Я возвращался ночью домой в нашу съемную квартиру в Орехово-Борисово, зацепился за кабель, измазанный в мазуте, и упал. Когда вышел на свет, понял, что брюки окончательно испорчены. Две жирные полоски не удалила бы ни одна химчистка. Мы с Леной порадовались, что хоть пиджак остался цел. Я повесил его на стул, и мы отправились на кухню ужинать. А когда вернулись, обнаружили, что рукав пиджака, который свесился на стоящую рядом лампу, обуглился. Запах гари стоял больше суток. Вот такая мистика!..»
Но вернемся к творческим делам Яковлевой.
Ее дебют в кино состоялся в 1983 году. «Крестным отцом» молодой актрисы в кинематографе стал известный режиссер Георгий Юнгвальд-Хилькевич. Именно в его фильме «Двое под одним зонтом» Яковлева и сыграла пусть небольшую, но все же свою первую роль в кино — свою современницу Леру. Затем в ее отношениях с кинематографом наступил трехлетний перерыв.
В 1984 году Яковлева закончила ГИТИС и предприняла попытку попасть в труппу любого столичного театра. Однако везде ей в приеме отказывали, упирая главным образом на то, что у нее нет московской прописки. Так она посетила около десятка театров, и последним в ее обходном листе оказался «Современник». И хотя особенных иллюзий в отношении этого прославленного театра Яковлева не питала, она все-таки нашла в себе силы переступить его порог. И произошло чудо — Галина Борисовна Волчек взяла ее в труппу. Таким образом Яковлева стала единственной иногородней студенткой ГИТИСа выпуска того года, которой удалось попасть в труппу столичного театра.
Дебютом Яковлевой на сцене «Современника» была роль в спектакле «Двое на качелях». Эта работа молодой актрисы стала событием. А затем сама судьба сделала Яковлевой роскошный подарок: «прима» театра Марина Неелова (кстати, по гороскопу векторная «госпожа» над Быком, поскольку родилась в год Собаки), забеременев, на время прервала свою сценическую карьеру, и большинство ее ролей должны были перейти к Яковлевой. Однако далее произошло неожиданное: Елена внезапно ушла из «Современника» и перешла в Театр имени Ермоловой, где ее бывший преподаватель по ГИТИСу Владимир Андреев пообещал дать роль Настасьи Филипповны в «Идиоте».
В новый театр Яковлева перешла, уже будучи дважды замужней женщиной: перед этим она развелась со своим первым мужем Сергеем Юлиным и вышла замуж за актера «Современника» Валерия Шальных.
Вспоминает С. Юлин: «Еще когда мы были студентами, Лена забеременела. Она как раз репетировала дипломный спектакль, а ее стал мучить дикий токсикоз. Мы долго думали, что же делать. С одной стороны, хотелось завести малыша, а с другой… Летом ее животик был бы огромных размеров, а ей в театры показываться — куда бы ее взяли?! А она столько лет мечтала стать актрисой! И я не стал настаивать, чтобы она рожала. Лена легла в больницу и сделала аборт…
Потом она поступила на работу в театр „Современник“, где познакомилась с актером Валерием Шальных. Она не таилась, не скрывала, что полюбила другого. Я видел, что Лена настроена решительно, и не стал ее удерживать рядом с собой. Вдруг я для нее оказался человеком из прежней жизни, от которой она решила отказаться. Конечно, было обидно. Я так сильно ее любил и был уверен, что этот человек никогда не предаст и не бросит меня. А вышло иначе…»
Отметим, что Шальных до Яковлевой крутил роман с одной из костюмерш театра и та от него забеременела. Но актер предпочел уйти к Яковлевой. Правда, и ребенка своего не забыл — ежемесячно выплачивал алименты.
Шальных не относился к числу сильно популярных актеров, но все же какую-то славу благодаря кино имел. Его дебют на киношном поприще состоялся еще в 1981 году, когда он сыграл главную роль в фильме «Полет с космонавтом» (роль Сени Брусничкина). Затем были небольшие роли в телефильмах: «Транзит» (1982; водитель), «Отцы и дети» (1983; Ситников), «Поздняя любовь» (1984).
Впервые молодые обратили внимание друг на друга во время гастролей театра в Иркутске. Вот как об этом вспоминает сама Елена:
«В самом начале моей работы в театре мы со спектаклем „Двое на качелях“ поехали на гастроли в Иркутск. По действию мне надо было выбегать из одной кулисы, за задним занавесом перебегать к другой и уже из нее выходить на следующую картину. Мне казалось, что делать это надо максимально быстро. Обычно там всегда была подсветка. Но один раз ее по какой-то причине не включили. Тем не менее я резво побежала, споткнулась обо что-то, упала, очень сильно ушибла ногу (даже в глазах потемнело), но тем не менее в нужное время все-таки выскочила на сцену. Нога в области бедра болит дико, кажется, что что-то мокрое разливается. Взглянула — крови вроде бы нет. После спектакля юбку подняла, а там гематома величиной во все бедро! На следующее утро она разрослась, потемнела… Все актеры стали проявлять сочувствие, подходили, спрашивали: „Что, у тебя действительно большой синяк? Бедняжка! Ну-ка, дай посмотреть“. И я, как дурочка, всем показывала свою травму. Они осматривали внимательно, ощупывали ее всю, цокали языком, поглаживали… Один, другой, третий… Пока, наконец, я, глупая девчонка, не поняла, что им, собственно, надо было. Валерка, между прочим, смотрел точно так же, как и все остальные. Вот как раз с этого у нас все и началось… Ну, не буквально с этого синяка, а как-то все вместе. Но сеточку из йода наложил мне он. Потом сам где-то порезался, и уже я его подлечила…»
Поскольку оба имели вторые половины, они прекрасно понимали, какие разговоры могут повлечь в театре их отношения. И некоторое время поддерживали друг с другом только духовную близость. А потом случилось так, что мужа Яковлевой не оказалось дома (они тогда жили в общежитии), и Шальных пришел к ней помочь поклеить обои. В итоге задержался допоздна…
Свадьбу молодые сыграли в 1985 году.
Тем временем кинематографическая карьера Яковлевой развивалась гораздо успешнее, чем сценическая. Именно с «именного» года Быка началось подлинное восхождение Яковлевой к вершинам кинематографического олимпа. Началось оно с роли Марии в социальной драме Вадима Абдрашитова «Плюмбум, или Опасная игра» (1986). Затем последовали второстепенные роли в фильмах: «Время летать» (1987) Алексея Сахарова, «Верными останемся» Андрея Малюкова и «Шаг» Александра Митты (оба — 1988).
Наконец, с 1988 года Яковлеву стали наперебой приглашать на главные роли. Первым таким фильмом стала лента «Полет птицы», где Яковлева сыграла роль Леки Храповой. Затем главные роли потянулись длинной чередой в таких фильмах, как: «Лестница» Алексея Сахарова (1989; Алла; за эту роль Яковлева удостоилась главного приза на III Международном кинофестивале фантастических фильмов в Риме), «Свой крест» Владимира Лонского (1989; Ольга), т/ф «Сердце не камень» Леонида Пчелкина (Вера Филипповна; за эту роль Яковлева была удостоена приза за лучшую женскую роль на Международном фестивале телевизионных фильмов в Шанхае).
На съемках последнего фильма произошел забавный эпизод. В те дни к Яковлевой из Харькова приехала мама, и актриса привела ее на съемки фильма. Елена играла в нем главную женскую роль, а главную мужскую исполнял Иннокентий Смоктуновский. И вот после очередного отснятого дубля актер внезапно подошел к Валерии Павловне и поинтересовался ее мнением, как прошла съемка.
