Он подъехал к дому Равин у озера, не зная, как она отреагирует, когда он появится без приглашения. Ему придется объяснять, как он узнал, где она живет, но сейчас это его волновало меньше всего. Она уже не будет думать о нем хуже, чем теперь.
Ник постучал в дверь и подождал. Ответа не последовало. Машина Равин стояла на подъездной аллее. А что, если она покончила с собой? Что если?..
Он знал, что не стоит этого делать, но Равин в любом случае не слишком им восхищалась. Если он сделает это и она возненавидит его… что ж, ничего не изменится. Ник отступил, готовясь выломать дверь. Затем остановился. Шагнув вперед, он подергал ручку. Не заперто.
«Круто, Лазитер, ты чуть не выломал открытую дверь».
Он зашел внутрь. В доме было темно.
— Равин? — позвал он. Ответа не последовало.
Она должна была быть дома, но тишина утверждала обратное. Сердце Ника сжалось от страха, он быстро прошел через темную комнату. Ник понятия не имел, где находятся выключатели.
— Черт, — пробормотал он, когда наткнулся на твердый предмет. Стол.
Ник остановился и огляделся. Глаза начали привыкать к темноте, и он уже различал очертания мебели. Но Равин нигде не было. Ник начал подниматься по ступенькам на чердак. И только теперь услышал сдавленное рыдание. Это же не могла быть Равин! Или могла?
Ник остановился и повернулся на звук, доносившийся из кухни.
Вот она где. И хотя здесь тоже было темно, свет от электроплиты и микроволновки позволил ему рассмотреть ее. Равин сидела в углу на коленях, огромный белый кот спал у нее на руках. На ней была зеленая кофта с изображением австрийской рок-группы «Эскимо Джо» и потертые синие джинсы. Она была босиком. Волосы, собранные сзади в хвост, выглядели жирными и безжизненными, будто их не мыли несколько дней. Глаза полны слез, нос красный. На лице никакой косметики. Без черного карандаша, которым она обычно обводила глаза, ее черты казались мягче и трогательнее.
Равин чихнула. Ник не был уверен, плакала она или это была аллергия на кота. Озадаченный, он зашел в комнату и опустился на пол возле нее.
Девушка повернулась к нему, не выказывая никакого удивления его внезапному появлению на кухне.
— Я не могу этого сделать. Я не могу даже позаботиться о коте. — Она зарыдала.
— Что?
Равин посмотрела на животное и покачала головой.
— Это Артур, кот Сорины. Она обожала его, а у меня аллергия на кошек, поэтому я не могу о нем заботиться. Сорина всегда все делала для других. И вот единственный раз, когда она нуждается во мне… — Ее тело задрожало от рыданий.
Равин вытерла нос рукавом. Это движение показалось Нику таким беззащитным, таким детским, что растрогало до глубины души.
— Эй, все в порядке. — Одной рукой он взял кота у Равин, а другую положил ей на плечи.
Она закрыла лицо руками, но не отодвинулась.
— Я не плакала с восьми лет.
Ее плечи задрожали, и Ник глубоко вздохнул. Девушка продолжала причитать, шмыгая носом, потом попыталась восстановить дыхание. Ему хотелось притянуть ее к себе, прижать крепче к груди, чтобы она выплакалась. Но он знал, что, дотронувшись до нее, лишь усложнит ситуацию. Поэтому Ник только слушал, стараясь, чтобы его прикосновения были ободряющими, и не более того. Он сочувствовал Равин всей душой, хотел облегчить ее страдания, впитать ее боль.
Она повернулась к нему. В тусклом свете Ник смог различить ее опухшие глаза, красный нос, покрытое пятнами лицо. И тем не менее она была красива.
— Сорина говорила, что мне нужно учиться плакать. — Равин посмотрела в сторону и перешла на шепот. — Только она не сказала, как остановиться.
Ник отпустил кота и крепко обнял ее. К черту последствия!
— Просто плачь, детка. Плачь до тех пор, пока уже не сможешь.
Она уткнулась ему в плечо. Плечи девушки дрожали от рыданий, и под толстой кофтой тело казалось тонким, как тростинка. Ник ощутил ее теплое мягкое дыхание на своей шее. Он подумал, что готов обнимать ее вечно.
Гораздо быстрее, чем он ожидал, Равин подняла голову и отстранилась. То место, к которому она прижималась, стало холодным и пустым.
Равин вытерла нос рукой и еще раз чихнула.
— Что мне теперь делать? Я не смогу заботиться об Артуре. Джастин все время в разъездах. А моя мать… — Она рассмеялась, но это было больше похоже на рыдание. — Она с трудом может позаботиться о себе.
— Вот что я тебе скажу. Мои родители живут за городом, и мама любит животных. Что, если я отвезу Артура к ней? Ты в любое время можешь поехать и проведать его.
Она повернулась к нему, и Ник обратил внимание на нежное выражение ее лица.
— Ты сделаешь это?
Он посмотрел на ее заплаканное лицо, на ярко-зеленые глаза, на мелко дрожащую нижнюю губу и подумал: «Я бы умер за тебя». Но не произнес этого вслух. Одна только эта мысль напугала его до смерти.
— Да, конечно. — Ник встал и помог подняться Равин.
Найдя на стене выключатель, он зажег свет. Равин прищурилась и закрыла глаза от яркого света, а он спросил себя, как же долго она просидела здесь в темноте.
Ник открыл холодильник и нашел бутылку воды. Открутив крышку, он протянул воду Равин. И спросил, пока она пила:
— Ты что-нибудь ела?
Она подняла брови.
— Сегодня?
Он вздохнул.
— Когда ты ела в последний раз?
Девушка слегка пожала плечами.
— Не помню.
Ник подошел к раковине и вымыл руки. Потом заглянул в шкаф и в холодильник, нашел суп и заготовки для сырных сэндвичей.
— Мой руки и садись за стол.
Равин сделала все, как он велел, и, когда еда была готова, Ник поставил перед ней тарелку.
— Ешь, а я пока отвезу кота к своим родителям. Они живут приблизительно в получасе езды отсюда, поэтому дорога займет у меня некоторое время, но я вернусь. И тогда мы поговорим.
Она кивнула, но к еде не притронулась.
— Мне придется либо ждать, пока ты доешь, либо поехать и увезти его отсюда, чтобы тебе стало лучше. Пообещай мне, что, когда я уеду, ты поешь.
— Хорошо.
Равин взяла ложку и начала есть суп. Потом откусила кусочек сэндвича.
— С тобой точно все будет нормально, пока я не вернусь?
Она кивнула и ответила, жуя:
— Как долго я буду себя так чувствовать? Я еще никого никогда не теряла. Вернее, я пережила смерть папы, но тогда я была совсем ребенком. Как долго мне будет больно?
Ник вздохнул.
— Это никогда не пройдет, но с каждым днем тебе будет легче. Настанет время, когда ты будешь думать, что все хорошо. Затем что-то защемит в груди, и ты не сможешь понять, отчего это. Прозвучит какая-то песня, или на глаза попадется забытая вещь, или ты окажешься там, где вы бывали вместе…
