— Да, совершенно верно, меня зовут Станислав Шоколадов! — представился сосед, скромно потупившись. — Такая уж фамилия… известная фамилия, между прочим. Мы, Шоколадовы, 200 лет держали большую булочную и кондитерскую на Васильевском острове. А сейчас, видите ли, приходится ехать в Финляндию, там у меня двоюродная прабабка обнаружилась…
— Рад за вас! — пробормотал Маркиз, непроизвольно покосившись на часы.
Он подумал, что большую часть XX века потомственные кондитеры Шоколадовы вряд ли торговали сладостями на Васильевском острове. Скорее они продавали валенки и ватники в отдаленных районах Крайнего Севера.
Шоколадов хотел продолжить, но в это время мелодичный голос объявил:
— Господин Фиолетов, к пятому окну!
— Извините, какую фамилию назвали? Не Шоколадов? — всполошился толстяк.
— Нет, Фиолетов, — ответил Леня уже не так вежливо.
— То есть, — продолжил сосед с прежнего места, — прабабка как раз не обнаружилась… она скончалась и оставила мне наследство, кондитерский магазин в Хельсинки…
— Рад за вас, — повторил Леня сухо и подумал, что стоит пересесть подальше от разговорчивого кондитера.
— Вот и приходится оформлять визу… — не унимался толстяк. — Так бы я никуда не поехал, я считаю, что путешествия — это пустая трата времени и денег…
— Господин Абрикосов, к четвертому окну! — проговорила невидимая дежурная.
— Извините, а сейчас не Шоколадов? — подскочил толстяк.
— Да нет, вовсе не Шоколадов! Абрикосов! — выпалил Маркиз раздраженно.
Он было собрался пересесть, но в последний момент вспомнил, что выдержка и терпение — обязательные качества в его профессии, и взял себя в руки. Шоколадов не заметил сложных движений Лениной души и продолжил свой нескончаемый монолог:
— Вы понимаете, может быть, я бы не поехал только ради магазина, но адвокат сообщил мне, что прабабка помимо прочего завещала мне рецепт знаменитого морошкового шоколада. Этот шоколад был семейным секретом моих предков, но секрет его изготовления был утрачен в начале прошлого века и сохранился только в финской ветви нашей семьи… и мой отец, и мой дед мечтали вернуть утраченный рецепт… я обязан вернуть его хотя бы ради их памяти…
— Господин Мармеладов, подойдите к шестому окну! — раздался голос в динамике.
— Это меня! — воскликнул Шоколадов и кинулся к окошку.
— Постойте, это вовсе не вас… — проговорил вслед ему Леня и встал, чтобы исправить ошибку, но толстяк уже подскочил к окну служащего и сунул туда голову.
Леня подошел следом за ним и осторожно тронул Шоколадова за плечо:
— Это вызвали не вас, а меня… не Шоколадова, а Мармеладова!
Однако потомственный кондитер не ответил и вообще никак не отреагировал на Ленины слова. Он тяжело навалился на прилавок, отделявший его от окошечка. Голова его была внутри.
— Эй, что с вами? — забеспокоился Леня.
Шоколадов начал медленно сползать на пол. Его голова появилась из окошка.
Маркиз придержал его за плечо, заглянул в лицо…
На лице толстяка было выражение крайнего удивления. Глаза его были широко открыты, как бывают открыты только глаза мертвецов, пока им на веки не положат пятаки.
Поддерживая Шоколадова, Леня заглянул в окошко.
За этим окном, по идее, Маркиз ожидал увидеть лицо служащего визового центра. Того самого, которому он должен был передать конверт с монетой и получить в обмен деньги. Но лица там не было, был виден только затылок клерка. Волосы хорошие, чуть седоватые, шея слегка в морщинах… Лицом человек уткнулся в разбросанные по столу бумаги, но этот затылок был определенно Лене знаком.
Конечно, можно было допустить, что с господином Шоколадовым внезапно случился сердечный приступ. Например, от радости при мысли, что он вернет семейный рецепт шоколада. Но в то, что именно в ту же секунду сердечный приступ случился с клерком, Леня не мог поверить при всем желании.
Особенно ему мешала поверить в такое совпадение подозрительная красная лужа, быстро растекавшаяся по документам на столе клерка. Несомненно, это была кровь.
Леня похолодел. И едва не выпустил из рук отяжелевшее тело господина Шоколадова. Но тут же опомнился. Следовало срочно уносить ноги. Он окинул взглядом стол несчастного клерка и отметил машинально, что нигде не видно серого конверта с документами Шоколадова. Он только что сунул этот конверт в окошко, а его нет. Тело, лежащее лицом на столе, вдруг дернулось и сползло на пол, таким образом, Леня смог увидеть лицо убитого. Хоть оно и было залито кровью, Леня узнал своего заказчика Антона Ивановича Штемпеля.
Вот, значит, как. Теперь точно нужно исчезнуть.
Леня оттащил Шоколадова от окна и попытался пристроить на стул.
— Что случилось? — К ним уже спешил охранник.
— Человеку плохо, душно у вас тут… — объяснил Леня.
Тут же собрались вокруг любопытствующие. Охранник нахмурился и нажал кнопку переговорного устройства. Маркиз тихонько отступил в сторону и смешался с посетителями. Что-что, а исчезнуть незаметно с места происшествия он умел как никто другой.
Над Шоколадовым уже собралась небольшая толпа, и пробирался туда человек в белом халате. Леня окинул взглядом зал. В углу виднелась дверь туалета. Из нее вышел человек в синем комбинезоне сантехника с плоским восточным лицом. Невозмутимо поглядев на суетящихся людей, он пошел по своим делам. Леня проскочил в вертящиеся двери и пошел прочь от визового центра, стараясь не торопиться.
Дома было тихо: ни Лола, ни звери не вышли его встретить. Маркиз пошел по квартире и нашел всех четверых в комнате у Лолы. Она сама сидела у туалетного столика, Пу И валялся на кровати, попугай угнездился на шкафу, а кот сидел на подоконнике, посматривая во двор и задумчиво покусывая остатки фиалок. Причем, что удивительно, Лола ему это позволяла.
— Привет! — сказал Леня. — Лолка, ты не хочешь спросить, как все прошло?
Лола молча пожала плечами и еще внимательнее уставилась в зеркало.
— Зачем? — сказала она. — Я и так знаю, что все прошло прекрасно, как всегда, когда за дело берешься ты и когда тебе никто не мешает…
— Издеваешься… — Леня с размаху плюхнулся на кровать, спугнув Пу И, — а меня, между прочим, едва не убили…
— Ну уж… — Лола глядела недоверчиво. — Ты преувеличиваешь…
Леня схватил песика и зарылся лицом в шелковистую шерстку. Пу И деликатно вырывался, потом затих.
— Не мучай собаку, говори толком! — Лола отобрала Пу И.
— Вы все — эгоисты! — объявил Маркиз, после чего подробно пересказал все события, случившиеся вчера и сегодня утром.
— Круто! — восхитилась Лола. — Заказчика убили! И что теперь делать?
— Ты понимаешь, что если бы этот несчастный Шоколадов не кинулся вперед меня в окошко, сейчас ты бы занималась моими похоронами? — втолковывал Маркиз.
