— У меня тоже растет, — огорошил его навигатор. — Просто очень медленно. Я могу ускорять или замедлять рост волос в разных частях тела, но заблокировать его полностью невозможно. Так что бриться иногда все же приходится, примерно раз в семнадцать дней.
— Да-а?! — Тед был уверен, что киборги генетически избавлены от этой напасти, хотя в инструкции к DEX’ам на этот счет ничего не говорилось, только что-то про волосы в целом. Когда Дэн несколько дней провел в лесу на Медузе, лицо у него осталось гладким, да и Ланс за время отсидки в клетке ничуть не оброс. — У тебя же вроде даже бритвы нет, в санузле только докова и кэпова лежат!
— У тебя есть, — невозмутимо ответил Дэн.
— Что?! Блин, ну ты даешь! Трудно свою завести?!
— А зачем, если она нужна всего раз-два в месяц?
— Ланс! — Тед возмущенно обернулся. — Ты слышал?! Эта наглая рыжая морда почти два года…
«Котик» смотрел на друга так внимательно и вместе с тем непонимающе, что до пилота начала доходить ужасная правда.
— Погоди, ты что, тоже бреешься?! И тоже…
Тед понял, что уже не хочет знать ответ.
— Ладно, забирайте ее себе, раз так, — проворчал он. — Надеюсь, хотя бы зубная щетка у меня индивидуальная?!
— Конечно, — сказал Дэн таким убедительным тоном, что Тед решил сегодня же выбросить старую в утилизатор (все равно уже растрепалась), а новую хранить в каюте под подушкой.
Пилот снова почесал колючую шетину, уже на щеке, и неожиданно заявил:
— А вообще прикольно было бы посмотреть на тебя с бородой!
— Да без проблем, — пожал плечами Дэн. — Сейчас включу.
Тед уставился на друга во все глаза, но прямо на них, разумеется, борода не поперла.
— Я тоже хочу! — внезапно заявил Ланс обиженным тоном.
— Что?
— Бороду.
Волосяной покров нижней части лица позволял снизить ее теплопотери на двадцать семь процентов, а травматизм — на двенадцать, но предыдущим хозяевам Ланса он тоже почему-то не нравился. Как, впрочем, и слишком быстро отрастающая прическа, поэтому приходилось держать все настройки на минимуме. Попав же на «Космический мозгоед», Ланс по умолчанию счел, что тут кибербороды тоже под запретом, и только с завистью поглядывал на Михалыча.
— Так присоединяйся! — широким жестом предложил Тед. — Устроим соревнование, у кого за месяц длиннее и гуще вымахает!
— В экстремальном режиме волосы у киборгов растут в четыре с половиной раза быстрее, чем у среднестатистического человека, — ради справедливости сообщил Дэн, наглядно тряхнув роскошным рыжим хвостом.
— Ничего, у меня сутки форы и спрей «Хоттабыч»! — не собирался так легко сдаваться Теодор. — Ну что, погнали?
* * *
За ужином Ланс, пользуясь отсутствием Полины, нагреб себе на тарелку одних макарон и густо посыпал их сахаром, громко хрустящим на зубах.
— Эт-то еще что такое?!
«Котик» воровато ссутулился над тарелкой, но оказалось, что капитан заметил первые итоги соревнования. Сперва по Теду, потом, поморщившись, перевел взгляд на сидящего рядом Ланса и поперхнулся морсом — хотя конкретно это, в отличие от разбойной внешности первого пилота, обычно именовалось «мужественной небритостью» и вызывало экстаз у большинства женщин.
— Да мы тут конкурс на лучшую бороду замутили, — беспечно сообщил Тед. — Хотите поучаствовать?
— Нет, и вообще…
— Кхм! — осуждающе подал голос Михалыч.
— …и вообще борода мне абсолютно не идет, — выкрутился Станислав. — Так что как-нибудь без меня, пожалуйста.
— А мне когда-то шла! — Вениамин ностальгически огладил круглый подбородок. — По крайней мере, бывшая жена шутила, что именно за бороду меня и выбрала, дескать, та мне солидный вид придавала.
— То есть ты хочешь, чтобы они обе к тебе вернулись? — коварно предположил капитан.
— Ну вот еще! — немедленно пошел на попятный доктор. — Но вообще идея забавная, мне нравится.
— А по-моему, дурацкая, — проворчал Станислав, поворачиваясь к Дэну, но вместо моральной поддержки обнаружил третью делянку щетины, золотисто-рыжей и оттого менее заметной. — М-да…
— Крсвчки! — одобрил механик, слегка ревниво поправляя собственную бороду, только-только оклемавшуюся после нападения Верочки.
— Будешь нашим арбитром, Михалыч? — с надеждой поинтересовался Теодор.
— Сдвлств! — расплылся в улыбке механик.
Капитан сердито воткнул вилку в макароны и принялся накручивать их на зубцы, как вражеские кишки. Вопрос: «Но зачем вам это?!» — так и остался незаданным. Некоторые вещи (да что уж там — большинство!) его команда делала, просто потому что могла.
* * *
Спрей «Хоттабыч» полностью оправдал возложенные на него надежды — или гены волосатости для DEX’ов взяли как раз у родни Теда. Через три недели борода пилота, может, слегка и уступала в длине бородам киберконкурентов, зато кустилась и топорщилась на зависть даже Михалычу. Таможенники действительно перестали придираться к соответствию Теда с его паспортной карточной и стали придираться к соответствию пилота с галактической базой всевозможных уголовников.
У Дэна борода была пожиже, но брала яркостью и сочностью цвета. К ней, длинным волосам и полосатому свитеру не хватало только гитары, чтобы в три аккорда бряцать на ней жалостливые песни про тяжелую судьбу хиппи.
И только Ланс продолжал так возмутительно стильно выглядеть и с небритостью, и с обросшестью, и с заросшестью, словно только что вышел из элитного парикмахерского салона. Сеня взирал на хозяина с благоговением: пышная кисточка на подбородке была у ар-кунов признаком зрелости и мощи.
Станислав старался держать себя в руках и неодобрительно вздыхать при виде конкурсных кущ не чаше раза в час. Капитан сам не ожидал, что повальная бородатость будет так его раздражать, — видимо, сказалась армейская привычка к порядку, у космодесантников лишняя растительность не приветствовалась, а то что это за безобразие — волосня на полшлема? Так обрасти солдаты могли только во время долгой трудной миссии вдали от благ цивилизации либо в плену и по возвращении на базу спешили избавиться от напоминания о перенесенных невзгодах. У Станислава в голове не укладывалось, что кто-то может отращивать бороду нарочно! Ладно еще Михалыч, у него это, считай, часть тела…
На двадцать пятый день конкурса капитан застукал Вениамина на месте преступления — в санузле, с баллончиком «Хоттабыча» напротив зеркала, куда друг пытливо вглядывался. В воздухе витал резкий запах химикатов с еще более химической отдушкой.
— И ты, Брут?!
— Я только голову… совсем немного… — принялся смущенно оправдываться Вениамин. — А то, кажется, вот тут и тут небольшие залысинки появились…
— Смотри, чтоб у тебя на них борода не выросла! — припугнул Станислав. — Главное, как сертифицированным инсектицидом корабль обработать — так ой-ой-ой какие мы все нежные, а как шоаррской химией обливаться…
