На рассвете мы достигли цели, одной деревни на Пселе, реке средней величины с деревянным мостом через нее. Мы не были уверены, что с нашим непроверенным оборудованием для пересечения водных препятствий (до четырех метров) мы сможем пересечь реку по дну, поэтому первой через мост перешла дивизия. Потом настал напряженный момент, предстояло выяснить, выдержит ли мост вес 60-тонного «Тигра».
Все, кроме водителя, покинули танк. Вальтер Эшриг, мастер своего дела, поехал, нет, заскользил по мосту. Мост прогнулся под тяжестью «Тигра», но выдержал. Водитель танка Риппля решил проскочить мост на полном газу. мост рухнул. Танк проломил ограждение моста и рухнул в воду кормой вниз. Нашим «Тигром» мы вытащили из реки потерпевших кораблекрушение.
Кроме этого в целом удавшегося отступления были и негативные впечатления от поведения эсэсовских офицеров этого соединения. Пьяные эсэсовские офицеры лезли на наш танк, на башню, и засыпали на моторе танка. Они все больше нам мешали, вместо того чтобы командовать своими людьми. Мы были рады, когда на следующее утро эта часть убралась с наших глаз. Наконец мы добрались до Днепра, где, как мы слышали, был построен «Восточный вал», за укрытиями которого мы должны были провести приближающуюся зиму. Мы не имели ни малейшего понятия, где находится наш батальон, наша 1-я рота, обозы и командование. Информации почти не было, хотя у нас в танке была рация, о работе которой у нас уже сложилось вполне определенное мнение. Последним вызовом была переправа через Днепр, ширина которого достигала трех километров.
В Кременчуге имелся деревянный военный мост, построенный нашими саперами. На восточном берегу мы оставались практически последними. Чтобы переехать мост, нам нужна была железнодорожная платформа, наших специальных SSym-платформ на восточном берегу больше не было.
Предположительно на вокзале в Богодухово на многих путях стоят погруженные на платформы «Тигры» и ждут разгрузки.
Специальная платформа для транспортировки на Имперских железных дорогах, также называемая Симс-платформа, на ней в комплекте для транспортировки в пределах империи были узкие транспортные гусеницы. Для транспортировки в пределах России они не использовались, потому что там на путях было достаточно свободного места. Также в России не нужно было ставить пустую платформу между двумя Симс-платформами, чтобы уменьшить нагрузку на рельсы.
Тактический знак 503-го тяжелого танкового батальона (до начала 1943 года), тигровая голова на белом фоне. Он нарисован на левом крыле одного из кюбель-вагенов батальона.
Мы неделями переводили наш танк через все препятствия, и теперь наступил конец? Нужда сделала нас находчивыми и готовыми к риску. На восточном берегу оставалась только маленькая группа солдат на предмостном плацдарме, имевшая задачу взорвать мост, железнодорожников уже не было. Мы нашли открытую железнодорожную платформу со стойками грузоподъемностью 24 тонны. Нашли также погрузочную платформу, на которую с огромным трудом затащили танк. Много времени у нас не было, в 24.00 мост должен был быть взорван. Руками мы покатили 24-тонную платформу с нашим «Тигром» через мост. Рессоры платформы выгнулись в другую сторону, пол платформы прогибался. 20 или 30 человек тащили платформу с «Тигром» через 1000-метровый мост. Таких упражнений с танком никто никогда не делал! Как только мы достигли западного берега, комендант моста сразу же поставил нас в оборону предмостного плацдарма. В 24.00 огромный столб пламени взметнулся в ночное небо. Мост сложился, его пролеты упали в Днепр. Операции «Цитадель» и «Выжженная земля» для нас закончились. Теперь начался обычный армейский порядок. Нас погрузили на платформу, выдали приказ на марш и привезли в Знаменку, там последовала короткая пауза, мы пришли в себя, некоторые даже получили отпуск.
По известному принципу «солдат должен знать только то, что необходимо ему для несения службы», мы немногое знаем об отступлении группы армий «Юг» от Донца на Днепр, хотя и сами в нем участвовали. Только серьезные исторические труды описывают все масштабы этой удавшейся невероятной операции. При этом очевидным становится стратегическое искусство генерал-фельдмаршала Манштейна, который, несмотря на все трудности, сделал невозможное возможным. Отступление от Донца до Днепра — это самое большое отступление, которое когда-либо было проведено, и оно прошло успешно и согласно планам.
Здания не очень пострадали от боев. Но все окна были разбиты.
Знаменитая Красная площадь в Харькове, на которой в 30-е годы были построены современные бетонные небоскребы, произвела впечатление на многих прошедших через Харьков солдат. На полукруглой внутренней площади еще можно рассмотреть вырытые углами русские окопы.
Вид с одного из небоскребов. Полукруглое здание на переднем плане было выставочным залом.
На городских пейзажах Харькова все еще видны следы боев за город в начале 1943 года, когда наш батальон еще был на Миусе. Здесь сгоревший Т-34/76D, который потерял свои гусеницы.
Черкассы (январь — февраль 1944 г.)
Находясь в Знаменке, батальон выделял по несколько танков для боев в различных районах Украины, у Киева, Полтавы, Поташа, Павлиша, Глинска и Чигирина. В конце года 1-я рота находилась у Зыбулева в партизанском районе. В начале 1944 года батальон собрался в Жмеринке, городке между Днепром и Бугом, чтобы после долгих боев на распавшемся фронте снова стать сильной тяжелой боевой частью. Здесь, в Жмеринке, нам, как резерву 1-й танковой армии, должны были восполнить наши тяжелые потери в людях и технике, особенно в «Тиграх». Кроме того, мы должны были получить отдых. После долгих боев отдельными танками батальон и роты должны были получить возможность собраться в кулак. От 45 «Тигров» у нас осталось четыре, около 20 «Тигров» было потеряно, остальные были отправлены в капитальный ремонт. Мы ждали новые танки, и в январе прибыли 35 новеньких «Тигров».
