Астероидов-убийц, как их называют, насчитывается около пяти тысяч. Это очень серьезная проблема, потому что это будет не просто удар метеорита типа Тунгусского, который снес тайгу в квадрате примерно 50 на 50 километров, это площадь Москвы. Может быть гораздо худший сценарий — например, метеорит пробивает земную кору, которая у нас по толщине километров десять, а дальше начинается горячая магма.
За приближением астероида VD-17 вот уже 6 лет наблюдают ученые всего мира. Благодаря мощным телескопам, им недавно удалось разглядеть его до мельчайших подробностей. После длительных математических расчетов астрофизики установили приблизительные параметры астероида. Каменная глыба весит около миллиона тонн и имеет радиус больше километра. VD-17 в научных кругах уже признали самым опасным для Земли, потому что, куда бы ни пришелся его удар, наша планета погибнет.
Такая угроза представляется сегодня действительно очень большой хотя бы потому, что человеческая цивилизация очень молодая и хрупкая. Угрозу для нее может представлять даже падение сравнительно небольшого астероида.
По предварительным расчетам ученых, наиболее вероятное место падения астероида VD-17 — это точка в океане в нескольких тысячах километров от западного побережья Америки. На огромной скорости VD-17 упадет в Тихий океан, от его удара образуется гигантская воронка глубиной 3 километра и диаметром 10 километров.
Ударная волна вызовет чудовищной силы цунами. В результате все побережье Калифорнии накроют двадцатиметровые волны. На протяжении целой недели они будут налетать на материк, обрушивая на него многотонные толщи воды.
Но если во время приближения к Земле VD-17 хоть немного отклонится, даже на несколько сантиметров, под его прямым ударом окажутся города, расположенные на побережье. Лос-Анджелес, Лас-Вегас и Сан-Диего точно попадут в зону падения VD-17, им грозит полное разрушение.
Трудно представить, но ежегодно на земную поверхность падает сто тонн межпланетного вещества. В основном это мелкие метеориты, часть которых сгорает в атмосфере. Большую опасность представляют астероиды и кометы, которые состоят из камней или металла и достигают сотен километров в диаметре.
Самое страшное, что гигантский камень-убийца может внезапно оказаться в их числе, и мы не успеем ничего сделать.
Установив, что столкновения не избежать, специалисты НАСА решили принять меры по уничтожению крупных потенциально опасных астероидов. Они предложили сбивать их при помощи орбитального оружия. Однако многие ученые считают, что это бесполезно, по их мнению, траекторию движения изменить не удастся, и запуск ракет только раздробит опасное небесное тело, а это, в свою очередь, увеличит область поражения Земли на несколько сотен километров, что повлечет за собой еще больше жертв.
Есть повод задуматься…
Ни одна цивилизация нашей планеты не просуществовала дольше шести-восьми тысяч лет и всегда причиной ее гибели была природная катастрофа. Может быть, мы наконец станем умнее?
Где спасется человечество
В начале 2020-х годов Россия планирует запустить новый исследовательский аппарат для исследования Венеры. В состав будущей миссии войдут посадочный и орбитальный аппараты и два атмосферных зонда. Один будет работать на высоте 55–60 км, другой — под облаками на высоте 45–50 км. Ученые рассчитывают, что зонды смогут проработать в агрессивной среде планеты больше недели, а спускаемый аппарат — как минимум несколько дней.
Спускаемый аппарат автоматической межпланетной станции (АМС) «Венера-13». Космодром Байконур
Проект называется «Венера-Д», «Д» означает «долгоживущая». В советское время к Венере было направлено 18 зондов, большинство исследовали планету в районе экватора. Теперь же ученые надеются получить сведения о районах полюсов.
Почему снова Венера? Оказывается, на снимках, отправленных станциями «Венера-13» и «Венера-14», которые совершили посадку на планету в 1982 году, ученые разглядели странные объекты, которые то появляются, то исчезают. Неужели на Венере есть хоть какая-то жизнь?
Ученые считают, что в ближайшие десятилетия мы вряд ли сумеем преодолеть границы Солнечной системы, поэтому присматривать запасной плацдарм нужно среди того, что летает вокруг нашей звезды. Необязательно это должны быть планеты, на спутниках тоже хватит места.
Недавно агентство НАСА заявило, что на спутнике Сатурна Титане видны косвенные признаки жизнедеятельности примитивных организмов. В северном полушарии Титана обнаружены водоемы, заполненные жидкими углеводородами. Интерес представляют и три спутника Юпитера: Европа, Ганимед и Каллисто, причем Европа интересует ученых больше всего.
Европа представляет большой интерес для науки, потому что она покрыта толстым слоем льда. Ученые подозревают, что подо льдом может находиться вода и теоретически в ней может существовать жизнь. Скорее всего, эти исследования будут проводиться при помощи роботов, которые смогут каким-либо образом растопить лед, добраться до воды и взять ее образцы.
На Европе есть атмосфера, состоящая из кислорода, только очень разреженная, и океан, скрытый под огромной толщей льда. Его глубина — до 90 км, а объем значительно превышает объем всего Мирового океана Земли! Однако при всех больших плюсах для колонизации, есть у этого спутника Юпитера и минус — сильная радиация. Впрочем, для нас она будет смертельной на всех телах Солнечной системы, кроме Земли.
Много лет принято было считать, что Земля, планета, где есть жизнь, — единственная во всей Вселенной, но последние открытия науки ставят этот тезис под сомнение. Как обстоит дело на планетах вокруг других звезд? До недавних пор астрономы этого не знали, поскольку аппаратура вообще не позволяла их обнаружить. Лишь только недавно, когда появились орбитальные телескопы, выяснилось, что многие планеты вокруг своих звезд за пределами Солнечной системы мало чем отличаются от Земли — те же размеры, та же температура, те же условия существования. Почему же на этих планетах не может быть жизни?
Когда ученые начали считать, выяснилось невероятное — оказалось, что таких планет только в нашей родной Галактике Млечный Путь около двадцати миллиардов! Но и это еще не все, когда ученые продолжили свои расчеты, выяснилось, что на сегодня мы имеем тридцать три миллиарда планет, на которых теоретически возможна жизнь. Вы только вдумайтесь, на каждого жителя Земли, богатого и бедного, молодого и старого, умного и не очень, на каждого из нас сегодня приходится по 5 обитаемых планет.
Оказывается, жизнь может существовать не только на экзопланетах, но и на экзолунах, то есть на спутниках других планет. Экзолуны находятся в системах космических гигантов вроде нашего Юпитера, и крупнейшие из таких Лун похожи как раз на нашу Землю.
Недавно астрономы представили миру, как, по их мнению, может выглядеть жизнь на других планетах. Часть ученых считают, что эволюция во Вселенной протекает по единому сценарию. В глубинах космоса могут быть планеты, где жизнь развивалась так же, как на Земле, однако зародилась она раньше или позже. Один из самых выдающих ученых современности британский физик и космолог Стивен Хокинг разработал целую теорию форм жизни на разных экзопланетах. Он заявил: «Принимая во внимание размеры Вселенной, маловероятно, что Земля единственная из планет, на которой в той или иной форме появилась жизнь».
