И не учиться нельзя. Глупо оставаться ничего не умеющей малышкой, когда можно стать настоящей волшебницей, вызывающей восхищение и уважение окружающих. Нельзя тратить время только на отдых, болтовню в ПрелеСети и походы в Щебетания.
Очень хочется, но нельзя.
«Надо прокатиться! – улыбнулась Ириска и полушутя-полусерьёзно добавила: – Пока есть возможность».
Ещё днём, когда Хиша и Ашуга устроили ей замечательную экскурсию по Дворцу, девочка приглядела дорогу от Первой Башни к пляжу, идеально подходящую для поездки на доске… Нет! Не просто дорогу, а лихой спуск, по которому она собиралась с ветерком промчаться на сёрфе. Прямо сейчас промчаться, под весёлым светом ярких фонарей, наслаждаясь скоростью и бьющими в лицо потоками прохладного воздуха. Промчаться, замирая на опасных поворотах от ужаса и восторга.
Промчаться, потому что хочется.
– На старт…
Ириска положила сёрф на землю и вздохнула, быстро повторяя в памяти маршрут предстоящей поездки.
– Внимание…
Девочка поставила ногу на доску.
– Марш!
Несколько толчков, и вот она в начале пути, стоит на доске, чуть согнув в коленях ноги, и медленно, но постепенно набирая скорость, едет по Приветливой площади к улице Весёлый Серпантин.
Приключение началось.
«Без остановок. Главное – без остановок!»
Ириска хотела не просто доехать до моря, а проделать путь за один заход, ни разу не соскочив с сёрфа.
– Вперёд!
От Первой Башни до пляжа можно было добраться разными путями, но начать девочка решила с Серпантина – на гладкой и пологой улице сёрф ехал не очень быстро, и можно было спокойно подготовиться к следующим участкам пути. И не торопясь считать нужные повороты:
– Тупичок Северных Гоблинов…
– Переулок Школьных Правил…
– Прыгающий мостик… Значит, следующий поворот – мой.
Улица Весёлый Серпантин заканчивалась на площади Ромашка, но доезжать до неё Ириска не собиралась – путь от Ромашки до пляжа был неудобен для сёрфа, – и девочка повернула на первый опасный участок, на весьма крутой переулок Чёрная Трасса. Повернула, взвизгнула, когда сёрф резко набрал скорость, но тут же засмеялась, потому что понравилось, стрелой проскочила Террасу Озорниц и выехала на чудесную площадь Фонтана Фламинго. Не удержалась, объехала вокруг него, любуясь прекрасной композицией, а заодно отдыхая от резкого участка и готовясь к следующему, ещё более быстрому.
Сама себя спросила:
– Готова?
Сама себе ответила:
– Готова!
И повернула к широкой Черепаховой Лестнице.
Ездить на сёрфе по ступенькам Ириска не умела, по перилам – тем более, но заметила днём, что слева на Лестнице есть пандус для тележек, и направила доску к нему.
– И-и-и-эх!
Скорость резко выросла, удерживать сёрф на узком пандусе было трудно, и фея, издав первый возглас, замолчала, полностью сосредоточившись на движении.
Пролёт – площадка, пролёт – площадка, и всё быстрее и быстрее. Притормаживать удавалось только на площадках, но поскольку останавливаться девочка не собиралась, скорость она гасила не сильно, и с каждой парой «пролёт – площадка» разгонялась всё больше и больше.
«Главное – удержаться. Главное – удержаться!»
Думать о чём-то другом она сейчас не могла.
Скорость была такой, что последний лестничный пролёт сёрф буквально перепрыгнул, фея чудом удержалась на нём, вылетела на площадку Трёх Пальм, заложила крутой вираж, рассмеялась и тут же направила доску к Песчаной улице – пологой, но мощённой булыжником, отчего ехать по ней было очень и очень трудно. Зная об этом, Ириска не погасила скорость, выскочила на Песчаную достаточно разогнавшись, и сумела проехать по камням. Потрясло, конечно, зато она удержалась на доске и победительницей вылетела на пляж.
– Ура! – соскочила с сёрфа и запрыгала от радости. – Ура! Ура!! Ура!!!
А потом посмотрела наверх, на самую высокую гору, на вершине которой важно светила огнями Первая Башня, оценила проделанный путь и покачала головой, припоминая его участки. Спуск походил на горнолыжный, только на сёрфе.
– Надо обязательно повторить… Интересно, можно ли рассказать о моём приключении? Хише, конечно, понравится, а вот Ашуге вряд ли.
Строгая библиотекарь вызывала у девочки смешанные чувства. С одной стороны, Ириска, как и все Непревзойдённые, уважала её за глубокие знания и несомненную преданность Двору, с другой – девочка, как все Непревзойдённые, побаивалась Бронерожку с самой первой встречи. Не с сегодняшней, ночной, когда они столкнулись нос к носу, точнее, нос к рогу, на Приветливой площади, и перепуганная фея врезала библиотекарше сёрфом, а с их настоящей первой встречи, о которой Ириска солгала, что забыла. На самом деле – помнила, потому что первый визит в библиотеку Кораллового Дворца позабыть нельзя.
«И завтра мне предстоит пройти через это ещё раз…»
Завтра снова в школу.
Девочка разулась, оставила сандалии и сёрф на изогнутой скамейке, больше похожей на вырезанный из камня диван, прошла по тёплому песку до линии прибоя, повернула и медленно направилась на юг, с улыбкой наблюдая за бесчисленными морскими светлячками. Сверху подмигивали звёзды, снизу её ноги мягко ласкали волны, и казалось, что это и есть счастье: тихая ночь, пляж и возможность идти по нему, наслаждаясь удивительной красотой волшебного мира.
Идти, не оборачиваясь и ни о чём не беспокоясь.
Увлёкшись, девочка вышла из освещённой уличными фонарями зоны, но не остановилась, пошла дальше, наслаждаясь прогулкой, плеском воды и едва различимым скрипом песка, и шла бы долго-долго, не услышь внезапно:
«Ириска…»
Это был тот самый голос и то же самое обращение: без звука, прямо в голову!
«Ириска, ты меня слышишь?»
– Что вам надо?
Девочка на всякий случай отступила от воды и бросила взгляд назад: до ближайшего фонаря не меньше ста шагов. А у линии набережной, то есть совсем рядом, мрачнели чёрным стогом густые кусты, в которых, возможно, кто-то прятался.
«Мы должны поговорить…»
– О чём?
«Я могу тебе помочь…»
– Кто ты?
Отвечая, Ириска повернулась лицом к кустам и стала пятиться к Песчаной улице, но замерла, услышав за спиной шорох.
И не просто шорох, а быстрые шаги – кто-то шёл по песку! И не просто шёл, а быстро приближался!
«Ириска…»
Накатила тревога. Всё вокруг стало казаться чужим и враждебным: подозрительно плескалась вода, обещал неприятности налетевший ветерок, змеёй шуршал песок, а в пятку, как назло, впилась острая ракушка. Браслет Первого Письма на правой руке не подавал признаков жизни, то есть тёмной магии поблизости не наблюдалось, но это было слабым утешением.
