Клык считал, что леса – самые безопасные места Улья, и был совершенно прав. За те часы, что они провели среди деревьев, им не встретилось ничего опасного: ни людей, ни тварей. С предполагаемым расстоянием Ампер ошибся. До границы оказалось больше пяти километров, все-таки кроки крестного были большой условностью. И к границе леса и «квартала» они с блондинкой вышли, когда в лесу уже прилично сгустилась темнота. Пару раз натыкались на следы человека. На одной из полян, неподалеку от опушки, разбит заброшенный лагерь. Бегло осмотрев территорию, Погорелов пришел к выводу, что людей тут нет примерно две недели. Лес был очень медленным кластером, перезагружающимся примерно раз в семь месяцев. Похоже, какая-то большая группа коротала ночь или дожидалась перезагрузки, у них было прилично техники, уцелели следы гусениц, а значит, имелась какая-никакая броня.
– А мы не можем просто обойти эту городскую застройку? – спросила Рина, вытянув усталые ноги, когда Ампер наконец-то выбрал место для ночевки – неглубокую промоину в корнях огромной сосны, стоящей всего в ста метрах от опушки.
В угасающих солнечных лучах был отлично виден город и шоссе, ведущее к нему, выходившее прямо из лесной дороги. До города примерно километра два. Выглядел он пустым и безжизненным: панельные и кирпичные многоэтажки стояли без единого огонька. Может, повезет, и все опасные твари отсюда свалили.
Ампер, задумавшись о городе, едва не забыл о вопросе девушки, которая ждала ответа.
– Не выйдет. Судя про крокам Клыка, к западу идет полоса мертвых кластеров, штук шесть больших и малых, это будет очень дальний обход. А потом данные Клыка обрываются, он там никогда не был и дорог не знает. А слева болота, и не простые – медленные кластеры, подверженные радиационному заражению. Вся вода там заражена, а придется двигаться именно по ней. Может статься, что «квартал» – бутылочное горлышко. И просто не существует приемлемого пути в обход без крюка в полтысячи километров. Кроме того, приблизившись к востоку, мы подойдем вплотную к одной из немногих баз внешников, о которых известно Клыку. В этой городской застройке пересекаются интересы почти всех известных мне групп: твари, атомиты, рейдеры, внешники, стронги. Это зона нескончаемых боевых действий.
Ужинали консервами, подогретыми на спиртовой горелке. Ночь обещала быть прохладной, но Ампер не решился развести костер. Он достал бутылку с уксусом и бутылку с водой, которую набрали у родника в километре отсюда. Вода была свежая, холодная и необычайно вкусная, от нее ломило зубы.
– Давай свой стакан, – попросил он Рину, – время пить горошный коктейль. Попробуем горох, которым одарила нас очень быстрая тварь. Он крупнее, чем тот, что я находил раньше, по логике должен и работать лучше. По стечению обстоятельств его ровно шесть штук, так что по три на каждого.
Он быстро растворил горошину в уксусе, погасил содой, долил водой, перемешал, процедил.
– Кто первый, ты или я?
– Давай ты, мне боязно, – тут же заявила Рина, – а ты вообще ничего не боишься.
Ампер кивнул.
– Ну, я так я. Но ты заблуждаешься, думая, что я ничего не боюсь. Страх – естественное состояние человека, защитная реакция. Человек, лишенный страха, в этом мире просто мертвец. Тот, кто говорит, что ничего не боится, – лжец, все люди боятся. Это нормально, это позволяет выживать. Твое здоровье! – Он отсалютовал металлической кружкой, старой эмалированной, пару таких они взяли специально для дороги в том доме, где познакомились.
Проглотив мерзкую на вкус гадость, он почувствовал нарастающее тепло, которое через пару секунд прошло. Такого эффекта от гороха он еще не испытывал. Посидел с минуту, ничего не изменилось.
– Вроде нормально, будешь пробовать?
Рина кивнула, дары Улья нуждались в подпитке и развитии, чем больше, тем ты сильнее, тем дольше живешь.
Ампер снова замешал коктейль. Девушка приняла кружку, несколько секунд смотрела на жидкость в ней, после чего залпом махнула свои пятьдесят граммов. Закашлялась, удивленно посмотрела на спутника и отключилась, кружка выскользнула из ослабевших пальцев, а девушка начала заваливаться на бок. Погорелов рванулся и, поддержав ее, прислонил спиной к песчаной стенке. На секунду он растерялся, не зная, чем помочь, у нее полностью отсутствовал пульс, а сама она была холодной. Первое желание – схватить Рину в охапку и нестись к брошенной на дороге машине, отвезти к Мелкому, ведь на что-то он должен быть годен, кроме как предсказывать неприятности. Но девушка неожиданно открыла глаза.
– Все в порядке, – произнесла она слабым голосом. – Все хорошо. Тебе нельзя в «квартал».
Ампер облегченно вздохнул.
– Это что еще за фокусы? – поинтересовался он. – Не пугай меня так больше.
– Тебе нельзя в «квартал», – снова повторила Рина, но уже более настойчиво.
Погорелов иронично приподнял бровь.
– Почему же?
И тут блондинка не выдержала и разревелась, сквозь слезы и всхлипы Ампер разобрал всего одну фразу:
– Я видела, как ты умрешь.
Следующие двадцать минут он пытался успокоить разошедшуюся не на шутку барышню. Видение очень сильно ее напугало. Это было довольно лестно, но он не знал, что ее печалит больше: потеря защитника, то, что она останется одна или что лишится любовника. Похоже, все вместе.
Наконец поток слез иссяк, единственный платок промок насквозь, Рина прекратила всхлипывать. И уже более-менее вменяемо смогла рассказать, что произошло.
– Когда я опрокинула коктейль, сразу стало очень жарко, словно сделали горячий укол. Кровь взбурлила, и я начала терять сознание, оно ускользало, становилось темно. Я пыталась зацепиться за твой образ, но он расплывался, от усилий начало тошнить. – Девушка всхлипнула, но в новую истерику не скатилась. – И я прекратила бороться. Стало легче. Потом я вырубилась, но перед этим увидела очень яркую картинку. Жуткого огромного монстра размером с грузовик, покрытого броней, похожей по блеску на самое настоящее серебро. Он то светлел, то темнел, словно погружаясь в тень. Ты стоял перед ним с кинжалом в руке, а он занес для удара лапу, громадную, толщиной с очень упитанного человека, с буграми мышц и «стальными» когтями размером сантиметров в тридцать. Вокруг стояли дома, высокие, этажей девять, разбитые сгоревшие машины на перекрестке, завалившийся светофор, и… – Она замолчала.
– И?
– Там был кто-то еще. Он… – Рина напряглась, но в итоге растерянно пожала плечами, – я не помню.
– Это был просто глюк, родная, – попытался успокоить ее Ампер. – Реакция мозга на незнакомый препарат. Ну привиделась тебе картинка, подсознание показало то, чего ты больше всего боишься. Запугал я тебя рассказами о мертвых городах, вот и вышла злая шутка. Похоже, не стоит тебе этот горох больше употреблять, реакция на него у твоего организма неправильная.
– Или правильная, – выдала Рина.
Подобная постановка вопроса сильно озадачила Ампера. Улей превращал нормальное в ненормальное и наоборот. Ведь предсказал же Мелкий потерю машины.
