихое место и тихие соседи, отличное обслуживание и низкая цена…
– Так что там с моим подарком не так? – вмешался в диалог гостей Костя.
– Все так, все. И потому интересуюсь ценой, скоростью изготовления, – быстро ответил Ардан. – И что можно сделать еще похожего? Например, стрелять наконечниками от стрел способно твое оружие?
– Три образца – мой и два ваших, мне сделали за пять дней в нескольких кузнечных и ювелирных мастерских. Из-за срочности каждый обошелся в сто золотых. Наконечниками стрелять не может, но есть возможность сменить ствол на другой, большего калибра… хм, диаметр метательного снаряда увеличится.
– Ох ты! Милосердные боги, да зачем такую гору золота на обычное оружие выбрасывать? Арбалет в сотни раз дешевле и ничуть не хуже! – воскликнул Ардан.
– Так уж прямо и в сотни раз… Отличный арбалет из рук мастера будет стоить от трех золотых, – поправил друга ветеран. – И любой самый лучший арбалет будет уступать Костиному боевому амулету.
– Все равно – сто золотых!.. – воскликнул купец и поднял руки к потолку. – Боги, этот молодой человек совсем не знает цен!
– Не обращай внимания, Кост, на этого торгаша. После того как он наигрался с твоим подарком, загорелся желанием вооружить сотню солдат такими метателями и отправить против пиратов, – сказал Шаан-Ри, посмеиваясь и глядя, как купец заламывает руки и искренне стонет, поражаясь непрактичности землянина.
– Сама работа и материалы не так уж и дороги. Если не торопиться, то легко можно уложиться в пятнадцать – двадцать монет. Основная цена идет за кристалл-накопитель, питающий руны. Один кристалл – сто выстрелов. Думаю, это вы сами уже проверили. Плюс моя работа по зачарованию. Не ошибусь, если предположу, что за наложение магических цепочек на подобный амулет можно просить сотни полторы монет.
Шаан-Ри в ответ кивнул:
– Справедливо. А по мне, так и пять сотен монет уважающий себя маг легко попросит за такую работу. Все зависит от степени его авторитета, громкости имени.
– Вторая проблема в пулях, снарядах для этого метателя. Если отливать из свинца, то будет дешево, но стальную броню и шкуру некоторых тварей не пробьет. Вытачивать из меди или бронзы – очень дорого, – продолжил объяснять Костя. – Тебе и Ардану я снарядил бронзовыми пулями барабаны. Думаю, то, как снаряды пробивали кирасы и толстые доски, каждый из вас успел оценить?
– Еще как! Это было потрясающе!
– Свинцовые пули неплохи против мягких материалов – кожа, плоть, древесина не очень толстая, но бронзовым уступают сильно, – подытожил маг.
– Значит, проблема в кристаллах и пулях, так? – спросил Ардан и, получив подтверждающий кивок Марга, продолжил: – Я знаю, как эту проблему решить. Проблему пуль.
Шаан-Ри и Костя с любопытством посмотрели на купца, и тот, приняв горделивую позу в кресле, сообщил:
– В свободном баронстве Гаттернском у тамошнего ювелира есть артефакт древних магов, который создает мелкие предметы по образцу. Пуговицы, застежки, конструкционные детали ювелирных украшений…
– И поговаривают, что клепает монеты для барона! – подхватил ветеран. – Точно, есть такой артефакт, вспомнил. Вот только ювелир работает на барона, а барон держит мастера и артефакт в своем замке под мощной охраной. Воры не раз пробовали украсть, наемники пытались отбить, соседи делали вылазки, но безрезультатно.
– А я знаю, как получить такой артефакт почти без усилий, – улыбнулся купец и, приподняв бокал с глинтвейном, произнес: – За успех!
– За нашу удачу! – подхватили ветеран и маг.
На очередной встрече в доме удовольствий кроме Кости, Ардана и Шаан-Ри присутствовал колоритный персонаж. Огромный, как медведь. По-медвежьи заросший черным волосом – густые борода и усы, длинная патлатая шевелюра, кустистые брови, курчавые завитки на груди, видимые в расстегнутом вороте рубашки, волосатые руки – короткие и толстые «шерстинки» подходили к самым костяшкам на обратной стороне ладоней. Нос большой, мясистый, весь в тонких красных и синих прожилках и тоже с пучками черных волос, торчащими из ноздрей. Широченные плечи и выдающийся живот. И умные проницательные голубые глаза. При этом толстяком незнакомец не выглядел. Именно что медведь – показные неуклюжесть, рыхлость и растрепанность, под которыми скрываются смертоносные мощь и ловкость.
– Барон Лотто Гаттерн, владетель баронства Гаттернского, замка Гаттерн и города Тамалин. Сэр Кост Марг, маг, рыцарь и победитель демонов, – представил их друг другу Раш.
