По радио играли бесконечные душераздирающие мелодии. Вот уже третий раз подряд крутили песню, в которой мужчина умолял возлюбленную вернуться домой на Рождество. Джош отчаялся поймать что-то хорошее и выключил радио. Келли не вернется к нему ни на Рождество, ни когда-либо еще. Ну вот, он постоянно сбивается на «неправильные мысли». А ведь Эми не виновата в том, что его бывшая решила вдруг завести ребенка и счастливым отцом сделала не его. И уж тем более в том, что его семья отреагировала на это как всегда — сочла виновным младшего сына. Джош единственный, кому, по мнению родных, не удалось совместить блестящую карьеру с удачным браком. Разумеется, никто не высказывался открыто, но это читалось в каждом взгляде и намеке, обсуждалось шепотом у него за спиной.
Келли проведет это Рождество с новой семьей, в которой появился малыш. Джош искренне желал ей счастья. Пережив разочарование и боль, он понял, что действительно не подходил этой женщине. Если бы она осталась с ним из чувства долга, постепенно начала бы его ненавидеть, и закончилось бы все куда хуже. А так они остались друзьями. Продали дом, разделили имущество. Джош купил квартиру полгода назад. Правда, так и не оправился от разрыва полностью, часть души словно отмерла. Какие уж тут праздники!
Но не сдержать обещание, данное Эми, подло. Сделав глубокий вдох, Джош подошел к двери и постучал.
Эми с Хоуп на руках открыла дверь, вид у девушки был уставший. Видимо, присматривать за малышкой целый день оказалось нелегко. Джош даже почувствовал себя виноватым. Хотя, конечно, он тоже не бездельничал, работал, принимая пациентов с травмами. Протянул ей бутылку вина.
— Не знал, какое вы предпочитаете, взял белое.
— Спасибо, очень мило, право, не стоило.
— Но вы готовили ужин, так что это моя доля. Кстати, пахнет вкусно.
— Ничего экзотического. Запеканка из овощей и картофель в мундире.
Джош, однако, обрадовался:
— Звучит превосходно.
— Да что вы, нельзя назвать это блюдо верхом изобретательности. Просто так уж вышло, что присматривать за Хоуп оказалось гораздо сложнее, чем я думала, и это отняло у меня кучу сил и времени.
Джош подумал, что мог бы праздновать сейчас Рождество с женой и дочерью, если бы все повернулось немного иначе, однако оттолкнул навязчивую мысль вглубь сознания.
— Да, мне частенько приходится слышать нечто подобное от коллег. Дайте-ка Хоуп мне, теперь моя очередь укачивать ее.
Отчаяние в глазах Эми сменилось благодарностью. Снова их руки соприкоснулись. Джош ощутил прилив желания, тут же обругав себя за это. Эми — его соседка, он просто помогает ей, вот и все. Нужно прекратить думать о том, какие мягкие у нее, должно быть, волосы, какова на ощупь кожа.
— Предложить вам что-нибудь выпить?
— Бокал вина не помешает, — признался он, рассчитывая, что алкоголь отвлечет от странных мыслей.
Глядя на сложенные сердечком губы Эми, невозможно не отвлекаться.
— Тяжелый день? Джош пожал плечами:
— В это время года никогда спокойно не бывает. Если исключить вирусы и старичков с их обычными болячками, много переломов и ушибов, особенно в такой гололед, как ночью. А сегодня вечером поступит масса народа, перебравшего на рождественских вечеринках, с кем-нибудь подравшегося или куда-нибудь упавшего. — Он устало улыбнулся. — Завтра привезут тех, кто порезался, готовя индейку, и снова каких-нибудь подравшихся на сей раз потому, что пришлось весь день провести в четырех стенах с людьми, с которыми они не ладят. Послезавтра будут пациенты с пищевым отравлением, забывшие поставить еду в холодильник.
— Звучит немного цинично.
— И тем не менее я уже научен горьким опытом. Извините. Я просто устал, а в такие моменты со мной лучше не общаться.
— Да нет, никаких проблем. — Эми передала ему бокал. — Присядьте. Ужин будет готов через пять минут.
Пройдя в гостиную, молодой человек удивился:
— У вас стоит елка.
Эми улыбнулась:
— Да. Вы не поверите, если я расскажу, как долго ее ставила.
— Просто сегодня утром ее не было.
— Потому что я не планировала проводить Рождество здесь. Я собиралась в Эдинбург к старым друзьям, но вчера они позвонили и сообщили, что заболели гриппом. — Она пожала плечами. — Не было смысла ставить елку в пустой квартире. Но теперь-то я здесь, и не одна. Для Хоуп это вообще первое Рождество. Может, звучит глупо, но я хотела ее порадовать. — Девушка вспыхнула.
— Да нет, почему же глупо, понимаю. А я думал, что вы просто не любите Рождество.
— Нет, ничего подобного. — Эми нахмурилась. — А вы что, не любите?
— Скажем так, это не самое мое любимое время года.
Эми промолчала. Джош был ей благодарен за отсутствие вопросов. Однако не смог сдержать собственное любопытство в узде.
— А почему вы не с семьей?
— Брат живет в Канаде, родители празднуют Рождество год со мной, год с ним.
— И сейчас они в Канаде?
— Верно.
— Значит, Хоуп здорово повезло, что вы остались.
— Да. — Она серьезно посмотрела на него. — Все могло бы сложиться иначе.
— Вы вовремя нашли ее. Я могу чем-то помочь?
— Я сейчас буду подавать еду, так что можете уложить Хоуп в кроватку.
Эми ушла на кухню, а Джош положил девочку в переноску. Поплакав немного, та успокоилась и заснула.
Ужин сильно напоминал свидание, хотя Джош и не мог вспомнить, когда последний раз с кем-то встречался. Пару раз отказывался от предложений, особенно когда вездесущие друзья намеревались свести его с кем-то. Приходилось им объяснять, что он не готов к отношениям.
Изменилось ли что-нибудь?
И почему, черт возьми, он думает об этом сейчас?
— Очень вкусно, — похвалил Джош, нарушая неловкое молчание.
— Спасибо.
Снова повисла пауза. Он привык вести ничего не значащие беседы с пациентами, чтобы отвлечь их от боли и страха или выяснить больше деталей. Привык общаться с коллегами, которых знал так давно, что не было необходимости заполнять паузы. Сейчас же совершенно растерялся и не знал, что делать, а еще с каждой минутой все больше замечал, какая Эми симпатичная. Огромные карие глаза, нежный овал лица, вьющиеся волосы. Ему захотелось нарисовать ее. Подобного желания Джош не испытывал уже давно.
— Как долго здесь живете? — Он пытался вернуть мысли в более безопасное русло.
— Восемнадцать месяцев. А вы переехали прошлым летом, не так ли?
— Да. Отсюда недалеко до больницы, всего пятнадцать минут.
— До школы тоже близко. Только идти в другую сторону.
Точно. Эми ведь учитель математики. Неплохая тема для разговора.
