– Если я пообещаю держаться подальше от перекрестков с поваленными светофорами, тебе станет легче?
Рина покачала головой.
– Ты не понимаешь. Если продолжишь путь, неважно, будешь ты избегать перекрестков или нет, судьба все равно приведет тебя туда.
– Судьба, – задумчиво протянул Ампер. – Знаешь, как-то слышал одну фразу, она очень подходит к моменту: думая о будущем, ты теряешь настоящее, нет будущего, есть только настоящее.
– То есть все равно пойдешь?
– Кысмет.
– Что? – не поняла Рина.
– Есть у тюркских народов одно очень многозначительное слово – «кысмет». Буквально оно переводится, как «судьба», но в контексте несет в себе гораздо больший смысл. Это Рок, предопределенность. Неважно, где этот перекресток, если мне суждено на него попасть, я попаду. И даже необязательно, в этом самом городе он или в соседнем. Этот перекресток может настигнуть меня позже. Но я смотрю, ты оправилась, давай-ка займемся делом.
Резкий переход озадачил девушку.
– Каким? – Она воззрилась на Ампера в полном недоумении.
– Посмотрим, как работает твой дар. Сейчас мы выберемся из этого оврага, и я немного побегаю по лесу, а ты посидишь у сосенки. Я вроде бы решил тебя убить, а ты будешь меня находить. А когда найдешь, поднимаешь руку с фонариком и делаешь пару взмахов в мою сторону. Увижу, отхожу дальше. Все поняла?
Рина кивнула и достала свой фонарик.
– Начнем.
С десяти метров она его засекла уверенно, буквально за несколько секунд. Он стоял за сосной и думал только о том, как хочет придушить внешницу. Двадцать метров дали похожий результат, а вот дальше с увеличением расстояния становилось все хуже. Предел оказался метров сорок – сорок пять. И то она его засекла спустя секунд тридцать и, похоже, с неимоверным напряжением, поскольку, когда Ампер вернулся, она была очень бледной, бисеринки пота блестели на лбу.
– А ты умеешь ненавидеть, – заметила девушка и приложилась к фляге с живцом, – я прямо чувствовала твою ненависть.
– А сейчас? – усмехнулся Ампер.
Рина пожала плечами.
– А сейчас – нет, ты снова собран, но глаза добрые, заботливые. Ты вообще стальной. Вы, мужики, эмоциональные импотенты.
Погорелов тихонько засмеялся, хотя было желание заржать в голос.
– Отлично сказано, милая. Для эмоций у нас есть вы – прекрасный пол, а мы будем теми, кем нас считают. Будем, сцепив зубы, идти вперед и делать то, что правильно, а сожалеть и метаться оставим вам. Ладно, пойдем спать, завтра рано вставать. Ты спишь, я дежурю, через два часа бужу. Так, меняясь, дотянем до рассвета. Но если что почуешь, буди.
Ночь прошла на удивление спокойно. Солнце поднялось над лесом часам к семи. Ампер продрог, ему выдалась последняя вахта. Рина еще спала, укрытая всеми вещами, что у них остались. Погорелов достал кружку, разжег сухое горючее и, вскипятив воду, бросил туда пакет с чаем и два куска сахара, после чего, взяв чашку, поднес к носу девушки, та смешно втянула воздух и тут же распахнула глаза.
– Спасибо, – потягиваясь, сонно произнесла блондинка и, аккуратно приняв чашку, стараясь не обжечься, начала пить мелкими глотками, дуя на воду.
Погорелов занялся собой, вскипятив еще воды, он сделал себе крепкий кофе, после чего поставил разогреваться банку с кашей.
Ели быстро и молча. Рина изредка бросала взгляды в сторону «квартала», похоже, вчерашняя картинка не давала ей покоя. Пока она доедала, Ампер сполоснул посуду и приготовил два коктейля. Гороха у них хватало, поэтому два-три раза в день они подкармливали свои дары. Еще Ампер набодяжил нового живчика, надо будет подумать о пополнении запаса алкоголя, поскольку бутылка коньяка начала показывать дно. Еще на день, и все – алес.
– Готова? – надевая рюкзак и подпрыгивая, спросил он.
Никакого осадка по поводу вечернего разговора. Он, как всегда, просто шел вперед. Как там в старой песне? «А коль придется в землю лечь, так это только раз».
– Ты совсем не боишься? – вопросом на вопрос ответила Рина.
– Боюсь, – спокойно произнес Погорелов. – Это нормально. Но я не боюсь смерти, я боюсь не дойти, боюсь потерять тебя. – После чего продекламировал: – Но пусть и смерть в огне, в дыму бойца не устрашит…
– И что положено кому, пусть каждый совершит, – закончила за него Рина – В нашем мире тоже была эта песня. Ладно, воин, пошли, время уходит.
Ампер кивнул, принимая ее правоту, и первым выбрался наружу. Город по-прежнему был пуст. Уже через двадцать минут они миновали железную дорогу, которая шла в обход неизвестно как называющегося населенного пункта. Дальше, метрах в трестах, уже стояли мертвые дома.
Глава 9
Горожане
– Господи, – глядя на пятачок перед районным отделом полиции, только и произнесла Рина.
Ампер смотрел на это молча. Двери закрыты, окна выбиты, а все свободное пространство завалено останками жителей. Расколотые черепа, перемешанные кости, обрывки одежды, разная мелочь, вроде дамских сумочек и пакетов… Кто-то здесь устроил столовую. Похоже, люди пришли сюда, ища защиты. Что дальше случилось, угадать несложно: появились зараженные, толпа побежала вперед, полицейские открыли огонь, возможно, по ним, возможно, по мутантам. Кто не убежал, тех разорвали в клочья. Потом твари добрались и до полицейских. Короче, жрали они погибших долго. А вон там явно следы машин, кто-то подъехал к дому, раздавив немало костяков. Скорее всего, здание уже навестили рейдеры.
– Уходим, нечего на виду торчать, – направляясь в глубину дворов, бросил Ампер. – Город хорошо зачистили сначала местные зараженные, потом подвалили сильные твари, затем рейдеры наведались. Тут такая скученность, что просто труба. Городок не маленький, тысяч семьдесят могло жить, а то и больше. Из них иммунных – один процент.
Рина поспешила следом, настороженно оглядываясь.
– Как думаешь, давно это произошло?
– Месяца два навскидку. Те твари, что здесь остались, вряд ли могли выжить. Скорее всего, ушли на другие кластеры. Но жратвы тут для тварей было много, везде скелеты.
Магазин вынесен под ноль, кто-то методично вытащил все спиртное, курево, консервы, колбас и мяса тоже не видно. Похоже, рейдеры наведались в первый же день.
По какой-то причине слово «рейдер» прижилось, а вот «сталкер» нет, хотя слово «хабар» постоянно употреблялось.
– Жуть, – не выдержала Рина. – Тишина, костяки обглоданные, растащенные. У меня аж мурашки по спине.
– Да, страшно это, – согласился Ампер только ради того, чтобы не прослыть еще большим эмоциональным импотентом.
Мертвые города он видел и раньше. Его враг в прежнем мире был так же крайне жесток: тактика выжженной земли – местное население подлежит поголовной зачистке. Полями скелетов его не поразить, и не такое встречал. Тот город, часть которого перенеслась в этот мир, при захвате был полностью санирован. Жители, которые решили остаться, уничтожены, а это около пятидесяти тысяч человек. Шла война на уничтожение, здесь произошло то же самое. Радовало одно, Клык говорил, что это все копирование, и прапорщик Погорелов по-прежнему воюет где-то на другом конце вселенной.
